CHAPITRE XXXIII

Je me dt'cide à me rendre à Paris. — Agréable voyage. — Versailles. — Rencontre do la Reine. — Arrivée ii Paris. — Accueil du ministre de la guerre. — Je prends mon congé en Picardie.

La continuation de mon journal va reprendre le genre qu'il avait avant mon voyage dans l'Inde. On n'y verra plus guère d'événements faits pour piquer la curiosité. Le temps que j'ai passé au service, depuis cette époque jusqu'au moment où je l'ai quitté, n'offre rien d'intéressant. Je suivrai cependant ces années successivement jusqu'à l'instant où j'ai donné ma démission.

Le vingt-sept avril 1785, lendemain de mon arrivée à Lorient, je fus à la poste pour savoir s'il n'y avait point de lettres à mon adresse. Depuis mon départ de France, je n'en avais reçu aucune de ma famille et j'étais dans une ignorance parfaite sur l'existence des miens. J'en trouvai une de mon frère, et elle me fit le plus grand plaisir. A l'exception de mademoiselle de Mautort. ma tante, morte depuis environ deux mois, je retrouvais tous ceux de mes parents que j'avais laissés lors de mon départ.

On savait, dans ma famille, par les lettres que j'avais

écrites de lîle de France et du cap de Bonne-Espérance, que j'étais en route pour mon retour. Celle que j'écrivis de Lorient annonça mon arrivée. Je restai une dizaine de jours dans cette ville pour m'y refaire un peu des fatigues de la mer, et aussi pour me disposer à me rendre à Paris, où je devais solliciter un congé d'été. J'avais apporté des Indes plusieurs objets qui se trouvaient être de contrebande à l'entrée en France. Quelques-unes de ces bagatelles étant trop volumineuses pour être passées en sûreté sous les vêtements, je fus obligé d'en faire l'abandon, c'est-à-dire de les laisser pour ce qu'on voulut m'en donner. Je regrettai quelques bouteilles d'un tabac précieux dont je ne pouvais me charger.

Je partis pour Paris avec un de mes camarades et passai par Nantes dans l'espoir d'y voir mon frère, qui malheureusement ne s'y trouva pas, sa compagnie ayant été envoyée à Dieppe.

Notre projet était, au bout de deux jours de station, de continuer notre route pour Paris à l'aide des voitures publiques. Mais un heureux hasard en décida autrement. Un monsieur et une dame, qui faisaient grande figure et beaucoup de dépenses à l'auberge où nous étions logés, apprirent que nous nous rendions à Paris. Le monsieur vint nous trouver pour nous proposer des places dans une bonne berline si nous voulions différer encore deux jours, à la charge de partager à frais communs la dépense des chevaux de poste. La proposition était trop juste et en même temps trop agréable pour la refuser. L'arrangement fut bientôt terminé, et nous fûmes exacts au jour et à l'heure convenus. Nous n'eûmes qu'à nous applaucUr, mon camarade et moi, d'avoir trouvé des compagnons de route très aimables et, surtout, une dame très jolie et infiniment intéressante. Pendant les premières heures, chacun fut sur son quant-à-soi et la conversation resta vague et insignifiante. La dame, à qui cette manière d'être ne pouvait convenir longtemps, se mit bientôt à son aise

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et. par contre-coup, nous donna grande liberté. Elle était extrêmement g:aie, et, en la faisant jaser, nous parvînmes à découvrir qu'elle n'était point la femme du monsieur, mais simplement sa maîtresse. Cette découverte fut précieuse pour nous et bannit entièrement ce qui pouvait rester de gène. L'Iionnne, déjà d'un certain âge, ne paraissait pas très épris de sa Dulcinée. La fennne ne brûlait pas pour lui de feux plus ardents. Ils ne manquaient cependant pas de certains égards l'un pour l'autre ; mais nous sûmes particulièrement des deux que ce voyage de Paris n'avait lieu que pour s'y dégager réciproquement de l'intimité dans laquelle ils vivaient ensemble déjà depuis (juolque temps. Le monsieur avait un bon emploi dans les fermes qui le mettait à même de faire de la dépense. Il est rare, quand on est destiné à voyager plusieurs jours ensemble, qu'on ne se prenne pas les uns pour les autres d'un certain attachement qui fait qu'on craint presque de voir arriver le moment où il faudra se séparer. Nous éprouvâmes ce sentiment réciproque dès la lin de notre première journée, et, nous l'étant communiqué pendant le souper, nous prîmes dès lors la résolution de prolonger notre vovage en nous arrêtant aussi longtemps et aus.si souvent que la fantaisie nous en prendrait. La chose nous était facile, puisque nous ne demandions les chevaux qu'à l'heure qui nous convenait. Nous ne partions pas de grand matin, et jamais nous ne montions en voiture sans nous être, au préalable, munis d'un bon déjeuner. Sous le moindre prétexte, nous nous arrêtions une heure ou deux quand nous arrivions dans une auberge à notre gré. On juge bien qu'une pareille manière de voyager devenait fort longue et fort dispendieuse. Mais peu nous importait; nous n'étions pas pressés et ne man quionspas d'argent. Nos journées ordinaires ne passaient pas douze à quinze lieues. En vérité, ce n'était pas la peine de courir la poste, dans la plus belle saison de l'année, pour faire aussi peu de chemin. On pense bien que. en com-

pag-nie d'une femme de la trempe de celle avec qui nous voyag-ions, la conversation ne tarissait guère et roulait souvent sur des matières galantes. Elle nous racontait une foule d'anecdotes et d'historiettes piquantes. Deux ans auparavant, elle s'était rendue célèbre à Paris par une affaire d'honneur terminée au bois de Boulogne, l'épée à la main, contre un jeune homme qui l'avait grièvement insultée. Ce duel fit beaucoup de bruit. Elle blessa son adversaire, et elle-même reçut une légère blessure à la poitrine, dont elle portait la marque.

Notre route nous fit passer par Angers, la Flèche, le Mans, Chartres et Versailles. Maintenon, Épernon, Rambouillet, Saint-Cyr, que nous traversâmes, se ressentaient des approches de la demeure du souverain. Des routes bien tenues, bien plantées, des villages bien bâtis, de superbes châteaux, tout avait un air de magnificence. En traversant le parc de Versailles, nous vîmes la Reine qui, accompagnée de quelques seigneurs, faisait une promenade à cheval. Suivant l'usage, les postillons arrêtèrent, et la Reine, en passant près de nous, nous fit un salut. A notre arrivée à l'auberge, il était trop tard pour voir le château. D'ailleurs, nous ne pouvions nous y montrer dans notre tenue de voyage. Nous nous bornâmes donc, jusqu'à l'heure du souper, à faire quelques tours dans les environs du palais. Le jour suivant devait mettre fin à notre route et nous séparer de notre aimable voyageuse. N'ayant que quatre lieues à faire, nous décidâmes de ne partir que vers l'après-midi. Ce fut dans notre repas d'adieux que nous nous témoignâmes plus particulièrement la satisfaction du heureux hasard qui nous avait fait voyager ensemble. Nous prîmes l'engagement de nous revoir à Paris aussi souvent que nos aff"aires nous le permettraient. Nous nous donnâmes nos adresses réciproques et, vers deux heures, nous montâmes en voiture. A quatre heures, nous étions à Paris.

Mon camarade et moi fûmes loger aux Bains d'Orléans,