CHAPITRE XXXIY

palais épiscopal. Sa position est ilrlicieuse. Il est sur un plateau d'où Ton domine la ville d'un côté; de l'autre, l'œil se promène sur de superbes prairies au milieu desquelles serpente la rivière. Les jardins et le bâtiment sont mag-niliques. Il était alors habile par M. Desnos^ évétjno de Verdun. Ce prélat, très conim par les intrigues qui l'avaient placé sur le siège épiscopal, servit efficacement M. le duc d'Aiguillon et M. de Galonné dans la fameuse affaire de M. de la Chalotais, avocat général au parlement de Bretagne. M. Desnos trahit la cause de son pays, et, en récompense de sa déloyauté, il échangea la cure qu'il occupait à Saint-Brieuc contre l'évéché de Verdun.

La citadelle, placée également sur le point le plus dominant, a la même vue que l'évéché et n'en est séparée que par l'esplanade. J'avais un logement dans cette citadelle, et, tout le temps que ma compagnie y fut casernée, je n'eus pas la tentation de chercher en ville un appartement plus commode.

Vers la fin de juin, nos compagnies qui, dans le mois de mai, s'étaient mises en route, vinrent nous rejoindre. Ce fut un plaisir assez vif de nous trouver réunis. Les soldats du dépôt accueillirent et traitèrent avec beaucoup d'affection les arrivants de l'Inde pour lesquels ils étaient remplis de vénération. Toute la ville alla audevant d'eux; et on ne voyait pas sans une certaine admiration de braves gens qui avaient tant souffert et qui avaient servi avec distinction. Ma compagnie se trouvait, en ce moment, réduite à vingt-sept hommes. M. de Biencourt. notre nouveau colonel, était arrivé depuis quelques jours. Lui seul parut ne point partager l'allégresse générale. Il vit avec jalousie cette portion si méritante de son régiment dont, à la vérité, il n'avait point partagé les triomphes. Mais personne ne lui en savait mauvais gré, et tout autre que lui, à sa place, eût été flatté de commander un corps qui s'était si brillamment distingué. Il ne s'en tint pas même à ne donner aucun

éloge. Il eut la bêtise de dire que les soldats étaient mal placés sous les armes, qu'ils ne se tenaient pas assez droits, qu'il faudrait les remettre aux premiers principes, et mille autres inepties de cette espèce. Nous fûmes outrés de ces sots propos et nous eûmes un instant la satisfaction d'entendre M. deBoissieux le relancer comme il le méritait. Nous vîmes, dès ce moment, à quel homme nous avions affaire; le dégoût s'en mêla, et nous le lui fîmes connaître en toute occasion. La garnison entière lui tourna le dos, et s'il eût eu un peu de sens commun, il n'aurait pas tardé à voir qu'il avait débuté maladroitement; et, par des moyens plus conciliants, il aurait pu ramener les esprits, qu'il acheva, au contraire, de s'aliéner entièrement. Mais il n'y avait pas la moindre ressource chez lui; un entêtement sans bornes, apanage ordinaire des petits génies, lui fit écarter les bons avis qu'on lui donna; et sa fierté lui causa la crainte de voir sa dignité compromise s'il venait à se détourner du mauvais plan de conduite qu'il s'était tracé. Nous avons été malheureux pendant son commandement qui a duré deux ans. Nommé maréchal de camp en 1788, il fut élu député de la Noblesse pour la sénéchaussée de Guéret aux États généraux et fit partie de la minorité de son ordre qui se réunit au Tiers État.

Ayant reçu de mauvaises nouvelles de la santé de ma mère, je partis en toute diligence de Verdun le trente septembre 1786. J'arrivai le deux octobre à Abbeville, oii j'appris avec douleur que ma mère avait été enterrée la veille; elle était morte le vingt-neuf septembre.

Le temps de mon congé se passa tristement. Je m'installai à Abbeville, et c'est de cette époque que date ma liaison avec M. d'Auberville, dont j'aurai souvent occasion de parler dans la suite de ce journal. Notre amitié est devenue intime. La mort seule, j'espère, pourra la détruire.

Je pensais alors que , si j'étais assez heureux pour