DV CHEVALIER D SON

sont bien loin d'être des hommes à Tordinaire , et la négociation, dans ce pays-ci , est un vrai métier de galérien. Cela me fait trembler, quand j'y pense, pour notre pauvre ami de Guerchy, qui est tout neuf à la négociation; il aura diablement de peine! mais heureusement il aura, j'espère ^ notre petit d'Eon. Vous me demandez s'il faut lé lui laisser! Vraiment, vous ne pouvez mieux faire; mais cependant je crois que M. d'Eon, qui est un excellent sujet , vous serait encore plus utile à Saint-Pétersbourg qu'ailleurs, et peut-être est-il le seul en état de bien seivir le roi en Russie. Au demeurant, il vous aime de cœur, et s'il était sûr que vous fussiez éternellement en place , il aimerait autant se fixer en enfer qu'en paradis , pour vous plaire , et avec la certitude que ce serait pour vous servir. Partez de la combinaison de toutes ces vérités , mon cher ami , je n ai pas d'autres matériaux à fournir à votre décision. »

Londres , le 20 férrier 4 765.

« Dieu soit loué, mon cher ami, de ce que raflaire de Guerchy est consommée... Quant à y intérim j certainement et sans aucun doute il faut en charger le petit d'Eon. Ce serait un dégoût, qui le dégoûterait entièrement, que de le donner à un autre, et il ne mérite pas cela. Mais il y a plus , c'est qu'il fera fort bien ce que personne ne 1. i8

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ferait aussi bien que lui. On sera fort aisé de le voir suivre les affaires après moi, et dans ma manière, et tout autre donnerait de Tinquiétude. M. Bute Ta pris en amitié et a très-bonne opinion de lui , ce qui n'est pas peu dire : cela ne se trouve pas dans le pas d'un cheval, et quiconque viendrait, manquerait probablement cette trouvaille; les affaires iront uno tenore; les personnes n*auront pas la crainte de trouver à déchanter ; ainsi) point d'ombrage, et tout ira aussi bien que k nature des choses et du pays le comporte. Al demeurant, je suis toujours d'avis que vous donnial au petit d'Eon le titre de résident , c'en est même là une occasion naturelle , et quand il ne s'agûnit pas de lui , que nous aimons, je vous donne ni parole que la chose en soi-même est très-bonne pour le bien du service. Voilà , je crois , cet article suffisamment nettoyé. »

Le chevalier d'Eon fut nommé résident, paii^ peu de temps après , ministre plénipotentiaire de France à la cour de Saint- James. A peine fiit-il arrivé à Londres que le duc de Nivernais s'en échappa, comme l'oiseau prisonnier à qni Ton ouvre sa cage. Cependant il ne dirigea pas aussitôt son vol vers Paris ; il avait un caprice à satis&ire auparavant, ^ambassadeur académicien, noble Vénitien j gmnd d' Espagne j etc. , etc., avait rêvé un titre à ajouter à ses titres, une décoration! ses décorations. Fantaisie lui était venue de reparaître , aux yeux des dames de Versailles, coiffé du boimet de docteur de l'université d'OxIbitl»

DU CBBVAUB» D^ioJX. %fià

ti DVC DE NIVÈEirÂlS ÂÙ Dite DE ^KÂittÈ.

LoQOres, le ^7 airil 4tt5.

» Mon bon ami, je tous enibrasse tendrement Je suis arrivé hier au soir après avQir fait unç tournée de quatre à cinq cents miUes, qui m'a fait voir bien de belles choses, qui m^a montré bien des objets d'instruction , et qui ^ yraiment fait du bien à ma santé. J'ai été à Bath et. ^ Oxford 9 ou je me suis fait doctoriser in/acultate' juris; ainsi va-t-il y avoir des bo^nets dans ma maison , car mon ami Dromgold a été doctoris^ gussi, et jugez comme il disputera désormais!.... Mais ce qui a le plus frappé mon étonnement e^^ la culture du pays que j'ai visité et la 4^^^^^^ de |)auvres : le plus pauvre me parait riche et passçr rait pour un bourgeois de uqs petites villes d€ province. Mon rhume est guéri et je ne sens plus rien à ma poitrine ; mes nerfs ne sont pas si bien remis , et le sommeil n est pas encore bien venu. Mes meilleij^res nuits , les jours de la plus grande fatigue , sont de cinq heures au plus^ et voilà ce qui me tue. J'ai réellement , à présenl^ la tête incapable de travail; mais avec le repos eÇ le climat de France, je ne doute pas que moii pauvre petit système nerveux ne se rétablisse*

» N'étes-vous pas content de Texpédition qufi vous a faite , pendant mon absence , notre peti( d'Ëon ? J'ai vu avec plaisir, ^ mon retour ; i|ue

n^aurais pas fait si bien que lui; je vous remerde (le sa lettre de résident. Il n^ a plus qu*à loi régler un traitement pécuniaire, et je présume que vous ne tarderez pas à faire cet arrangement, qu^il faut un peu calculer sur Tallure anglaise qui est singulièrement dispendieuse à tous égards, et en tout ordre de choses et de personnes.

)) Je pars demain à six heures du matin pour aller passer trois jours aux courses de New-Market, où je suis invité avec amour par plusieurs seigneurs. Je reviendrai ici le i" mai, et j'aurai le 4 ^lon audience de congé du roi d'Angleterre. Je ne serai plus que le secrétaire de monsieur le résident jusqu'à mon départ, qui aura lieu, je crois, du 20 au 25. Les affaires n^en iront pas plus mal et mt . santé ira mieux . \

}) J'ai trouvé ici M"* de Boufïlers, et Duclos, notre historiographe. Heureusement pour moi, je n ai pas peur des esprits.

» Adieu, mon bon cher ami; portez^vous mieux, je vous en conjure , et vous promets que je ferai de même de mon côté, avec le temps. Je vous embrasse avec toute la tendresse de mon cœur, n

Enfin le duc de Nivernais débarqua sur la terre de France, pimpant, chantonnant et s'ébattant comme le cygne en sortant des eaux. Avec quelles délices il étendit ses ailes aux rayons d'un soleil ^ ami qull retrouvait après une année d^absence; de ce soleil dont il avait jeûné , que le ciel avare de l'Angleterre ne laissait parvenir à lui que tronqué et voilé! Aujourd'hui il en jouit à son aise,

DU CHEVALIER d'eON.

il en hume la chaleur hienfaisanle , il Taspire, s'en enivre; il réchauffe, à sa lumière étincelante et versée à flots, ses memhres engourdis par le froid, amaigris par Tahstinence : car il en a maigri !

<( M. de Nivernais est arrivé, écrit Sainte-Foy » au chevalier d'Eon, le 2 juin 1763. On la trouvé >} plus maigre encore qu'à son départ. Ces diables » de Bretons tondraient donc sur un œuf, puis- » qu'ils ont trouvé le moyen de rogner ainsi notre }) sylphe politique! )>

<( Cette plaisanterie de Sainte-Foy, dît le che- » valier d'Eon, m'a rappelé le discours d'un vieux n matelot anglais à Calais, lorsqu'au commence- » ment de septembre 1762, M. de Nivernais s'em- » barqua pour Douvres. Ce matelot disait à son » jeune camarade : Regarde ce duc comme il est » maigre et exténué; je l'ai connu autrefois, il )) était gros et gras. Vois comme , pendant cette » guerre , nous avons dégraissé les seigneurs fran- » cais ! ))

En apprenant la nouvelle élévation de j cien secrétaire, le marquis de L'Hospital lui i n le compliment et Tépigramme obligés qi n avons vu paraître après tous les actes de du chevalier d'Eon ; après sa maladie , ses campagnes , après son arrivée à Londi , la signature des préliminaires, après tion de chevalier de Saînt-Loi if

celle de ministre plénipotentiai C de sérénade que le

sir à feire entendre aux oreilles de son jeune tmi è chacun de ses beaux jours ; un bouquet qu*il apporte aimablement et immanquablement à tontes ses fêtes, et dans lequel la malice se cache toujours derrière la fëlicitation , comme T épine derrière la fleur. Mais cette missive fat la dernière du marquis. Il mourut peu de temps après Tavoir écrite; et , par une sorte de concordance fatale et singulière, le dernier voeu du vieillard répondit au àernier bonheur du jeune homme. Avec les lettres de Fun, la fortune de Tautre va finir; le preqiier cesse de vivre et le second d'être heureux !

LE MARQUIS DE L HOSPITAL AV G^fEVA^'IEA n W^.

» Paris, le 28 jai}let 4 76^.

(( Je VOUS présente, mon cher d'Eon, le fils âlné de M. Dandéj premier échevin de la ville de Lyon, et un de nos plus habiles négociants. Il est mon ancien ami, et je m'intéresse sincèrement et vivement à ce jeune homme. Je vous demande bonté et amitié pour lui, et de vouloir bien le conduira; il sera aussi docile que reconnaissant de ce que vous voudrez bien faire pour lui, qui sera comme fait à moi-même.

Quant à moi, mon cher ami, je tiens constamment à ma résolution de chercher de pliis en plus le repos et la liberté, après cinquante et un ans de service, qui m'ont mérité les grAces et les bontés du roi et Testime générale ^ bien, à

DU CHEVALIER DEON. a 79

mon gré , plus désirable que les richesses et les honneurs. Je vais à Châteauneuf y graver à rentrée de mon château sur Iç marbre ces mots :

Oiium cum dignitate. Je çi'y confinerai sept ou huit jnois de Tannée, si je ne trouve pas à vendre cette belle terre pour payer ce que je dois. U n^est donc pas possible que quelque Anglais enrichi de nos dépouilles veuille nous restituer 85o,ooo livres j en les employant à acquérir , au centre de U France , cette belle terre , en lui procurant lilp^* mission du roi d'en faire l'acquisition? A totirt bâsard, je charge M. Dandéàe vous en remettre un état succinct. J'ai toujours dans Tesprit qu^vou^ pouvez me rendre ce service en badinant. Votre cousin vous aura mandé combien je désire |ui ren^ dre service, surtout depuis qu'iji m'a fait lire votre lettre. Je vous reconnais bien , mon cher d'Eon, dans tout ce que vous faites pour lui !

V Je vous fais mon compliment sur votre nouveau caractère de ministre plénipotentiaire. Vous voilà de toutes manières susceptible des plus grandes places, que vous remplirez bien. Yons aves en vous ce qui distingue les hommes, Tespcit et le courage. Vous y joignez les qualités qui accompagnent toujours les deux premières , vei:tu et homneur. Ainsi vous êtesà présent connu pur homme j f^ir! Ce qui vous manque physiquement assure davantage Teffet de vos qualités et de l'emploi de votre temps !

)) On dit qu'il y a bien des tracasseries à Compiègne , bien des intrigues et des semences de haine

u8o MÉHOiaES

et de division. Ce sont les graines qui naissent dans les champs de cour. Il faut y marcher, faire route à travers les épines , et les regarder comme blessures légère s.

» Ma santé se soutient assez bien, et je serais le plus heureux des hommes^ si j'étais sans dettes. On me reproche d'avoir trop dépensé dans mon ambassade; mais l'argent est le grain que j*ai semé pour arriver à la confiance, et c'est ainsi que nous avons mené sur TOder cent mille Russes, qui j ont vécu et gagné quatre batailles; vous le savei, mon cher d'Eon. Cependant on m'a reproché presque durement que j'avais jeté l'argent par les fenêtres ; mais on ne peut m'accuser de Favoir ramassé pour m' enrichir ! Je suis riche de mes vertm et de mon courage, et je ne cherche ni ne demande rien . Je dors mes sept ou huit heures tranquillement et sans reproches. J'ai soixante-sept ans; ainsi j'ai vécu, car à l'avenir je n^ai que misères et infirmités à attendre. Je les esquiverai le plus qu'il me sera possible, et puis je partirai sans regrets pour l'autre monde, enveloppé du manteau de ma philosophie .

» Adieu, mon cher d'Eon , je vous aimerai tou* jours , et je vous embrasse tendrement et sinGerement.

)) L'HOSPITAL

DU CHEVALIER v'iOlS. a8l