CHAPITRE V

Mademoiselle de Beaumont et le chevalier Doug^laM-Mackemie. — Singvli" rite du gouvernement de Louis XV. — Les ministres ofBcieb et lea mi» nistres secrets. — Prétention de Louis XV et du prince de GontI au trdne de Pologne et à la main d^Elisabctli Petrowna. — Particularités k ce sujet. — Le chevalier d^Éon agent politique et matrimonial. — Instmotions diplomatiques. — Moyens de correspondance. -» Séjour momentané du chevalier d^Éon sous le costume de femme , chez la duchesse de Mecklembourg-Strélitz. •

Il y avait à Paris un gentilhomme écossais ^ nomme le chevalier DouglasSj rejeton de cette vieille et noble famille des Douglass et des Mackensie, qu'on retrouve à chaque pas dans les an* nales de rÉcosse; sorti de la Grande-Bretagne, à la suite de dissensions politiques , il portait à l'Anglais, dominateur de son pays, une de ces saintes haines dont Walter Scot nous a si bien dépeint la vivace énergie, et était venu offrira la France les secours de ses lumières et de son bras.

Ce fut sur lui que Louis XY et le prince de

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G)nti jetèrent les yeux pour en faire le compagnon de mademoiselle de Beaumont. L'Ecossais était fin, instruit; il possédait des connaissances minéralogîques, qui pouvaient lui fournir le prétexte d'une excursion scientifique. D'ailleurs il est fils de la Grande-Bretagne et ce seul titre sera une explication suffisante de tous ses voyages. Comme deux agents devaient d'ailleurs être plus utiles qu'un seul y et qu'on ne pouvait proposer à TEcossais un simple rôle de postillon et de cavalier servant, il fut admis dans la confidence du secret 9 et eut sa part dans la mission.

^.% On le chargea de toutes les observations externes , de l'exploration politique de la ville et du royaume ; le chevalier d*£on y qui devait pénétrer à la cour et arriver jusqu'à Elisabeth , eut dans ses attributions les observations intimes du palais avec ses - mystères , ses intrigues , se$ complots, ses espérances. L'un enfin fut chargé d'étudier le cœur, l'autre les membres.

Louis XYi employait ainsi différentes sortes d'agents, répandus sur la surface du globe. C'était un vaste réseau sous les mailles duquel il embrassait l'Europe. Quand il voulait faire provision de nouvelles , il n*avait qu'à tirer la corde centrale attachée autour de son bras , et voyait afïluerà lui des rapports de toute nature. Audedans comme au dehors les confidents , les espions^ les ministres et ministères étaient multiples ; il en avait de grands et de petits , de connus et de cachés. Il en fut de cela cxmime dese^ £avoris €}| dt)

9& MÉKOJbaWr

se» inai)tres9e& Rien tétait simple , « éfoi# è: ié^ couvert dans cet étrange gouy^neiiàeat, vëriMldk labjrinlhe, dédale^ compliqué doiU Tinitié k mieux instruit n'a jamais connu tous les défoiirt ni toutes les issues.

En première.ligo/e venaient les minxstrea pateiito désignés d'ordinaire par la Pompadour , oi» totite autre femme aimée;: puis les ministrea secrète y choisis par Louis XY , selon sou cœur, et, ce ^li est plus bizaiTe, souvent pris parmî les eni^^iiliéi de la favorite : ceux-ci ledédommageaîeiHdeQetu^ là; ils étaient pour lui une espèce de compew^ tion. A près avoir obéi, pendant le jour^ à tin»|»ld- ^u qui le dominait, il venait prendre sa reyaiftelM le soir parmi eux. Il redevenait roi pour Umt dé bon, après avoir joué à Ira royauté, comme om écoliers qni se coiffent du bonnet et de ranlomtif ddcîtôralé eil Tabseivcedu maître. On peutdirédr hôtlù 'XV qtt'il ne if égnait qu'à de eertaixieff heionaif et en cachette; il trônait pendant rentr^-acta^ quattd te ridea«^ é^ait baissé et le chef d'emploi pâYi;i; mais à peine celui-oî revesait-il snv lé> sc^ètie , Louis XY l'abandonnait y ou vte panaÂssail;» plds que gmdé, soufAé et seriné. C'était une dû»» blui^, en un faôtj derrière laquelle étaient toor jô^rs Ca^és les plumiers rôles. Aussi ses essais. d'^torité furent-ils impuissants et presque toifejotnrsi ino£fenâiis. Relégué dans cette canarillai;!! y cdnspiraiH; la royauté , mais ses conspirations. mOut^aiént ibtissttât que nées. Comme Charles-. Qttiift y isfipt^ smi abdication , il iiltriguftk , se tah »

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mnait , et pour tromper son aiabition ^^efForçait de rebâtir à grands frais une autorité imaginaire, à la plaee de son autorité écroulée.

Là, les ministres en titre étaient traduits à la barre des ministres au petit pied, les agents avoués de l'autorité contrôlés par ses agents secrets; on y discutait leurs actes, on les réformait^ le toutr puissant conciliabule rendait ses décisions souye* ruines , que Louis XY promettait de faire exécuter. Mais ces résolutions nocturnes se dissipaient avec les ténèbres. Cbaque soir on recommençait et cbaque juor ramenait le même résultat.

11 en était des ambassadeurs comme des ministres : Louis XY en avait d'avoués et d'anonymes ;cbaque ambassadeur oûiciel correspondait avec la ministère pfliciel, cbaque ambassadeur secret avec le ministère secret. Parfois un ordre donné à Tbomme en titre émanait d'un collègue invisible qui Payait soufflé au roi , lequel lâchait de le £dre agréer par la courtisane reine , chargée de le transmettre à son conseil : c'était enfin une action et une réaction continuelle de tous les agents ^ les uns à Tégard des autres, parodie de cette vaste organisation de surveillance du conseil d«s dix^ à Yenise : espèce de cjuenouille politique et administrative dont les fils s'embrouillaient à chaque instant, s'enchevêtraient en mille nodo* sites inextricables, parce qu'il ny avait là aucun bras assez £3rt pour en maintenir la hampe , aucune main assez experte pour en conduire et en démàleF l'œuvre.

A la tête du ministère occnlte de Loais XV étaient le comte de BrogllCj absent à l'époque dont nous parlons , et remplissant les fonctions d'ambassadeur près de la cour de Pologne ; le prince de Contiy et M. Tercierj premier commis des affaii^es étrangères; ces deux derniers furent donc les seuls auxquels le roi parla du cheralier d'Éon) et du secours nouveau qu'il espérait tirer de son voyage avec le chevalier Douglass. Cependant une partie de cette négociation romanesque fiit révélée au ministre des affaires étrangères, M. Rouillé , dans le but de lui mieux dérober ce que Ton ne voulait pas qu*il sût; on lui montra laccessoire pour lui cacher le principal. Le ministre approuva et contresigna la mission du chevalier Douglass. Celle du chevalier d'Éon demeura entre la Pompadour , Louis XV et le prince de Conti. Par suite de celte division, TEcossais reçut ses instructions du conseil, et le Français du triumvirat; le premier dut correspondre avec le ministre , et le second avec le roi.

Au commencement du chapitre précédent, nous avons fait annoncer par le prince de Conti au chevalier d'Éon qu'il serait chargé d'intérêts, à la fois particuliers et généraux, c'est-à-dire des intérêts du prince en même temps que de ceux du monarque. C'est une indication historique qui nous est révélée par les papiers que nous compul* sons , et que nous devons consigner ici , car cette révélation est une particularité, et comme un coin du tableau que nous avons essayé de peindre;

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elle est une des petites scènes de la péripétie politique dont nous avons esquissé Tensemble, et nous montre un des rôles qui se jouaient dans ce drame des ambitions qui se partageaient le théâtre dumonde. On a dit depuis longtemps que l'univers est une vaste comédie : à ce titre il n est point inutile à rhistoire de lever parfois le voile qui recouvre les temps anciens, de scruter le mécanisme et les ressorts qui ont fait mouvoir les grands personnages, et de mettre à nu les fils qui ont dirigé les principales marionnettes.

Le prince de Conti était petit-fils du prince du même nom élu roi de Pologne après la mort de Sobieski. En même temps que lui avaient été élus un ou deux autres rois portés par des factions contraires. Les droits de chacun des concurrents étant à peu près égaux, il advint que le plus alerte l'emporta , et que le trône de Pologne fut gagné à la course. Quand le Français arriva, sa nomination à la main et son chapeau de roi sur la tête , il trouva la place prise. Auguste II, électeur de Saxe Toccupait... Son compétiteur désappointé se vit contraint de revenir en France , avec son chapeau sous le bras et sa nomination dans sa poche... Ce souvenir était resté cuisant et alléchant à la fois pour la famille des Conti. Il entretenait en eux d'anciens regrets , et de nouvelles velléités ambitieuses. Leur avenir se nourrissait du passé.

Ils ne pouvaient renoncer à l'idée de ce qui avait été Tobjet de leur première convoitise ; leurs yeux s'attachaient obstinément sur la cou-

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ronne qa*ils avaient entrevue, et>£siute depouvoiiv sa ]â transmettre, ils s'en transmettaient la prétf^ci^î tion.

Le jeune prince de Conti , celui dont uqus paçr Ions» était demeuré fidèle à cette pensée de royauté au sein de laquelle s^étaient éteints ses pèîre^. Avivée en lui de toute l'ardeur d'un caractère enthousiaste, elle embrasait sa jeune àme. Chéri dp Louis Xy, aimé de la Pompa(}our, il parvint à les intéresser à ses rêves , à les associer aux esp^-^ rancesquMl formait dans l'avenir pour se res^isy: de ce qu'il appelait son ti^ône... Tout un plan 4^ restauration royale en faveur des Conti avai| même été combiné entre eux,

A vrai dire, il ne s'agissait pas dans ce pl^u nécessairement et exclusivement du trônç de PqIQ". gne ; pourvu que le prince de Conti en trouvât un, c'était tout ce qu'on voulait.

Or , c'était sur Elisabeth , impératrice de tou^s Ids Bussies, que la trinité conspiratrice ^vait j^(é 1^ yeux et reporté ses espérances pouy: la r^i^s^iti^ de ses projets. Cela peut paraître singulier au pi^ mier abord , mais , en approfondissant 1^ jut» ^^ conjurés, on y découvre une certaine jwt^s^i vme certaine babileté , une eanlbinaison de pe^Àéi§^ dans les proportions de Louis XY et de la politi* que de /' Œil de Beuf.

On ne pouvait convoiter alors que deux trooe^r eu flurope : celui de Pologne que l'état maladif de Stanislas-Auguste menaçait à cbaque instant de. rendi^e vacant, et cpie milLo ambitions, égidemmb.

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nvides 9 dévoraient par avance ...Et tanquw^ apud senem fesUnantes ^ comme dit Tacite,

Le second trône était celui de Russie , auquel il manquait , sinon une impératrice, au moins un empereur. Voici ce que s^était dit Louis XV. « Elisabeth aurait désiré partager son sceptre et sa couche avec moi : cela ne se peut, car je suis époux et monarque. Si elle m'a aimé , elle doit aimer les miens. Je lui dirai : voilà un prince de ma maison, il est jeune , il est beau, il est brave ; prenez mon prince. II ne me vaut pas, je l'avoue , mais vous avez maintenant quarante-six ans. — Elisabeth avait alors quarante-six ans! — lui n'en a que trente-huit; prenez mon prince. »

Si Tautocratrice restait insensible aux soupirs du rejeton des Conti , Louis XV, espérait bien obtenir d'elle, au moins pour l'amour de lui, un petit commandement en chef dans Farmée russe , ou une légère principauté; par exemple, la principauté de Courlande, alors vacante. Une fois là , lé prince de Conti pourrait se rapprocher des frori* tières de la Pologne, s'y créer des partisans, y préparer son élection , et, comme dit le chevalier d'Eon, se glisser pettt à petit sur le trône de Stanislas , s'il ne parvenait pas à escalader celui de Russie en épousant Elisabeth.

Telles étaient les deux parties du plan dressé par le comité intime de Versailles , et dont Vexécutîon fut confiée à la prudence et à la dettérité diplomatique du chevalier d'EoB. litii-méme en do!Mfa tés dëtaiils nu eômte de Broglie dans ui^e tet-

tre qu'il lui écrivit , peu de temps après la mort de Louis XV, et que nous rapporterons plus tard.

Ainsi Tesprit de famille entrait pour sa part dans la diversion politique tentée près la cour de Saint-Pétersbourg. L'inlérét de parenté servait de véhicule à l'intérêt national , et ils marchaient appuyés Tun sur Tautre.

La négociation relative à ce projet d^établissement royal et conjugal en faveur du prince de Con ti fut tenue si secrète que nul historien ne Ta révélée, du moins que nous sachions ; on se cacha même du comte de Broglie qui possédait cependant toute la confiance intime de Louis XY.

Madame de Pompadour , les chevaliers d'Eon et Douglass et un nommé Monin^ secrétaire du prince de Conti en eurent seuls connaissance. Quant au public, les tripotages diplomatiques étaient exempts de contrôles et de visites à sa douane, il jugeait de tout sur Tenveloppe , et celle-ci lui cachait bien la contrebande.

Au commencement de juin 1755, le chevalier d^Eon reçut des mains du prince de Conti un trousseau complet de fille, et partit sous le costume de son sexe d'emprunt avec le chevalier Douglass. Le voilà donc tout à la fois homme et femme, agent politique et matrimonial; en cette dernière qualité , nous le verrons bientôt soumis à une difficile et singulière épreuve.

Nous allons transcrire ici la copie authentiq[ue

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des instructions particulières qui furent remises au chevalier Douglass. Cette pièce est un résumé des différentes questions politiques qui se rattachaient à ce premier voyage et révèle quelque moyens secrets de correspondance diplomatique usitée à cette époque.

INSTRUCTIONS DU CHEVALIER DOUGLASS j ALLANT EN