CHAPITRE XIV

Le chevalier cède en ptrtie aux ioftances da dnc de NiTemais. — Lettre de Louis XV. — L'homme et le monarque. — La griffe et la main. — Lettre jëtoitiqae da comte de Gnerchy. ~ J^ poche droite et la poche ganchei — Ordre de rappel da chevalier d'Éon. — Effet que produit sur lui cette disgrâce. — Le corps diplomatique vient complimenter le chevalier d'Éon de sa fermetë. — Lettre à Sainte-Foy. — Au bon droit, vaincre ou mourir! — Une comédie-prologue. — Première scène. — Le bravache aventurier. — La provocation. — yous ne savez pas le sort qui vous attend en France] — Deuxième scène chez milnrd HaliCsx. — Le mot ultérieur. — Le billet d'honneur. — Autre billet non d'honneur, — La porte de la salle et la porte de la garde»robe. — Don Quichotte et Sancho-Pança. — Fiasco.

a Cependant, dit le chevalier d'Eon, une lettre touchante que je reçus du duc de Nivernais (i)

(I) niui disait : « Mon cher ami , pour l'amour de Dieu, faites de sérieuses et froides réflexions sur votre situation ! La seule chose raisonnable, c^est de se prêter aux circonstances et aux caractères , c'est enfin , mon cher ami , de faire votre fortune en vous conciliant ceux de qui elle dépend. Ainsi vous aurez tous les torts possibles si vous vous brouillez avec eux^ tous ferez en cela plaisir à bien des gens , mais c'est k tos ennemis ; et ne vaudraitil pas mieux faire plaisir k d'autres , comme à moi , par exemple , mon cher ami, qui vous aime sincèrement, malgré tous tos petits débuts que Je connais bien , mais qui ne m'empêchent pas de sentir et de chérir toutes tos bonnet qwlités?

» Je prends inr ma avitpoor tom écrire , qooiqae je roe porte bien mal ,

3oa niuowB»

m'affecta vivement , et mon cœur en fut attendri ; quelques raisons valables etnombreuses que j'eusse pour m'endurcir ce même cœur, je résolus de céder en partie. Je ne voulais pas laisser à mes ennemis le prétexte même de mon honorable et légitime résistance. J'étais bien aise , au contraire, en faisant tous les sacrifices, de dégager leur injustice des voiles dont elle s^entourait , et de la mettre tout à fait à découvert. J^écrivis donc au duc de Nivernais la lettre suivante, dont je fis remettre en même temps copiç au comte de Gue^ cby et au duc de Praslin.

LE CHEVALIER d'ÉON AU DUC DE NIVERNAIS.

« Londres, le 50 septembre 476$.

» Monsieur le duc ,

» Je viens de recevoir votre dernière lettre du 26 septembre. Pour vous marquer ma déférence à vos conseils et à vos prières amicales , je me prêterai, malgré ma répugnance, à accepter simplement la qualité de ministre du roi à cette cour, après avoir été ministre plénipotentiaire ; pourra

comme je fais toujours quand je reviens de Versailles. J'y ai fiai UM littii pour vous que vous aurez par un courrier , et puis ce soir j'ai re^a la v4m dont je ne suis guère content. £n vérité vous ne voyez pas Us choses dMS leur point de vue ! Adieu , mon cher ami. Je ne signe point , mais rtm» naissez la griffe ainsi que l'amitié du feu French ambassadeur , viteur. »

DU CHEYAI4m d'iÉON. 3q3

que ma t/ualité soit stable , soit que M. de Guerchy demeureà Londres,soit qu'il voyage en France. L'oa peut m'établir des appointements différents dans les deux casj mais, dans le dernier, je désire avoir mon petit établissement à part, ne voulant plus être l'intendant de personne. Dans l'intérieur du cabinet, je travaillerai, sous les ordres de M. de Guerchy, avec ma douceur et mon zèle ordinaires. Je demande, avec autant de respect que de justice , le paiement du passé , c'est-à-dire de mon premier voyage secret en Russie et de mes appointements de résident, puis de ministre plénipotentiaire , qui me sont entièrement dus , que M. le duc de Praslin fixera comme il le jugera à propos ^ et sur lesquels je paierai à M. le comte de Guerchy pension pour ma nourriture, etc.

» Je me flatte que vous trouverez mes propositions raisonnables et fort équitables , et je suis trop persuadé de la justice de M, le duc de Praslin pour n'être pas sûr qu'il les trouvera également dictéespar la décence, la prudenceet la raison. Vous sentez, monsieur le duc, qu'il est nécessaire que M. de Guerchy soit censé avoir un secrétaire d'ambassade, seulement pour l'extérieur; dans Tintérieur , je m'offre pour le travail qui concernera les affaires du roi. »

)) J'attendais avec confiance l'effet de cette soumission à la volonté tyrannique de mes despotes, et j'espérais quelque modération de leur pudeur, si ce n'était de leur équité , quand un courrier , expédié tout exprès de Versailles ,

3o4 MÉMOIRES

m'apporta le billet suiyant écrit en entier de la main du roi.