LE MARQUIS DE L^HOSPITAL AU CHEVALIER D*ÉON

«c A Châteaaneuf , le % noveminre 4762.

» Je me flatte , mou cher d^Eon , que M'^* la duchesse de Gisors n aura pas oublié d'écrire à M. le duc de Nivernais ce que j'eus T honneur de lui dire chez la reine sur votre compte. D'ailleurs votre ambassadeur est trop bon connaisseur pour n'avoir pas saisi tout ce que vous avez de bon et d excellent. Je vous charge, mon cher d'Eon, de lui faire tous mes compliments sur les préliminaires de la paix signée; j'étais moralement certain de ses succès et des vôtres.

» Je date, avec M. le duc de Nivernais, du château que j'habite en ce moment. Il avait en iui les germes de tous les talents et de toutes les belles qualitésqu'ila si heureusementdéveloppéesdepnis. Vous êtes bien heureux , mon cher d'Eon , d'être compagnon d'un tel personnage : vous avez Tesprit et l'étoffe qu'il faut pour en profiter. Je n'ai pas répondu plus tôt à votre lettre , mon cher ami, j'ai toujours été en lair, et, même ici, à

254 MilfOli^SS

peine ai-je # u le moment d'écrire* ISotrt pauvre

ami y M. Douglass , est ici ; sa santé est toujonn misérable ; il ne marche qu'avec des béquilles et est obligé d'aller pisser à chaque quart d'heure. Le docteur Lionnette soutient que c'est une paralysie de vessie, et que difficilement pourra-t-il guérir. Sa femme en a de grands soins. SU mmt été comme vous y mon cher d'Eon, il pisserait moins et ne serait pas époux,

» Adieu, cher d'Eon, donnez-moi de vos nouvelles , portez-vous bien, et comptez sur la vérité de mes sentiments qui ne changeront jamais. Je vous embrasse de tout mon cœur.

» L'HOSPITAL

Le traité de paix déQnitif fut signé le lo filvrier 1763. L'Angleterre conserva le Canada^ premier théâtre de cette guerre qui s'était étendue de là sur toute l'Europe : les lies de Sainte f^inceni, les Grenades j TabagOj la Dominique, les rives du Sénégal et tout le continent septentrional de r Amérique jusqu'au Mississipi. Pour arrondir êeè conquêtes, l'Espagne lui céda les Florides; mais elle rendit à l'Espagne Minorque et Cuba.

La France fut exclue, dans l'Inde, de ses établissements sui^ le Gange \ mais elle obtint le droit de pêche vers Terre-Weuve, et la petite île de Michelon , utile au sèchement de la morue. Elle recouvra, en outre , Belle- Isle , la Martinique j là Guadeloupe et Pondichéry,

En Allemagne , la paix de Hubersthoni^ , signée

DU cHWÂLm D'ioir. ^SS

entre Marie-Thérèse ^ Tëlecteur de Saxe et le roi de Prusse, remît les choses à peu près sur le pied où elles étaient avant la guerre. Yoilà à quoi avaient servi tant de batailles données, tant de sang répandu , tant de ruines amoncelées 1 Telle fut la fin de la guerre de sept ans!

Mais une chose étrange , c'est que le traité de Paris et de Londres , si onéreux pour la France , et dans lequel l'Angleterre s'était fait une part de lion, fut accueilli avec des actions de grâces par là première , et par la seconde, avec des cris de rage. La raison en fut que , pour Tune , il était encore plus indispensable que déshonorant. Il lui restituait peu , mais plus qu'il ne lui eût été possible de reprendre ; il enlevait à l'autre , au contraire , ce qu'elle eût pu conserver , et la frustrait ainsi d'une partie de ses espérances. Aux yeux du peuple anglais , ce grand forban si fanatique de ses intérêts , si avide de butin , si âpre à la curée , les ministres , qui avaient volontairement relâché ce quUls avaient entre les mains , passèrent pour des niais ou des traîtres ; et cette opinion ne fit que s'accroître avec le temps. L'esprit public, si perçant dans ses doutes, si clairvoyant dans les ténèbres , accusa le reine Charlotte d'intrigues , le roi Georges de faiblesse , la princesse de Galles et lord Bute de vénalité. Bientôt une main inconnue , trempant sa plume au cœur de la multitude, remue tous les soupçons qui y sont déposés et les agite avec une dialectique précise et vigoureuse. L'écrivain mystérieux , caché sous le pseudonyme

a 56 MEMOIRES

de JuniuSj dont l'histoire n'a encore pu leyer le voile, semble être un génie vengeur pour qui rhomme n a point de secrets; il lit à travers la poitrinedeceuxqu il accuse, etmet leur conscience à nu aux yeux du monde. En 1769 et 1770^ le docteur Mulgrave , membre de la chambre des communes 9 et le célèbre PFilkes, le grand agitateur , le O'Connel de cette époque, formulent en accusation, devant le peuple et le parlement, les dires de Junius , ^t mettent par leurs libelles TAngleterre en feu. Wilkes est arrêté; une sédi>tion éclate : on promène, sous les fenêtres du palais de Saint-James, un char funèbre couvert d emblèmes hideux , et sur lequel se lient debout un homme masqué, portant en main le glaive de Texécuteur des hautes-œuvres , pantomime destinée à rappeler à Georges III le sort de Charles I*'. Wilkes est relâché , nommé lord-maire de Londres et député de Westsminster ! Le docteur Mulgrare fut moins heureux : traduit devant le parlement , accusé de diffamation envers la princesse de Galles, le lord Bute et tous les négociateurs de la paix,ii ne craignit point d'en appeler au témoignage da chevalier d'Eon. Celui-ci fit ce qu'il devait faire: il défendit les ministres et la princesse accusés. L^ docteur Mulgrave, n'ayant pas fourni les preutes juridiques à Tappui de ses allégations, fut exclu de la chambre des communes, après que le président (Speaker) Teut réprimandé sévèrement. Si lui, et l'opposition qui le soutenait, avaient ainsi requis la déposition du chevalier d'Eon , c'est qu'on

DU CHEVilLIER D'iON. ^S'j

savaitlapart d'influence qu'il avait eue dans la con» clusion du traité.

En raison de cette influence , dont il ne soupçonnait pas la source , le roi d^Angleterre Tayait spécialement choisi pour porter sa ratification k Versailles y fayeur insigne et tellement exceptionnelle dans les us et coutumes de la diplomatie , que le duc de Praslin ne voulait pas y croire.

<( Il n^est pas possible, mon cher ami, écrit-il » au duc de Nivernais, que vous envoyiez M. d'Eon D porter la ratification du traité de paix^ Le mi- » nistre anglais ne la confierait sûrement pas à un )) étranger ; cela serait contre toute règle et contre }) tout usage , et n^ay ant pas ce prétexte , il n'y » aurait nulle raison pour envoyer ici M. d^Eon.

» Versailles, le 25 février 4765. »

Quelques jours après, le chevalier d'Eon arrivait en France avec les ratifications, et le duc de Nivernais disait à son ami de Praslin : « Je suis bien » aise que vous ayez été une bête en croyant ,* mon )) cher ami , qu'il était inexécutable de faire porter » les ratifications du roi d'Angleterre par le secré- » taire de France , mon petit d'Eon. C'est que vous » ne savez pas à quel point va la bonté et Testime » que l'on a ici pour nous, monseigneur, et il n*y a » pas de mal que vous Tayez touché au doigt en cette }) occasion, car, sans cela, vous auriez été homme » à nous mépriser toute votre vie, au lieu qu'à pré- }} sent, TOUS nous considérez sans doute un peu.

» Londres , le 5 mars 4765. >

a£8 MÉlfOIRËS

(( Il me porte bonheur 9 dit Louia XV^ en emfcnisant le chevalier d'Eon ; » et le 20 mars , il Uii envoya la croix de Saint-Louis. Aussitét aniye une ëpître du marquis de L'Hospital.

JCE MARQUIS D{; l'hOSPITAL AU d^EVALIER D*$OII

« Gkâteauneuf , 4 avril 4 765.

» Tous Yoilà donc chevalier de Saint-Louis» mpn cher d'Eon ! je vous en félicite de tout mon cçefUTi

;> Louis-Jules-Barbon-Mazarini-lVIancini, ducdl I^ivern^is et Donjiois, pair de France, grand d'Espa^ gne de la première classe ^ noble vénitien, baronromain^lprince du Saint-Empire, chevalier des ovdm de sa majesté , cousin du roi^ et son ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire auprès du roi de la Grande-Bretagne, académicien, etc., etc..., vous a donné ou vous donnera Taccolade, et vous serez frère des preux paladins du bon vieux temps. Allez et marchez sur leurs traces !.. » c^étaient de ruaes jouteurs et vous êtes bien fait pour leur tenir tête dans leschamps de la politique ou sur le chainp de bataille; vous avez l'espril et le bras fermé. Û n'y a qu'une chose qui m'inquiète , c'est la tem gamba : oh ! elle n'eût pas été de force à lutter avec eux, il faut Tayouer, car ils étaient aussi forts cômbattants de Vénus que de Mars. Lç bon roi saint Louis, lui-même, sous la bannière duquel vous êtes enrôlé, ne dédaignait pas , dit-on, les doux jeux de l'amour, et il a fait, sur cet artiele comme tàt ki

DU cuYèWM b'éon. ,t%^

ris^z fiqnpla paresseuse, moa çiki^v d'E^ou, ^tpour P&Ia , çroye;;- nioi , Ve^tolçQ est le meiU^mirdfs reij^èiîes; j(??jfîïèrf ç£i/?c^ >î(^<îr^ dit le pwverii*. JP%briqwez, febriqué^l

» £)n ^tt^iidant que vous ayez acquis totam uim ^f unisf^r^um rokur , je Ti3us ^asJsras^e tezidrtiiitiit.

» L^tiOSPiTAL. »

^ iP. àS. Lorsque vpus verres M. de Wtlvo|icoff)

'feit^s-rlui mille compliments. Son onde est to«-

joui^ chancelier j mais le Tienx siwcier de Bfntii-

cbeff a Y en. au chapitre. Vous sa^èz q«e je preiiab

toujours mon masque de y^^re, quand j'allais te

YOÎr!

» Adieu y efaer ami , portez-yons bien et aimM- «01 toujours. ))

Gepeudant cette jpaix qu^ayaît acceptée la Frahcfe malheureuse ayec une isorte de reconnaissance, comme le malade qui croyait perdre ses deuK bràs^ «t auquel on n'en a coupé qu'un , cette paix îguomineuse attristait bien des âmes. Une de ses con-

ditions surtout, celle qui nous obligeait à détruire de nos propres mains les fortifications du pprt die Dunkerque , sous Tinspection d'un commissairle anglais , consternait d'humiliation et de douleak* tout ce qui sentait battre un noble cœur dans àà poitrine. Disons-le à Thonneur de Louis XV^ qu'adèez de taches ont terni et terniront encore dattii jOéHe ^b^re; «Ml front royal de c'était |WÉ«

«l6o MÉMOIRES

courbé sans rougir sous le joug de cette impitoyable nécessité ; aussi chercha-t-il bientôt à se relever. Terrassé dans la lutte y il n'accepta point comme fait irrévocable le pli que lui avait imposé la défaite ; il consacra au contraire les heures de son abaissement à méditer la vengeance, et à chercher le côlé faible par lequel il pourrait à son tour at* teindre et renverser son vainqueur.

Depuis les siècles que la France luttait contre TAngleterre, elle ne l'avait jamais combattue qae hors de chez elle, sur le continent, soit en Allemagne , soit dans les Pays-Bas. Cette ennemie ne s^était jamais offerte en champ-clos que jointe à nos ennemis qu'elle ameutait et soudoyait contre nous; entourée de cette ligue dont elle se formait un rempart, elle s^élançait sur sa proie.

La France porte au ilanc plus d'une trace sanglante laissée par les serres et le bec aigus de cette harpie. Elle et son cortège étaient-ils dissipés, repoussés par nos armes, elle se retirait au-delà des mers qui l'avaient vomie, et retranchée dans son Jle inaccessible bravait notre victoire impuissante. Ainsi n'avait-elle j'amais couru qu'une moitié des risquesdelalutte; ainsi avait-elle échappé ànos bras toutes les fois que nos bras allaient Tenlacer . Nous pouvions la toucher , mais jamais la saisir ; noas pouvions la blesser , mais jamais Tétouffer : c^était donc dans son ile qu'il fallait attaquer Tinsulaire; c'était dans son antre qu'il fallait aller trouver et acculer le léopard. Débarqué sur le continenti il prend terre au milieu de nos ennemis; son saii^

DU CHEVALIER d'ÉOW. Îi6l

se renouvelle de leur sang , sa vie se nourrit de leur vie; il faut Tenlever du sol, comme Antée^ et il tombera, haletant et expirant, entre nos mains ! . . . Voilà ce que comprit Louis XV, comme Napoléon le comprit plus tard !...

INous avons trouvé et lu avec curiosité, dans les archives des J/faires étrangères ^ divers jdans de descentes et d'invasion qui furent secrètement combinés à cette époque. L'un de ces plans, surtout, oeuvre du chevalier d'Eon, qu'il ne nous est point permis de reproduire , nous a frappé par la concordance remarquable des vues et des moyens qu'il développe avec ceux attribués sous l'empire à Napoléon lui-même. Le chevalier d*Eon fut l'un des confidents et des instruments les plus actifs du dessein politique qu'il appelle le grand projet àe Louis XV. Il eut à ce sujet des conférences particulières avec le roi, le comte de Broglie et M. Tercier, seuls initiés à cette conspiration de la France vaincue et humiliée contre le plus constant, le plus acharné et le plus heureux de ses adversaires. Au mois de juin de Tannée 1763, Louis XVlui envoya Tordre suivant , écrit et signé de sa main :

ORDRE SEqRET DONNÉ PAR LE ROI AU SIEUR d'ÉON.

et Le sieur d'Eon recevra mes ordres par le canal du comte de Broglie ou de M. Tercier sur des reconnaissances a faire en Angleterre, soit sur les côtes, soit dans Tintérieur du pays, et se conformera à tout ce qui lui sera prescrit à cet égard ^

a6% MÉkàiKEi

comme si je lé lui marquais directement. Mon Intention est qu'il garde le plus pfofohd Sectétiur cette affaire , et qu'il n'en dontle connaissance à personne qui ^ivCj pas même à mes fninistres^ iltilié part.

)) Il recevra un chiffre particulier pouf entretenir la correspondance relative à fcet bbjët et sous des adresses qui lui seront ihdi(}ùéëà pat lé comte de Broglie ou le Meur Tetcîer, et il létrr procurera, par ce chiffre, toutes lès coniiàissaiicès qu'il pourra se procurer suivies Vues qîie rAnglé-^ terre suivra , tant par rapport à là Russie et i là Pologne, que dans le nord et dails tdtite TAlléiiitgne, qu'il croira intéresser nioii setvicè, pdtl'lequel je connais son zèle et son àttachèméioil.

» Versailles, le 3 juin 4 765.

» Signé : LôVis; i)

Au projet de descente forme par Louis XV se joignaient deux autres plans accessoires : i"" celui d'un soulèvement de Tlrlande, notre scëùr en catholicité, que la Grande-Ëretagne à àmarm par un crampon de fer à son vaisseau victorieux; et qui, sous le feu de son ennemi, chèréhé étii^re à briser sa chaîne ; 2° celui d'une restauration en faveur des Stuarts, ces nobles exilés, ces firèrèsen royauté que les Bourbons avaient reçus dans leurs bras, et dont, par une sorte d'instinct ou a inîelligence rationnelle , ils n'abandonnèrent jamais It cause au fond de leur cœur. Us séntaienti en enet.

DU CHEVAUCR d'ÉON. a63

^e toutes les lëgîtimités se touchent et sont^ pour ainsi dire, solidaires les unes des autres. Nulle branche ue peut être arrachée à Tarbre qu'elle n'afïaiblisse le tronc tout entier; nulle pierre enleyée à Tëdifice, qu'elle n*ea prépare la ruine. 1649 répond par la logique à 1789, comme i68d à i83o.

Muni des premières instructions relatives à cette grande et mystérieuse eutreprise j le chevalier d'Eon retourna à Londres, où le duc de Nivernais l'appelait depuis longtemps à cor et à cri. Le sëtnillant ambassadeur s'ennuyait sur les bords glacés de la Tamise ; le papillon sentait ses ailes wfn^ gérées dans l'atmosphère humide et brumeuse de Londres. Tout son corpsen tremblait. Il avait mal à la fois à son pauvre estomac, à sa pauvi^ fSP^^^y k sa pativre tête et à ses pauvres nerfs. Endolori de la tête aux pieds, il geignait d'une voix piteuse et lamentable j grelottant, il réclamait le giron hospitalier de la terre natale, le parfum des fleurs dont il était veuf, et les rayons réchauffants du soleil dont il était orphelin. Sa famille, son ciel et son {larterre, tout lui manquait; il éiM Malade de Paris et de Versailles absents . A ussi u^attendaitil que Tarrivée de son secrétaire pour prendre son essor , et retourner à tire-d'aile aui^ rives de la Seine et aux amours de la patrie.

(c Vous nous avez bien manqué hiet*, inon cher n ami , écrit-il au chevalier d'Eon, et vons auriez » été bien content, car nous avons étalé votre chèse » nappe de bois. Nous avons toasié et c&aàtë fort

a64 MEMOIRES

» gaiement , et enfinnous avons été quatre bonnes » heures à table !

)) Nous sommes actuellement occupés , le petit » Boucher et moi , à réparer cinq ou six cents ab- » surdités et méprises faites par votre grandeur » dans rintitulé de la chemise de Texpédition » d'hier. Je n'en manderais rien au roi , afin de » ne pas vous détruire dans son esprit; et je finis » le badinage en vous souhaitant de tout mon » cœur une bonne santé, et , surtout , un prompt » retour.

)) Je vous embrasse , mon cher enfant : je m'en » vais chez milord Hallifax, à pied, et puis je )> monterai à cheval, et puis je verrai le paurre » comte de Viry qui souffre beaucoup aujour- » d'hui, et puis je dînerai chez moi, et puis je vous » dicterai peut-être un mot en P. S. , s'il y a ma- » tière.

y» Londres, le 24 février 4705. »

« Mon cher petit ami,

» Je reçois votre lettre seulement tontàTheure » par ce benoît courrier ecclésiastique; je ne puis » que vous embrasser tendrement , car je suis ts- » sommé. Je lis ou j'écris depuis sept heures do >) matin , avec mon mal de gorge. Oh ! ma foi^ as- » surez le duc de Praslin que si je reste encore ici » trois mois, j'y resterai par-delà ma vie ; etn'est- » ce pas bien assez d'y rester par-delà mes forces?

» Ma femme raffolle de vous , m^icritr-eUe^ ma

DU GHXVA.LIER 1>'£Oj!(. !ft65

» fille aussi, madame de Rocbeiort aussi, et rien de )) toutcela nem'étonne, car j'en fais autant de mon )> côté. Retenez "vite et avec un bon traitement: » voilà ce qu'il me faut, mais il me le faut. Adieu, » mon cher ami, je vous embrasse de bien bon » cœur. N'oubliez pas, je vous prie, de voir Tabbé » de risle-Dieu dont je viens de recevoir encore » une grande diable de lettre.

» Londres, le 5 mars, à hait heures do soir, 4765. »

» P. S. — ^Neuf heures du soir. — Je reçois àrinstant, » mon cher ami, votre dépêche nocturne et je vous » remercie bien sincèrement desdétailsqu'elle con- )) tient. Je souhaite queTon vous renvoie bien vite , » bien vite ! Il semble que le diable s^enméle depuis » votre départ. Je suis accablé de besogne; tous les » joursde nouveaux embarras. J'ai en outre un mal » de gorge fort désagréable ; ainsi vous j ugez bien » que le plus tôt que vous reviendrez sera le meil- » leur. JenevousendispasdavantageaujourdUiui, » et je me borne pour ce soir à vous aimer. »

Le secrétaire se rendit enfin au touchant appel de l'ambassadeur souffreteux. L'élève alla relever le maître de ses fatigues. Cependant il eut bien voulu porter ses pas d'un autre côté : ce n'est poîiit vers l'Angleterre que sont tournés incessamment ses yeux et son cœur , c'est vers la Russie; ce n'est point Londres qu'il désire , qu'il rêve ; c'est Saint- Pétersbourg. Toute bonne et tout aimante qu'elle est, Sophie-Charlotte n'a pu le distraire de Nadège. La vue de Tamante qu'il contemple chaque jour,

a66 MÉMOIRIEt

heureuse et couronnée, lui rend d^antant plnsTif et plus douloureux le souvenir de celle qu'il a perdue. En vain Charlotte lui présente son enfant, doué de Tinnocence et de la beauté dea aageft, tendant vers lui ses petits bras avec un diarmant sourire, et qui semble lui dire: Venez et baisezrmoi, car je sens que vous êtes mon père ! En Taiû Gkajtlotte , enivrée de son orgueil et de sa joie inateFnelle, lui dit: « Ton fils sera roi!.... » Le cbpvfilier d'Eon n'en pense que davantage à celle qui peutêtre est mère aussi , et dont Tenfent gémit et expire au fond d'un désert ou d'un cachot. Cette idée est affreuse pour lui. Depuis la lettre de Catherine aucune nouvelle relative à Nadège û'est arrivée de Russie. Le chevalier d'Eoïi à Vii ^'élèiodre et mourir, de jour en jour, la Itiéùr si fisdUe déjà de son espérance. Un dernier rayoti ctfebr dant survit à l'obscurité dont sdn âiïle 6êt téHùH' verte , et brille encore à ses y énx , iihper€è{>tUil6 et passager comme l'étoile qui file , où le feti foUétqai scintille de loin devant le voyagètir égaré dafis la nuit sombre. C'est assez pour soutenir sou courage et diriger ses pas; aussi voudrait-il cuivre 1^ (race de cette lumière indécise. S'il était librç, Ù irait vers le nord , où Tappelle cette étoile polairi^ ; il irait chercher et s'informer lui-piéme ; il ^ouflrait découvrir ce qu'est devenue Nadège, 4^t-il ne trouver que ses cendres et sa tombe ! L'incertjtude du malheur est plus douloureuse que le malheur même : c'est une blessure sans guérison ^ e( dpnt 1^ consolation ne vient jamais cicfitfispr la pl^eln

DU CHtfMUUt ti'iOB. é§>jr

Mais les Ttenx dn cheralier dlEns vc dmiént point être exaucés ; sa bonne et mauraise fortune devaient conspirer également pour le l'et^iir en Angleterre. Là désoi*niais il est etichainé fMrla destin; là s'écouleront ses jours joyeux ou tristes, radieux ou voilés. 11 n'en sortira quelques instants que pour toucher du pied la terre de France et dire un dernier adieu à sa patrie: le ciel l'a Uè à Soptiie-Glfarlotte; auprès d'elle il ddit yimy «ouffriretmourirI.il.'

Ne pouvant retenir k Loodrets «en ami lé iké de Nivernais , si impatient des bôûddit^s de Paris ik des salons de Versailles f le duc de ^adjn ofadistt pour le remplacer un autre de ses amis appelé le C0tnte de Querchy , dont nous devons diredeux mots, parce qu'il eut sa part dans les événements ^e nous lemémorons , et que son nom va se IroutCT fatalement et intimement uni à la suite de cette histoire. Le comte deGuerchy, né presque au même pavs que le chevalier d'Eon , Bourguignon comme lui, était un de ces bons gentil là 1res de la province, espèce d'hidalgos campagnards, fet-s de leur blason , orgueilleux de leurs longs arpents de terre , de leurs hois et de leurs prés , vi" T*nt noblement dans une noble oisiveté, charitables jusqu'à ïa bourse , magniKques jusqu'à ladé- Jjense exclusivement , prisant plus uoe longue vie qu'une belle vie, ambitieux de grandes places pour le titre et du titre pour le traitement , amoureux de gloire pourvu qu'elle soit sans périls, ayides d'honneur pourvu qu'ils ne soient point

68 MEMOIRIiS

onéreux ) estimant plus une bonne terre enfin qu une bonne éducation, donnant à l'une autant de soin et de culture qu'ils en accordent peu à Tautre, et croyant qu^on en sait toujours assez quand on est bien né, bien portant et bien rente. Ce brave homme, dont le chevalier d'Eon achèvera le portrait , avait titre marquis de Nangis et vicomte de Fonienay le Marmion. Tiré des ruines de sa vicomte et des décombres de son marquisat par sa femme qu'alléchait Podeur de la capitale, il vint à Paris et présenta sa turbulente moitié aux ducs de Praslin et de Nivernais, ses anciens amis, qui, i ce titre , gardèrent auprès d'eux la femme et envoyèrent le mari guerroyer contre les Prussiens. Il avait pris envie, en effet, au marquis de Nangis, vicomte de Fontenay de Marmion, de se faire homme de guerre. Nommé lieutenant-général, il batailla donc en Allemagne sous les ordres du maréchal de Broglie, et en même temps que le chevalier d'Ëon , tandis que la comtesse , son épouse , resta sous la protection spéciale du duc de Praslin. Celui-ci étant devenu ministre , la comtesse de Guerchy voulut que son mari montât en grade avec son ami, eteutFidée d^en faire un ambassadeur. 11 n*y arien de tel qu'une femme pour faire faire un rapide chemin à un homme ! • . • Le duc de Praslin n'avait rien à refuser à la comtesse y qui U payait de réciprocité^ suivant la parole un peu médisante du chevalier d'Éon. Cependant la bonne volonté du ministre en faveur du futur diplomate était troublée par quelques inquiétudes révélées

OV CHEVALIER D EOH. aOQ

dans la pièce suivante, que le chevalier d'Eon intitule :

EXTRAIT D^UNE LETTRE CURIEUSE ET RARE DE M. LE DUC DE PftASLIH A M. LE DUC DB mTERMAIS.

■ A Tertilllei , le ,8 jiofier «763.

u Mon bon ami ,

)i Je suis toujours fort occupé de Guerchy; je ne sais cependant si nous lui rendrons un bon office en le faisant ambassadeur à Londres. Il n'est pas aimé dans ce pays-ci ; je crains ses dépêches comme le feu , et vous savez combien les dépêches déparent un homme et sa besogne , quand elles ne sont pas bien faites- On juge souvent moins un ministre sur la manière dont il fait les affaires, que sur le compte qu'il en rend... Je crois que notre cher amiyembien. Je necroispasen avoir de meilleur à ermployer, mais il ne sait pas dr^ tout écrire; nous ne saurions nousabuser là-dessus (i). D'un autre cûté, je ne voudrais pasqu'i) se ruinât, mon pauvre Guerchy. Vous faites monter Ja dépense à 300 mille livres ; cela ne m'effraie pas. Je puis lui donnercentcinquaute mille livres d'appointements et cinquante mille livres de gratification ; ainsi il y aurait encore de la marge, en y joignant la dépense qu'il ferait à Paris. Mais je ne saurais lui

(<) Je SDpplîe le lecteur de bien peser ces parolf» : Jl nesaitpai du tout écrire, mtà$ Un'}' a penonne {\ It cour de France) de meilleur à era-

(^JVoleda chev, i/'foR.}

don^çr 9 à ç^ pRUvre ehçr ami, pi»» 4# 9P0 iviD«

livres de première mise (i). Cest le traitement 1^ plus fort.

)> Adieu j mou bon ami , je touç ^ima de tout^ lu tendresse de mon cœur . »

Deux cent mille livres de première mise remédiaientpassablementauxappréhensionsqu'onavait de la dépense; mais comment remédier à ces dépêches que Ton craignait plus que le f^u? Le duc de Nivernais songea à son secrétaire bien aimé, et eçt ridée de Tattacher au futur ambassadeuren qualité de truchement ou de ^»/c/e-^7ze^ suivant Ténergiqae expression du chevalier d'Éon. Afin de décider Ç9lui-pi à rester au service de son ami , le duc poiQr plaisant sollicita pour lui le titre de résidenij puis celui plus éminentde ministre plénipotentiaire ({n% ofirit comme récompense à son rare mérite, et comme séduction à son ambition légitime. Déji retenu secrètement à Londres par la mission que loi avait confiée Louis XV , et qui , d'après une lettre du comte de Broglie, tenant aux araires les plus secrètes et les plus importantes de l'état , rendait SQ présence nécessaire en Angleterre ^ le chey aller d*£o^ accepta TofFre du bienveillant et galant duc de Nivernais, moins à cause de la position élevée et honorable qu'elle lui assurait dans le présent^ que du chemin qu elle lui ouvrait vers un avenir désiré.

(^ ) Le fMiuvre homme !

( JVotê du çhev* d^Mw. )

PU CBBTALIBS D EON . t f i

L« PCJg DE NITEEMAIS AU DUC DE PEiSLUI.

ic (iondref, le 47 janvier \tt9*

» Rassurez-vous, mon cher ami ; toutce querouft désirez s'arrangera; et il dépend de vous de Tarrangera la satisfaction de tout le monde. Vous de- Véi savoir que le petit d'Eôn n'est venu à Londres avec plaisir que dans Tespérance de s'eii retourner avec moi en France , pour être ensuite placé par vous quelque part en qualité de résident ou de ministre , étatit lin peu las d'avoir sécrétarisé depuis si longtemps et avec tant de personnar ges divers. Mais il vous est tendrement attaché; toutes ses répugnances et tous ses désirs se combijieront toujours avec vos intentions , et ce qu'il souhaite, par préférence à tout, est de faire ce qui vous plaît. En revanche il est juste que vous cherchiez aussi de votre côté à lui faire plaisir; et voici comme cela se peut arranger très-parfaitement et très-utilement pour son bien, pour celui du service du roi , et pour celui de mon successeur, que je suppose notre ami Guerchy. Donnezlui la place de résident avec tels appointements que vous voudrez : ilesl très-aisé à vivre; il en sera plus considéré ici et partant plus utile, et il sera aussi plus content y parce qu'il aura la certitude de passer j en sortant d'ici, à une autre place , jr compris celle de Pétersbour^ pour laquelle U à toujouffs du faible.

^1^ MÉtfOIMS

» D* ai Heurs vous devez et vous pouvez compter sur ma parole , que rien n'est mieux que d^avoir ici un résident à demeure j croyez que le service du roi se trouvera fort bien de cet arrangement, et comptez que le petit d'Éon est le plus propre que vous puissiez trouver pour remplir cet objet-là^ je regarde donc cela comme arrangé.

Il ne m'a pas été possible de vous écrire cela de ma main ; je ne vois en vérité pas clair, et je suis vraiment tué par le travail qui me porte sur les nerfs et sur L'estomac d'une manière insupportable. J'ai outre cela un bon gros rhume bien étoffé, qui , selon l'usage d'Angleterre , ne finît point, et que je promène pourtant tous les jours, soit à pied soit à cheval : à pied pour faire vos affaires de mon mieux, et à cheval pour ne pas périr tout-ifait d'insomnie, de vapeurs, et de non-digestion. Vienne le mois d'avril, tout cela ne sera rien j en attendant je me résigne. Je vous embrasse, mon trèscher ami, avec toute la tendresse de mon coeur. »

<( P. S, Je vous envoie les défaits économiques d'où résultera la décision de notre ami, et je ne doute pas qu'il n accepte. »

« Londres , le 20 jtnTier A 763.

» Oh ! Oh ! mon cher ami , la temble besogne dont je me suis chargé en venant ici ! Je suis, en

vérité , hors de combat , et il me faut

dix bonnes années de repos absolu. . . Ces gens* ci