HU MOIRES

prendre par ces récits comme tout cela se passait. Ainsi , ne se lassant point de l'entendre , elle était ravie quand elle pouvait la voir.

Talbot, qui s’aperçut du goût extrême qu’elle avait pour cette fille, ne jugea pas que la réputation qu'elle avait dans le monde fût avantageuse à celle de sa maîtresse, principalement dans un commerce intime. C’est pourquoi , le prenant sur un ton de tuteur plutôt quesur celui d’amant, il s'ingéra de la gronder sur la mauvaise compagnie qu’elle hantait.

Jennings était fière à toute outrance quand elle se le mettait en tête ; et comme elle aimait beaucoup mieux la conversation de Price que celle de Talbot, elle prit la liberté de lui dire qu’il se mêlât de ses affaires, et que s’il n’était venu d’Irlande que pour lui donner des leçons sur sa conduite, il n’avait qu’a prendre la peine d’y retourner.

Il s’offensa d'une sortie qu’on lui faisait si mal à propos dans les termes où ils en étaient; et, la quittant plus brusquement qu’il ne convenait aux respects d’un homme bien amoureux , il fit quelque temps le fier ; mais il n’en fut pas bon marchand. Il se lassa de ce personnage, quand il vit qu’il ne servait de rien, et il prit celui d’amant humilié, qui lui servit aussi peu. Son repentir ni ses soumissions ne la ramenèrent pas, et la petite mutine boudait encore lorsque Jermyn revint à la cour.

Il y avaitplus d’un an qu’il triomphait des faiblesses delà Castelmaine, et plus de. deux que le roi s’ennuyait de ses triomphes. Son oncle s’en était aperçu des premiers, et l’avait obligé de s’absenter de la cour pour

quelque temps, sur le point qu’on allait lui en envoyer les ordres; car, quoique sa majestén’eût plus quedecertains égards pour madame de Castelmaine,il ne trouva pas bon qu’une princesse qu’il avait honorée d’une distinction publique, et qui se trouvait encore couchée, sur l’état de ses dépenses pour d’assez gros articles , parût attachée au char du plus ridicule vainqueur qui fut jamais. Il avait eu plusieurs démêlés avec la belle sur ce sujet; mais toujours inutilement Ce fut dans le dernier de ces démêlés qu’il lui conseilla de faire plutôt des grâces à Jacob Hall pour quelque chose, que de mettre son argent à Jermyn pour rien, puisqu’il lui serait encore plus glorieux de passer pour la maitresse du premier que pour la très-humble servante de l’autre. La Castelmaine ne fut pas à l’épreuve de cette raillerie. L’impétuosité de son tempérament s’alluma comme un- éclair. Elle lui dit que c’était bien à lui qu’il appartenait de faire de tels reproches à la femme d’ Angleterre qui les méritait le moins ; qu’il ne cessait de lui faire de ces querelles injustes depuis que la bassesse de ses penchants s’était déclarée ; qu’il ne fallait pour un goût comme le sien que des oisons bridés, tels que la Stewart , la Wells , et cette petite gueuse de comédienne qu’il leur avait depuis quelque temps associée. Des larmes de fureur se mêlaient ordinairement à ces orages ; ensuite , reprenant le rôle de Médée, la scène se fermait en le menaçant de mettre ses enfants en capilotade et son palais en feu. Comment faire avec une furie déchaînée , qui , toute belle qu’elle fût, ressemblait bien moins à Médée qu’à ses dragons, quand elle était dans ses transports?