CHAPITRE XIII

Disgrâce do maréchal et do comte de Broglie. — Le chevalier d'Ëon est l'an* neao d^ane secrète correspondance entre le comte de Broglie et Louis XV. — Les sobriquets épistolaires. —> Madame de Pompadoar met tout en GNivre pour découvrir la correspmMance. — Sta vains efforts. — Interrogatoire du chevalier d''Éon. — Il est trahi. — Moyen qu^emploie madame de Pompadour pour arracher le secret du roi. -» L'orgie nocturne et la clef d^or. — La perte du chevalier d^Éon est résolue. — Étes-vous bien MÛr de cela, mon ami? —Instructions données au chevalier d'Éoq contre Tambassadeur. — Instructions données à Tambassadeur contre le chevalier d^Eon. — Attaque intempestive. — Le duc de Nivernais mêlé à Tintrigue sans s'en douter. — Fermeté inébranlable du chevalier d'Éon. — Tracatteries et injustices qui lui sont faites. •— Voilà bien du bruit pour une omelette au lard ! — Singulière proposition. — Emportement du duc de Praslin et attaques du comte de Guerchy. — Ripostes du chevalier d^Éon. — Il quitte l'hôtel de Pambassade et se retire dans une maiion paiw ticulière. — L'orage !

Le chevalier d*Eon était à Fapogéede sa fortune. Menant de front deux missions. Tune officielle qu*il tenait des ministres, Tautre secrète qu'il tenait du roi , il correspondait pour la première avec les ducs de Choiseul et de Praslin, pour la seconde avec le comte de Broglie et M. Tercier. Cette dernière correspondance, à laquelle se rattachèrent à la fois les plus hauts intérêts de Tétat et les plus petites in-

trigues de la cour, était soigneusement cachéeàmar dame de Pompadour qui, naguère amie delà famille des de Broglie , était devenue sa plus terrible ennemie. Par suite de cette inimitié, le maréchal de Broglie qui , d'après le jugement du géQéral moderne Jomini, fut le plus grand capitaine que possédât la France à cette époque, et le seul qui se soit montré constamment habile dans la malheureuse gz^meck sept ans y avait été disgracié et exilé. Cette nouvelle preuve de la toute-puissance de la favorite et de la faiblesse, sinon de l'ingratitude du roi, souleva tous les cœurs à Versailles et à Paris. Le jour où on l'apprit, on jouait Tancrède au Théâtre- Français. Mademoiselle Clairon appuya avec aflfeo» tation sur ces vers :

On dépouille Tancrède , on l'exile , on Postnift ; C'est le sort des héros d'être persécatë!

L'allusion fut accueillie par des applaudiiseme&ts frénétiques, et Tactricc fut contrainte de répéter les deux vers au milieu des bravos et des acclamations universelles.

Le comte de Broglie ne tarda pas à ressentir le contre-coup de la disgrâce qui venait de frapper son frère ; — la sienne suivit de près celle du maréchal. Mais cette satisfaction accordée par Louis XY au vouloir impitoyable de sa maîtresse fut plutôt apparente que réelle, et, du fond de son exil, le comte de Broglie demeura le conseiller du souverain, son confident intime et son directeur privi-

DU CHXVAI.IKB D£On. b83

lé^é. La Pompadour avait eu le pouToir de le faire éloigner ; il conserva celui de lui nuire ; l'une régna de près, l'autre de loin. Celui-ci avait la confiance du roi, celle-là son amour; le premier .s'imposait à son esprit, la seconde à son cœur; ni l'ime ni l'autre n'avait assez d'ascendant ni asses de force pour supplanter tout-à-fait son rival et perdre entièrement son ennenti. A celle-ci il était donné de triompher en public; à celui-là il était •permis de se venger en secret : chacun d'eux avait ainsi successivement soii tour et sa revanche.

he chevalier d'Éon et M. Tercier étaiept l«p deux branches de la c%impnicatioi| mystérieuse qui subsistait entre Lotiis^^Y et le comte de Broglie, malgré la surveillance iitqiiisitonale de la Pompadour et du duc de Praslip sa créature dévouée. Cette communication ^vait lieu entre Jes parties principales et leur« initié» t So^s le vpile d'une correspondance allégorique > espèce d'énigme nominale composée de sobriquets ))urlesques dont voici le mot et la clef:

IJjivocat^ signifiait |e roi.

Le Substitut, le comte de Bn^lie.

Le Procureur, M. Tercier.

Le Prudent , signifiait M. Durand , ex-plénipotentiaire à la cour de Pologne et membre du ministère secret.

Le Mielleucc, le duc de Nivernais.

\SJmer, le duc de Praslin.

\j%Lioni

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U Intrépide^ ou la iete de dragon^ le chevalier d'Eon.

Le Novice^ le Bélier on le MoutoncomUj le comte de Guerchy.

On voit par ces dernières désignations que sa majesté Louis XY n'observait pas pour son compte et n'exigeait point des autres un grand respecta l'égard de son ambassadeur. «

Madame de Pompadour soupçonnait cette correspondance épistolaire delà maison de Broglie avec le roi 9 et ses afîidés cherchaient depuis longtemps à en saisir la trace comme le prouve l'extrait suivant d'une lettre écritedeLondres, le 23 mars 17649 par le chevalier d'Eon à M. Tercier, le procureur.

« .... M. le duc de Praslin me fit un soir une espèce d'interrogatoire , vers la fin de mars 1764, sur le minuit. Sainte-Foy était témoin. Le duc me dit : « Vous étiez y monsieur d'Eon , à la bataille de Philinsausen ? Contez-moi donc tout ce que vous avez vu ou su de cette bataille. » Jelefis avec bonne foi, el dis tout ce que j'ai vu de mes propres yeux. Comme mon récit ne se rapportait pas au goût de M. le duc de Praslin , et à celui du comte de Guerchy, son satellite présent à notre conversation, il m'interrompait souvent en frappant du pied; et se levant de son siège, il me dit plusieurs fois : a Je sais tout le contraire de ce que vous dites , et cela par un de mes amis intimes qui y était aussi. » — Il entendait par-là le comte de Guerchy. — Puis il regardait Sainte-Foy . A mes réponses, le nez du duc s^allongeait et sa mine faisait des rires sardoni-

^ DU CHEVALIER d'jSoIT. J|85

ques. (( Mais vous n*ayez pas bien tu tout cela, mon cherd'Eon?)) Et moi de persister à assurer, comme je le ferai toute ma vie, que j'avais bien vu et bien entendu. M. le duc de Praslin a fini par me dire : (( C'est votre attachement aux Broglie qui vous&it parler ainsi. — Ma foi, monsieur le duc, ai-je répliqué, c'est mon attachement à la vérité. Vous m'interrogez ; je ne puis vous répondre que ce que je sais par moi-même.

Sainte-Foy, en sortant de chez le ministre, me gronda bien fort et avec amitié de mon peu de politique, et me dit : a Mf^ncher d'Éon, je crains que vous ne fassiez pas fortune dans ce pays-ci ; allezvous-en bien vite retrouver vos Anglais. — Je ne demande pas mieux, lui répondis- je. » Peu de jours après, madame la duchesse de Nivernais me demanda , en particulier dans son cabinet, si je n'étais pas en correspondance avec MM. de Broglie. Je lui dis : a Non , madame, et j'en suis fâché, car j'aime beaucoup M. le maréchal de Broglie, mais je ne veux pas le fatiguer de mes lettres; et je me contente de lui écrire au jour de Tan. — J'en suis bien aise pour vous, moucher petitami, me répondit-elle, parce que je vous confierai qu'une grande liaison avec la maison de Broglie pourrait vous nuire à la cour et dans l'esprit de Guefchy, votre futur ambassadeur. » Aussi ce dernier, depuis sa nomination à l'ambassade , a-t-il employé mille moyens pour découvrir si j'avais quelque correspondance avec M. de Broglie. »

Les investigations de la Pompadoux et de ses

a 86 MÉMOIRES ,

créatul:*es avaient été infructueuses , lorsqde le ht^ sard ou plutôt la délation leur fit trouver ce qu'ib cherchaieilt en vain depuis longtemps. Le chevalier d'Eon raconte cet incident dans les ternies qui suivent :

(( A Tépoque des négociations relatives auxpré* tentions du prince de Conti au trône de Polo^u et à la main de l'impératrice Elisabeth, une correspondance occulte avait été organisée entre le roi; le prince, M. Tercier, le chevalier Woronzolv, le chevalier Douglass et moi. Le sieur M<min^ se* crétaire des commandements du prince de Gontii se trouva non-seulement dans le secret j mais encore il était l'agent le plus actif auprès du chevalier Douglass, de moi et de M. Tercier qui avait en lili une confiance entière . M. Tercier, le plus honnétt des hommes, et qui croyait que tout le monde lai ressemblait, n'avaitrien decaché pourFamiMonlo. Il lui montrait toutes les relations des ambassa^ deurs et ministres soit en Pologne, toit en Russie; ce qu'il fit nombre de fois en ma présence. Màlhea* reusement Fami Monîn avait jadis été le précepteoJ^ du comte de Guerchy qui en avait reçu sa belle éducation; le comte de Guerchy avait fait présent, par reconnaissance, au prince de Conti de cet autre conseiller jPo/zwe^M. Monin, par un autre retoitf de reconnaissance, dès qu'il vit son ancien élevé ambassadeur , et qu'il sut les recherches que fidsait madame de Pompadour, crut devoir apprendre au comte de Guerchy ce qu'il savait sur mon compte. Il lui déclara que j'étais depuis loagtempi

DU CHBVAUBR d'eON. ±%fj

en correspondance secrète avec le roi, et qu'il me soupçonnait fort d'être un anneau de la chaîne mystérieuse qui unissait la maison de Broglie au souverain. Le comte de Guerchj ne perdit pas de temps et reporta la supposition toute chaude k son ami de trente ans le duc de Praslin, qui la communiqua de même à madame de Pompadour, Celle-ci résolut de s'en assurer et de mettre tout en œuvre pour découvrir la vérité; mais ni Tastuce de la femme, ni la séduction de Famaate, ni les artifices des ministres ne purent arracher au roi son secret. La Pompadour se décida à em<^ ployer d^autres moyens. Elle avait remarqué que Louis XY portait toujoui^ sur lui une petite clef d^or, qui était celle d'un meuble élégant, en topmt de secrétaire, placé dans ses appartements particuliers. Jamais la favorite , même aux heures de SÀ plus grande influence, n'avait pu obtenir que ce meuble lui fût ouvert. C'était une espèce de sanctuaire ou d'arche sainte dans laquelle la volonté du souverain s'était réfugiée , comme en un lieu d'asile. Louis XV ne régnait plus que 'sur ce secrétaire. Il n'était demeuré roi que de ce meublej c'était la seule partie de ses états qu'il n'eût point laissé envahir et profaner par la courtisane , le seul joyau de sa couronne qu'il n'eût point mis à ses pieds. — Il renferme des papiers d'état ! —telle avait été sa réponse à toutes les demandes, son explication laconique et péremptoire à toutes les instances. Or ces papiers n'étaient autres que la correspondance du comte deBroglie et la mientie.

a 88 MÉMOIRES

)) La marquise s'en douta. U suffisait d*ailleon que ]e secrétaire lui fût interdit pour quelle désirât y pénétrer. A l'intérêt de sa politique et de ses haines se joignaient les tentations de la curiosité : le fruit défendu a pour une femme d'irrësiitibles attraits. Cela est y rai depuis le commence* ment du monde, et le sera jusqu'à la fin.

» Un soir que madame dePompadour soupai tatec son royal amant, elle fut pour lui plus prévenantei plus aimable, plus agaçante que jamais. L'épome impudique et adultère de Lenormand d'Étiolés mit au service du monarque tous ses appas et tous M charmes qui, par parenthèse, étaient déjà passablement usés et adadis. Pour en raviver l'efiet^ elle eut soin de faire boire son convive, afin d*échauffer sa tête en même temps que ses yeux, et d ajouter rivresse du vin à Tivresse de la concupiscence... Après tous les excès d'une double intempérance, après toutes les débauches d'une orgie dans laquelle la courtisane éhontée s'était prêtée à frdd à tous les emportements d'un vieillard doqt eOe attisait les sens et les désirs , les excitant afin de les éteindre et de les rassasier plus tôt, le monarque tomba épuisé, affaissé sur lui-même, ets^abandonna à un sommeil profond , léthargique. C'était le moment qu'attendait la bacchante traîtresse. Pendant que le roi , engourdi par une sorte de torpeur animale , anéanti , énervé , dort sous le poids da vin et des caresses dont elle Ta gorgé , elle lui enlèvelaclef tantdésirée, ouvre le meuble convoité et y trouve la confirmation entière de ses soupçons.

DU CHEVALIER 1>'^K. dSg

A dater de ce jour, ma perte fut résolue (i). )) Madame de Pompadour ne put me pardomier je ne dirai pas d^étre son ennemi, je^e Tétais alors ni dans mes pensées, ni dans mes paroles; mais d^étre Tami d'une femille qu'elle poursuivait de sa haine. Croyait-elle donc avoir un droit absolu de maîtrise et de propriété sur mon cœur et ma r conscience, parce que j'avais eu l'honneur d'une possession toute fortuite et fort passagère sur son auguste personne ? L'échange n eût point été égah * La chemise d'une courtisane n'est pas une relique assez pure pour convertir et gagner à jamais ceux qui l'ont touchée une fois. Un jour, d ailleurs, que je me trouvai seul avec madame de Pompadour ( ce qu'elle avait toujours eu soin d'éviter depuis notre rencontre du bal), lui parlant bas à l'oreille,

[y) La. FortellCj qui publia, en 4 779, la Vie politique et militaire du che" %Hdier d*Eon sur dei notes de ce dernier, tvtit arrangé et gazé cette anecdote en cet termes : « Ni les charmes de la beauté , ni les artifices des ministres , ne pouvaient arracher au roi son secret; il fallut employer d^autres moyens. Ceux qui possédaient les moments de ce roi faible et bon firent naître de ces instants où la raison anéantie met le plus grand homme à la dispotition de la femme la plus timide. Madame de Pompadour en profite , et tire des poches de son souverain de quoi s^instruire suffisamment que le sieur d'Ëon était dans la plus intime confidence du roi, son maître. Elle y connaît que, depuis •on premier voyage secret en Russie, ce simple officier de dragons tient avec le monarque une correspondance inconnue à elle et aux ministres^ elle soupçonne une maison puissante d^en former la cliaine, et la perte du sieur d^Éon est résolue . comme le moyen assuré d'^anéantir le maréchal, et spécialement le comte de Broglie , trop dignes Tua et Tautre de Testime des Français pour n^avoir pas encouru sa haine ! »

Mais cette version, s! considérablement adoucie li cdté de celle du dievalier d^Éon , parut encore dangereuse li l'écrivain , car il la supprima entièremcot , et après coup sur son mannfcrit, qui se trouve entre les mains de la famille d'Éon.

agO MEMOIRES

je lui rappelai cette rencontre , et lui dis «[oê le souvenir de mon bonheur resterait ëtemelleiDient gravé dans ma pensée. Elle se retourna vers mai en ouvrant de grands yeux , comme si elle ignoittl complètement ce que je voulais lui dire ; et moi, étourdi de cette incroyable effronterie, je chevclili naïvement à aider et à éclairer sa mémoire • « iiCrt* n)ous bien sûr de tout cela^ mon ami, me ,di^€lk au bout de quelques instants ? Sur ma parol$jJ9 crois que vous rêvez. » Je la regardai ëbahi et toot confondu. « Rewnez de votre erreur, conOnmr t-^elle en se lei^ant : ceci est un songe que 'vous ovéÊ faitj à coup sûr; mais songe ou réalite , je cùnsfM h V oublier. Tâchez d'en faire autant 1 » Et elfe s'éloigna... Si je suivis son conseil, %\j*oubUaiï mon tour, comme elle me l'ordonna , avait-elle k droit de m'en vouloir?... Quoi qu'il en soît, je fui signalé au duc de Praslin et au comte de Guercfay comme un ennemi; et sans doute j^aurais 4^ disgracié dès ce moment, si la favorite n'avait tenu , avant toute chose , à posséder la correspondance et les papiers que je devais avoir entre les mains. De là les alternatives de douceur feinte etde tracasseries réelles qui me furent prodiguées, €t qui étaient le prélude des horreurs et des bassesses qui devaient suivre. La dissimulation avait été recommandée au comte de Guercby, jusqu'à ce qu'il fût arrivé près de moi en Angleterre; mais ce diplomate novice ne put s'empécber de laisser échapper sa morgue et ses insolences vis-à-vis d'un homme qu'il jugeait perdu sans ressources. Son

DU CHBYAUER d'ÉON. %gi

secret perçait à travers les querelles misérables et les picoteries qu*il me suscitait sur toutes choses; et je l'aurais deviné, si M. Tercier ne m'en eût épargné la peine par la révélation suivante, conte* nue dans sa dépêche du lo juin 1763. « Le roim.'a appelé ce matin auprès de lui; je Tai trouvé £ott pâle et fort agité. U m'a dit , d'une voix altérée y qu'il craignait que le secret de notre corresponr dance n'eût été violé. II m'a raconté qu'ayant soupé^ il y a quelques jours, en iéte«à-léte avec madame de Pompadour , il fat pris de sommeil à la suite d'un léger excès , dont il ne croit pas la marquise tout à fait innocente. Celle*ci aurait profité de ce sommeil pour lui enlever la clef d'un meuble par* ticulier, que sa majesté tient fermé pour tout le monde, et aurait pris connaissance de vos relations avec M. lecomte de Broglie.Sa majesté le soupçonne^ d'après certains indices de désordre remarqués par elle dans ses papiers. En conséquence, elle me charge de vous recommander la plus grande prudence et la plus grande discrétion vis-à-vis de son ambassadeur, qui va partir pour Londres, et qu'elle a lieu de croire tout dévoué à M. le duc de Praslin et à madame de Pompadour. Aussi sa ma* jestéa-t-ellepositivementdéclaréquW/f/ie^e^^fviiY jamais déterminée à lerwofer en Angleterre , si elle ne comptait entièrement sur 7fous I »

» Déjà j'avais reçu , le 5 juin , une lettre du comte de Broglie, qui m'invitait « à surs^eiller les 'Vues du futur ambassadeur ; à louer ^ sous un pré^ texte quelcon^fue , et wani son arrwéCy un logement

aga MâffOIREl

séparé et à Vabri de sa curiosité; à prendre apec moi le sieur d'Éon de Mouloizeou le sieur Caiiet de la Rosière , mes parents j afin que , dans aucun cas^ soit de surprise^ soit de mort^ de feu ou autrement^ la correspondance ne tombât en aucunes maim étrangères , et surtout , en celles de l'ambassadeur et ministre du roi. » Il m'était recommandé « en même temps , à* indiquer les ordres et instructions particulières que sa ma/esté transmettrait ensuite à ses ministres et à son ambassadeur ^ et de ne m*Wr vrir sur tout cela à âme qui viue l »

» G)iiformément à l'avis qui m^en était donné, je louai aussitôt, sous mon nom, un petit appartement, dans une maison séparée, pour moi et mim cousin deMouloizCy et j^y transportai d'avance mei papiers les plus précieux, remettant à m'y instal- 4 1er moi-même lors de l'arrivée de rambassadear,?4| sous le motif que son hôtel ne pourrait contenksi' tout son monde , ce qui, du reste, était matériellement vrai. Mes précautions ainsi prises et maretraite assurée, j'attendis le comte de Guerchy de pied ferme. Je m'étais trouvé avec lui à rarmëe du Haut-Rhin, sous les ordres du maréchal de Broglie , et déjà je le connaissais pour ce qall était, timide en guerre, hardi en paix, ignorant à la ville et rusé à la cour , prodigue de Tai^eiit d'autrui , avare du sien propre. La conduite qu'il tint envers moi me prouva bientôt que le jugement que j'en avais porté était encore au-dessoQi de la vérité. »

La première précaution que crut devœr prett-

DU CHl^ALIER DEON. 2^3

dre le duc de Prasliu contre le chevalier d'Eon fut de révoquer la nomination de ministre plénipotentiaire qu'il h:i avait conférée. Elle Tavait placé presque au niveau du futur ambassadeur; il fallait le faire descendre, pour que celui-ci put le dépouiller plus facilement. Il était nécessaire qu^un état de subalternité tranchée le soumit d'avance et sans conteste aux ordres et à la toutepuissance d'un supérieur hiérarchique. Il fiit donc déclaré au chevalier d'Eon, d'abord timidement et par voie d'insinuation , ensuite plus ouvertement et très-positivement, qu'aussitôt l'arrivée du comte de Guerchy ii aurait à déposer son titre et à reprendre celui de secrétaire. C'était une dégradation véritable ; mais ils avaient compté sans le cœur du Bourguignon et la tête du dragon. Blessé dans son amour -propre vis-à-vis de lui-même, dans son honneur vis-à-vis des autres , il déclara du premier coup qu'il ne se soumettrait point à cet avilissement; que plutôt d'en accepter l'humiliation, il était prêt à résigner ses fonctions et à quitter le service du roi. Ce n'était pas ce. que voulaient le Prasiin et le Guerchy. Ils avaient tiré trop tôt; Tennemi, effarouché par leur feu, allait échapper. Il fallait le retenir au champ de bataille jusqu'à l'heure où il pourrait y être cerné et désarmé. Pour réussir dans cette manoeuvre, ils s'adressèrent au duc de Nivernais. Us connaissaient 1 influence que son esprit affable, enjoué, avait su conquérir sur le chevalier d'Eon, et ils espérèrent endormir, par la bouche melliilue de cet Orphée,

le cerbère intraitable qu'ils désiraient enchaîner. Le duc de Praslin invoqua son intervention an nom du besoin qu'avait le pauvre Guerchy d'un secrétaire qui vînt en aide à son inexpérience , el fût établi près de lui en guise d'assurance contre ces dépêches autographes qiiils craignaient comme le feu. L'abaissement imposé au chevalier d'E(m fut coloré, aux yeux du duc de Nivernais, du prétexte touchant d'une assistance accordée à la position difficile et nécessiteuse d'un ami. Tombé dans le piège tendu à sa faiblesse, le sylphe, eiambassadeur, prêta le secours de son charmant parlage à la malignité dont il devint à la fcos la dupe et le complice. Du fond de la trappe où iu% pris son bon cœur , il évoqua à lui et prêcha du plus doux de sa voix le chevalier d'Ëon ^ comme ces oiseaux prisonniers qui appellent à eux leoit compagnons libres, et les convient innocemment à leur captivité... Le chevalier d'Eon TOyait la barreaux de la cage, et son oreille demeura sourde aux blandices du ramage qui, non moins aédni* sant , mais aussi dangereux que le chant des sirènes, l'enveloppait de son attractive mélodie. Armé de son inébranlable volonté et de sa logiqo« acérée, il trouait et déchirait la trame du filet harmonieux à mesure qu'elle s'ourdissait autourdelni. Invoquant l'exemple de maints ambassadeurs anprès desquels étaient demeurés des ministres jdénî])otenliaires en qualité d'adjoints , il offre de remplir la même jjace auprès du comte de Guerchy, et d'être son coadjuteur , en conaerrant aM

DU CHEVALIER d'ÉOIH. agS

titre. Mais ce n'est pas seulement de son aide qu'a besoin l'envoyé du duc de Praslin , c'est de son obéissance ; il lui faut, non plus un collègue, mais un subordonné. Le duc de Nivernais qui commençait à entrevoir le sort réservé au chevalier d'Eon , le duc de Nivernais effrayé de la rigueur de ses raisonnements et de la justice même de sa cause , essaie en vain de l'entourer de ses prières et de l'enlacer de sa spécieuse éloquence pour le tirer en arrière et l'éloigner du précipice vers lequel il le voit marcher. « Cédez, cédez ! lui Grie-t-il avec angoisse^ vous ne connaissez pets les hommes à qui vous avez affaire! » De son coté, le chevalier d'Eon consulte RI. Tercier, dont le roi lui a dit de suivre les avis comme les siens propres. M. Tercier lui répond qu'// approuve sa façon de penser. Fort de cet appui solennel qui ne doit jamais lui faillir, il s'enveloppe dans sou droit et demeure inflexible : car il est un de ces hommes qui , une fois montés sur la brèche , avancent ou tombent , mais ne reculent pas.

Irrité de cette opiniâtre résistance , le duc de Praslin , homme âpre , irascible , acerbe , tordit ayec rage, entre ses dents, le frein que la prudence imposait encore à sa bouche, et se contenta de harceler celui qu'il n'osait attaquer en face. Ne pouvant le tuer, il se donua au moins l'imprudente joie de le blesser, et amusa sur lui sa veugeance â coups d'épingle, ayant de la satisfaire à coups de massue. Depuis longtemps le chevalier d'Eon wAf^

licitaît le paiement de frais et avances considéablés qu'il avait faits de ses deniers dans ses différentes expéditions, et notamment dans ses voyages en Russie ; pauvre, il lui avait fallu emprunter sur son mince patrimoine pour faire face à ces dépenses, dont tous les ministres, et le duc de Praslin lui-même, lui avaient successivement promis le remboursement. Cette promesse fîit brutalement déniée ou retirée. Le chevalier se tut et dévora rinjustice en silence; il vendit à réméré la maison de ses pères , et rendit avec le prix de son patrimoine Targent qu'il avait emprunté et dépensé pour le service de Tétat.

Une seconde tracasserie, mais plus petitCi pkis misérable encore, se joignit bientôt à la première. En quittant T Angleterre, le duc de Nivernais l'avait chargé de la direction de l'hôtel et du personnel de l'ambassade, dont Tentretien passait au compte du futur ambassadeur. Le chevalier d'Eon n'avait accepté qu'à son corps défendant ce rôle d'économe dans lequel il était aussi novice que le comte de Guerchy dans celui de diplomate. Afin de ne point s'égarer dans la route nouvelle et tout à fait inconnue où on Tabandonnait malgré lui, il résolut de suivre les errements du maître qui lui remettait les rênes, et de calqt^er autant que possible sa marche, c'est-à-dire sa dépense, sur la sienne. Mais il y avait du duc de Nivernais au comte de Guerchy la différence d'un grand seigneur libéral et magnifique à un bourge(H3 paroi*

£z .vjââ

DU GU£V\U£R 'd'ÉOJJT. 397

monieux et mesquin. Dès le premier compte-rendu , le nouvel ambassadeur jeta les hauts cris et se prétendit ruiné.

L'état de dépenses fourni par le chevalier d'Eon, ministre résident et plénipotentiaire, fut discuté et commenté comme le livre d'un cordon-bleu. U s*ensuivit une négociation que le chevalier baptisa du nom de négociation de cuisine, a Yoilà bien du bruit pour une omelette au lard, écrivit*il au duc de Nivernais! » mais la discussion s'envenima, et passa de Tépigramme à Taigreur, et de Taigreur aux personnalités. Le duc de Praslin avait refusé au secrétaire d'ambassade la restitution des deniers sacrifiés pour Tétat ; il eut l'idée de rogner Toboledu ministre plénipotentiaire, auquel il ac^ cordait 5 ou 6,000 livres, pour indemniser Tam-^ bassadeur auquel il accordait 200,000 livres de trai? tement et autant de frais de premier établissement. Chose incroyable, il fut proposé au chevalier d^Eon, comme accommodement^A.e\2LÏssev soiMoitev du roi, en son nom^ et enfas^eur de ses services^ une gratification qui passerait dans la poche du comte de Guerchy, pour combler le petit déficit éprouvé par ce pauvre homme dans ses chers calculs économiques ! Chose plus incroyable encore ! le duc de Nivernais eut le courage, ou plutôt la faiblesse^ pour ses amis de trente ans, comme il les appelle, de se faire Forgane de cette honteuse proposition! Le chevalier d^Eon a remarqué que trois fois la plume tomba des mains du faible duc. La lettre où il insinue cette singulière transaction fut écrite

k trois reprises ; elle porte trois dates diiïërentes !.. . Quoi qu'il eu soit , le chevalier d'Eon rejeta avec mépris cet indigne tripotage ^ et dëdara qu'il s'opposerait à cet abus de la confiance da roi 9 à moins toutefois que le comte de Guerchy ne voulût lui donner du tout une reconnaissance notariée, laquelle reconnaissance il ferait homologuer eu plein parlement et entériner à 1a cour des comptes ! . . . Exaspérés de voir que , de quelque côté qu'ils attaquassent le granit ^ ils ne pouvaient y mordre, le duc de Praslin et son ami de Guerchy 9 entraînés hors de leurs gonds parie dépit , se laissèrent emporter , Tun à la menace i Tautre à Tinsolence. C en était trop pour le cheralier d'Eon : le vase de sa patience était rempli , il déborda. Au duc de Praslin il répondit par une dignité calme et intrépide (i); au comte deGuer'

(4) il CUBVALIER D^ÉON AF DIKS DE PKASUV.

V Londres, le 25 septémbfe 47(8.

» Monsieur le duc ,

» J^ai reçu la lettre ab irato que vous m^avez fait Thonneur de m'écrin, €t dans laquelle vous me dites : « Je n^anrais jamais cru, monsieiir, que h )> titre de ministre plénipotentiaire vous fit si prompteraeat oublier le poiil » d'où vous êtes parti, etc., etc.. » <( Monsieur le duc, je suis parti fort jeune du point de Tonnerre, ma patrie, où j'ai mon petit bien et sne maison an moins six fois grande comme celle qu^oocupait M. la doc de I^ivernais à Londres. En 4756, je suis parti du point de Photel I)oii*-en-Bray* rue de Bourbon, faubourg .Saint-Germain. Je suis Tami du maître de la maison, et je suis parti, malgré lui, pour faire trois voyafr^ en Russie^ et aotm cours de l'Europe, pour aller à Tarmée, pour venir en Angleterre, pour por^ ter quatre ou cinq traités à Versailles, non comme ua courrier, mais comme un homme qui y avait travaillé et contribue, J^ai souvent fait ces ooorsff quoique malade à U mcnt, et iinc fdis ayee fa jafilbe iêà l fkJ . HÊA^ léil

DU GHKVALIXR DEON. agg

chy, par un sarcasme écrasant, sans pitié, tiré à bout portant , et dont le pauyre comte fat percé d'outre en outre (i). Puis après cette yigoureuse

cela, je suis, si le destin l'ordonne, prêt k retourner au point d'où je suis parti»

» J'y retrouverti mon ancien bonheur; mon noarean n^est qn^idéal , et je regrette soarent des plaUlrt qae je ne f^outais pas lorsque j^en jonissais. Enfin , monsieur le dnc, tout ce que je pub assm^r» comme géomètre, c'est qae tous les points aboutissent à un centre commun, comme ils en sont sortit. J« n^aurais qu'un mot à ajouter pour aoiMrrer la justification de mon ovdbll pfé* tendu.

j» Les poinu domt je suis parti, aont d'éire gentilhomme , «illliiro «t •ecrétaire d'ambassade , tout autaat de pôimMs q«i ménonf à derenir «rtnialrc dans les cours étrangères. Le premier Ame «i titre k cette pboe , le s w d confirme les sentimenu et donne k fermeté qa'elle eûge ^ le ti^aéiième •■ est l'école. J^avais parcouru cette dernière k votre jugement même , monsieur le duc , de façon k mériter des récompenses. Qu'y a-t-il donc d'étonnant qu'on apprentissage long , dur, mais accompli avec éloge , m'ait fait parvenir à la maîtrise ?

» Mais quel qu'ait été le point d'où je suis parti, le roi mon maître m^ayant choisi pour le représenter , j'ai dû avoir tout oublié, et je dois n'avoir devant les yeux que le point ou je me trouve. Voilà ma loi , et vous me la rappelleriez , monsieur le duc , si je l'oubliais. »

(1) LE CHEVALUB d'ÉOV à M. LE COMTE DE GUERCHT.

ff Londres, le 25 septembre 4765.

» Monsieur,

» Je prendrai la liberté de vous faire observer, au sujet du caractère que le hasard m* a fait donner, que Salomon a dit, il y a bien longtemps, qu'icibas tout était hasard, occasion, cas fortuit, bonheur et malheur^ et je suis plus persuadé que jamais que Salomon était un grand clerc. J^ajouterai modestement que le hasard qui ferait donner le titre de ministre plénipotentiaire à un homme qui a négocié heureusement depuis dix ans^ n*est peut- (^tre pas un des plus aveugles de ce monde. — Ce qui m^arrive par le hasard peut arriver k un autre par bonne fortune L..

M L'n homme quelconque ne peut se mesurer que par im ou plusieurs hommes : il y a plusieurs proverbes qui serviraient k prouver la vérité de ceci. Ainsi l'on dit coromonément : il est sot comme milie, il est méchant

3oO MÉMOIRES

mais fatale sortie, il se retira dans la maison particulière qu il avait louée, attendant tranquillement dans ce fort Torage qui ne pouvait tarder à éclater sur sa tête.

comme quatre, il est ladre comme dix, G^est la seule échelle dont on pviiie 86 servir, excepté certains cas où les hommes se mesarent par lesjemmes,

» Or, il s'agirait de trouver la proportion existante entre an ministre plénipotentiaire , capitaine de dragons, qui a fait dix campagnes politiques, lau compter les campagnes de guerre , comme dit M. le duc de PnsUn » et u ambassadeur iicutenant-général , qui débute.

» Quant aux gratifications, il faudra bien, malgré vous, monsieur le ooHie, en distribuer a ceux qui viendront vous donner les violons et des anbtdes à votre porte ^ sans quoi ils feront un sabbat abominable et finiront pirlt danse des cocus. Je suis heureusement ii marier,... mais ce sera votre af* faire quand vous serez a Londres!... etc. »