lendemain matin, dès l'aube, je fus réveillé par

un bruit éti [ui montait du quai. C'était la

forçats. Ces malheureux venaient baler

notre frégate. Je pri <i mon menu bagage, et

: la quai.

MEMOIRES DE FREMINVILLE

Bientôt, nous démarrâmes. La chaîne des forçats fit pirouetter notre frégate. Elle faillit se démolir contre l'angle du quai. Alors, elle stoppa, et 250 hommes de la 98me brigade d'infanterie dégringolèrent, dans des chaloupes. La plupart étaient ivres. Plusieurs, avec armes et bagages, tombèrent à la mer. Ils en furent quitte pour un bain.

En un instant , nos gaillards furent couverts de cette cohue, ainsi que de caisses, malles, valises. Ce fut un inexprimable désordre, un déchaînement inouï de jurons et de cris. Les marins n'entendaient plus les commandements, qui se perdaient au milieu des vociférations les plus variées. 11 fallait faire descendre, à fond de cale, tout ce monde-là. Aussitôt, l'ordre se rétablit. Grâce aux manœuvres effectuées, la Valeureuse, se retrouva même, le nez en avant. On largua ses huniers. Elle prit de l'air, et, voiles au vent, sortit du port, aux acclamations de la foule, qui saluait du geste et de la voix.

J'étais ivre de joie.

Derrière nous, venait la Revanche. Une nuée de chaloupes nous escortait.

Arrivés en rade, nous mimes en panne. Les officiers du port, ainsi que plusieurs passagers, qui étaient à notre bord, nous quittèrent. Le lougre, Y Ecureuil, nous approcha, à portée de la voix. Il amenait nos poudres. Son commandant, le bonhomme Eyriès, demanda à les embarquer.

M. Laignel lui répondit qu'il voulait profiter du vent favorable, et lui enjoignit l'ordre de nous les apporter à Cherbourg.

Aussitôt, nos huniers furent éventés, les perroquets furent établis, et nous prîmes le large.

Le ciel était couvert, le vent frais et bon, la mer un peu grosse. Bientôt, le cap de la Hève ne se dessina plus, au loin, que comme une ligne effacée. Cette ligne, elle même, disparut. Pour la première fois de ma vie, je ne vis plus que le ciel et l'eau.

De bonne heure, je fus me coucher, dans mon humble hamac, étroitement pressé entre deux autres. A minuit, je me levai pour faire le quart. Le vent avait augmenté ; la mer était rude. Pendant deux heures — pour la première et dernière fois de ma vie — je payai, avec force nausées, mon tribut à la mer. Ce fut ma seule occupation.

Toute la nuit, nous tînmes le large. A l'aube, je montai sur le pont. Devant moi, se dessinait l'île Pelée, à l'entrée de la rade de Cherbourg. A dix heures, nous étions mouillés. La Revanche, la Comète et la Bacchante, nous avaient précédés. L'Ecureuil, qui nous suivait de près, nous remit son chargement de poudre. Le soir, arrivèrent l'Infatigable et la Serpente. Ce dernier navire, dans le coup de vent de la nuit, avait perdu ses deux mats de hune et son beaupré.

iq Décembre.

Malgré le gros temps, le canot fut mis à la mer. I i ri profitai, pour aller visiter Cherbourg. C'est une ville fort mal bâtie, un trou aux rues étroites, sales et mal p.iv. <s. Seule, l'église, située au bord de la nier, d'un Joli style gothique, repose agréablement l'oeil.

MEMOIRES DE FREMINVILLE

Le port est petit. L'arsenal maritime est admirablement tenu.

Après une promenade sur la grève, où je cueillis des coquillages, je regagnai la cale. Notre canot nous attendait. Nous partîmes, sans retard. La mer était très forte.

Près la balise qui marque l'extrémité des rochers, situés au-delà de la jetée, à l'est, existe une sorte de barre. Les vagues y déferlaient avec fureur.

Soit par suite d'une fausse manœuvre, soit par la force de la tempête, nous fûmes tout à coup lancés, par le travers, sur ces brisants. Chaque coup de mer enlevait notre canot, et le faisait retomber sur les récifs. M. Frey, qui commandait notre embarcation, était pâle comme la mort. Le chirurgien-major, et le commis aux vivres, poussaient des cris d'épouvante. J'avoue que je n'étais pas fier. Heureusement, notre embarcation était solide. Les efforts de nos canotiers finirent par nous tirer de ce mauvais pas. Transis de froid, mouillés jusqu'aux os, nous arrivâmes, enfin, à bord de notre frégate.

24 Décembre.

Jusqu'ici, nous avons été occupés à embarquer notre artillerie et notre provision d'eau. Le froid est excessif. La neige tombe, à longueur de jour.

Aujourd'hui, enfin, à l'exception de la Serpente, dont les avaries ne sont pas encore réparées, toute notre division quitte la rade, par la passe de Querqueville. Il souffle une jolie brise E. S. E.

8 MÉMOIRES DE FRÉM1NVILLE

25 Décembre,

Au point du jour, nous étions sur la côte anglaise, en vue de Portland. Jusqu'au soir, nous avons louvoyé, en face de la terre. J'ai fait plusieurs dessins.

27 Décembre.

Hier, le vent soufflait avec rage. Nous gagnâmes le large. A trois heures, l'ouragan était déchaîné. Nous dûmes mettre à la cape. De vraies montagnes d'eau venaient se briser contre notre frégate, et l'inondaient d'écume. A demi-morts du mal de mer, les soldats n'avaient plus la force de bouger, et roulaient sur le 'pont comme des barriques. Leurs officiers, couchés dans les hamacs, vomissaient les uns sur les autres.

A l'eDtrée de la nuit, un signal du commandant, M. Moyne, donna la liberté d'action, à chaque navire de la division.

Peu de temps après, la tempête se calma, soudain. A l'aube, le soleil s'est levé, radieux.

De la Bacchante, qui a, à son bord, un détachement de dragons, il a lallu jeter à la mer un grand nombre de chevaux tués ou blessés. Ces derniers, pour regagner la corvette, nageaient vigoureusement. Bientôt, les pauvres bêtes, une à une, disparaissaient sous

l'eau.

Janvier.

Nous nous empressâmes, de profiter de l'éclaircie pour rallier la côte anglaise. Le soir, nouvelle tempête. Notre arrimage étant défectueux, la frégate fatiguai! beaucoup. Par paquets, la nx r entrait dans los I loldats étaient couchés. La caisse

MÉMOIRES DE FREMINVILLE 9

de notre grand mât se rompit. Le commandant donna, de nouveau, à l'escadre, la liberté de manœuvre. Les vaisseaux se dispersèrent.

Alors, notre capitaine, nous fit prendre la route de Cherbourg. A trois heures, nous étions en face des Casquets, près l'île d'Aurigny. A la tombée de la nuit, nous approchâmes de la rade de Cherbourg. La tempête et l'obscurité nous empêchant de distinguer les balises qui indiquaient les passes, nous dûmes virer de bord. Impossible de prendre le vent arrière ! Nous courons sur les roches de Querqueville.

La cloche d'alarme tinte. Tout le monde sur le pont 1 J'étais couché. Je me lève en hâte, et grimpe l'escalier. Juste, à ce moment, une lame énormecouche la frégate sur le flanc Les boulets, sortant de leurs parcs, roulent avec un horrible fracas. L'escalier que je monte s'effondre. Je m'accroche aux hiloires du panneau, et reste suspendu dans le vide. Je ressens, dans la poitrine, une douleur aiguë. Un canonnier m'aperçoit. Il m'attire en haut. Je me traîne sur le tillac. Je crache le sang, à pleine bouche. Autour de moi, c'est une épouvantable cohue. Quel spectacle ! Des lames hautes comme des montagnes. Des nuages noirs, aux bords cuivrés, qui filent dans le ciel bas. Par instants, un rayon de lune éclaire le sinistre tableau. A sa lueur blafarde, j'aperçois les lambeaux de notre grand hunier qui claquent dans le vent.

Calme, au milieu de l'effroi général, le capitaine Loignel, armé de son porte-voix, commande la manœuvre. Il ordonne de larguer le petit hunier. C'est notre dernière planche de salut. Nos gabiers regardent

les vergues. Ils n'osent y grimper. Heuvrard, élève de deuxième classe, les y contraint, les poussant, le poignard dans les reins. Lui-même, leur donne l'exemple. Tout le monde a les yeux fixés sur cette suprême manœuvre. Le bout de toile va-t-il se déchirer ? Non. Il se déplie, se gonfle. La frégate se cabre, se redresse. Vent arrière, elle file dans la tempête. Nous sommes sauvés. Mais, où sont les autres vaisseaux ? Ils ont tous disparu.

Voici Wi^ht et voici le fanal de Barfleur. Maintenant, nous voguons vers la rade de la Hougue. Le soleil luit. La mer s-1 calme. Des côtes boisées se dessinent. Nous tirons un coup de canon et mettons le pavillon en berne. Là-bas, un point blanc. C'est le bateau-pilote qui vient vers nous. Il nous conduit au mouillage. Nous y trouvons la Revanche, et laissons tomber l'ancre, à ses côtés.

Notre beau voyage à Saint-Domingue est donc ajourné ! jusqu'à quand !

Le capitaine Laignel me fait conduire à terre, dans son propre canot. Je débarque, sur des roches glissantes. Voici un pécheur. Je lui achète des coquillages. La nuit tombe. Où aller ? Un villageois, touché de mon air souffrant et de mon extrême jeunesse, ut i me procurer un gîte Je me couche, grelottant la &è>re. O belle jeunette I Je m'endors, et ne eilU- que le lendemain matin. C'était le jour du clan. < 'c jour-là, que la solitude est triste! Je voodraia être, au milieu de vous, nus chera parente. i' - uiii. . Ma poitrine me fait mal. Je me lève et vais à lu fenêtre de ma cbsmbrett . I .■ > tel est bleu ; l'air,

d'une étrange douceur. Je veux partir. Je prends mon havre-sac et mon bâton. Adieu I mes hôtes compatissants.

Le bon air me fait du bien. Je marche, tout doucecent, jusqu'à trois heures de l'après-midi. Alors, je m'assieds, sur le gazon, au bord du rivage.

Que je suis las ! Le soleil baisse. Il faut que je gagne Barfleur. Là-bas, un clocher pointe, au milieu des arbres dépouillés. Ce doit être Réville. Personne dans les champs ! Allons, vers le clocher. Enfin, voici un passant :

— Le chemin de Barfleur, s'il vous plaît ?

— Prenez cette route-là, jeun; homme.

Oh ! quelle route Les cailloux me blessent les pieds. Je trébuche. Voici une auberge. Entrons. Je me couche. Impossible de dormir. Je souftre trop de la poitrine.

Enfin, l'aube blanchit. Je me lève et vais visiter le bourg.

Barfleur est mieux bâti que la Hougue, mais ses maisons sont plus vieilles. L'église se dresse, pittoresquement, sur un rocher, à l'extrémité du port.

Je rentre déjeuner. On me sert d'excellentes huîtres. Elles me font du bien. Je reprends mon bâton de pèlerin.

Je parcours des sites variés. Les fleurs et la verdure doivent, au printemps, délicieusement les embellir.

Voici la mer, à ma droite, et voici les rochers du cap Lévy. Une frégate rase la côte. Elle vogue à pleines voiles. C'est la Valeureuse, qui rentre à Cherbourg.

12 MÉMOIRES DE FREMINVILLE

Je descends une colline. Au fond de la vallée, serpente un ruisseau. 11 coule, entre des roches que domine un moulin. J'arrive à un vaste édifice, transformé en ferme. Sa grande porte voûtée est défendue par des mâchicoulis, et flanquée de deux tourelles. Quelle fut, au Moyen Age, le gentilhomme normand qui habita ce puissant castel ?

Je dîne, au bourg de St-Pierre. Encore quatre lieues pour arriver à Cherbourg Jamais, je ne pourrai les franchir! Mon aubergiste me loue un cheval et un guide. J'enfourche ma monture dont les secousses me causent de vives douleurs.

Huit heures du soir. J'arrive à Cherbourg. Les crachements de sang ont repris. Je me loge, à la première auberge venue.

Le lendemain, dès l'aube, je cours vers le port, et me fais conduire à la Valeureuse. M Laignel me gronde, amicalement, de m'ètre tant fatigué. La frégate ne doit-elle pas rester, en rade, plusieurs jours !

— Allez vous soigner, à terre, me dit-il. Autrement, vous ne pourrez continuer le voyage.

Le chirurgien-major appuie cet avis.

Je retourne donc à mon auberge Un ami de mon i, M. Gayant, ingénieur en chef, apprend ma . Il vient me chercher, et me soigne, chez lui, comme boa propre enfant

Hélai ! je ne me remeti pas assez vite. La VaUurtuse pai t. i ani moi

Non J« if pins renoncer ;'i mon l>e;ui voyage ! Estce qu.- l,i BaechanU D'à pus relâché au Navre/ Je nu-

eux. J'irai la rejoindre*

MÉMOIRES DE FREMINVILLE 13

Je vais rôder sur le port. Oh ! la bonne rencontre. Voici M. Fils, un ami de ma famille. 11 commande l'Aimée. C'est un petit aviso qui va partir pour le Havre.

Quelle joie ! il consent à m'emmener. Il part demain, 18janvier.

Nous sommes partis. Nous longeons la côte. L'Aimée est un invraisemblable sabot. Il ne peut voyager, la nuit. Il nous faut aller coucher à Barfleur.

A Barfleur, les vents contraires nous retiennent au port. Je me ronge. C'est décidé. J'irai à pied, jusqu'à Valogne. Là, je prendrai la voiture de Caen à flonfleur.

Trois jours de diligence m'ont enfin amené, dans cette ville. Je la traverse et pars pour le Havre.

Hélas ! la Bacchante est partie. Je n'ai plus qu'à reprendre le chemin de Paris, où je passerai le reste de l'hiver.

Mars I802.

Au lieu d'éteindre ma vocation de marin, les souffrances et les dangers dont je viens de faire le récit ne firent que l'aviver. Je rêvais toujours de Saint- Domingue. Le nom de cette belle colonie ne revenaitil pas, sans cesse, sur les lèvres, dans les milieux les plus divers? Le désir de Bonaparte n'était-il pas de la reprendre?

Une grande expédition, commandée par le capitainegénéral Leclerc, beau-frère du premier consul, venait de partir de Brest. Une autre, de Rochefort, sous les ordres du brave amiral la Touche-Tréville. On

14 MÉMOIRES DE FREMINVILLE

annonçait l'envoi prochain de nouveaux navires. Eux aussi, partiraient de Brest, comme l'escadre qui avait emmené le général Leclerc.

Je brûlai du désir de voir Brest. J'avais toujours entendu citer ce port militaire, comme le premier du monde. Je brûlais, encore plus, du désir d'aller à St-Domingue.

Enfin, j'arrivai à convaincre mes parents.