CHAPITRE XXXII
Départ du Cap. — Sainte-Hélène. — L'Ascension et les tortues. — Tempêtes. — Un navire abandonne. — Vents contraires. — Arrivée à l'île de Groix. — Je me rends à Lorient.
Il y avait plus de quinze jours que nous étions au Cap. Je vovais avec déplaisir l'approvisionnement du vaisseau se terminer et arriver le terme de notre séjour. Je me trouvais si heureux dans ma position que j'aurais désiré voir au capitaine des raisons le forçant à rester encore un mois en rade. Enfin, le deux février, il nous prévint que nous devions nous rembarquer. Je réglai mon compte avec mes hôtes. Je fis provision d'une bonne quantité d'orang-es et de raisins, je me munis aussi de quelques bouteilles de vin de Constance et je me rendis à bord. Mes compagnons de voyag-e en avaient fait autant de leur côté, de manière qu'en partant nous nous trouvions dans une heureuse abondance. Le capitaine avait fait enibar- (juer une bonne quantité de vivres frais, des boeufs, des moutons, de la volaille, des lég-umes et surtout force ])Oiumes de terre, de sorte que, durant plus d'un mois, nous fûmes fort bien nourris.
Le trois février 1785, nous mîmes à la voile.
Peu de jours après, nous eûmes connaissance de l'île Sainte-Hélène qui appartient aux Anglais et qui sert d'entrepôt et d,e relâche, en temps de guerre, à leurs flottes des Indes, lorsqu'il n'y a pas sûreté pour eux à s'arrêter au Cap. Cette île, très peu considérable, ne leur est (jue d'une faible ressource. Elle produit à peine la
nourriture du petit nombre d'habitants quelle renferme, et il faut y porter tout ce qui est nécessaire au ravitaillement des vaisseaux lorsqu'ils ne peuvent se dispenser d'v relâcher. Les bâtiments qui ne sont pas de leur nation n'y touchent que dans le cas d'événements forcés, encore n'y trouvent-ils d'autre ressource que celle d'y faire de l'eau. Nayant aucune raison de nous y arrêter, nous nous contentâmes de la reconnaître pour y déterminer le point certain de notre longitude. Nous en passâmes assez près pour y distinguer de la verdure. Les Anglais, bien convaincus du peu de ressource qu'ils tirent de cet établissement pour leurs voyages aux grandes Indes, avaient tenté d'en former un autre à la baie Saint-Augustin qui se trouve dans l'île de Madagascar, à l'entrée du canal Mozambique, précisément sous le tropique du Capricorne. Mais ils n'ont pu réussir, soit à cause de l'insalubrité de l'air ou par la résistance des naturels du pays qui veulent bien qu'on commerce avec eux, mais qui ne sont pas en peine qu'on prenne pied sur leur sol. C'est pour ces deux raisons que nous avons été obligés d'abandonner, dans cette île, le Fort-Dauphin, la baie d'Antongil et celle de Foule-Pointe. Nos garnisons y ont été égorgées plus d'une fois, et notre obstination, pendant plusieurs années, à nous y maintenir, a fait verser bien du sang et a failli anéantir le commerce important que l'ile de France fait avec ces insulaires.
Le lendemain du jour où nous laissâmes Sainte-Hélène derrière nous, nous eûmes une éclipse de soleil presque totale. Personne n'était prévenu qu'elle dût avoir lieu, et je fus le premier à m'en apercevoir. Occupé à causer, dans la chambre du conseil, je remarquai que tout ce qui m'environnait prenait une teinte sombre. Étonné, je sortis sur le pont pour examiner le ciel, que je trouvai pur et serein : mais, en portant les yeux sur le soleil, j'y découvris une tache déjà bien apparente. J'en donnai avis aux officiers du vaisseau, qui, comme moi, ne doutèrent
