CHAPITRE XXXV

En garnison à Grenoble. — M. de Chanibors, colonel du régiment — Affaire du parlement de Grenoble. — Le régiment de Royal-la-Marine. — Mort de l'évéque de Grenoble.

Cet automne (1787), j'eus droit à mon semestre. Je partis donc de Verdun dans les derniers jours de septembre, après avoir rempli les coffres de ma voiture de tout ce que je pus y mettre de dragées et de liqueurs. Verdun est célèbre par ces objets dont il se fait un important commerce. J'arrivai à Abbeville au commencement d'octobre. Je fus passer tout ce mois et une partie du suivant chez mon frère, à Cambron; et, le vingt janvier 1788, j'épousai mademoiselle de Beaulaincourt.

Dans le mois d'avril, je reçus du régiment une lettre circulaire qui m'apprenait que nous venions d'avoir l'ordre de quittter Verdun pour nous rendre à Grenoble.

Il y avait près d'un mois que le régiment était à Grenoble quand j'y arrivai, de manière que, nos messieurs connaissant déjà la ville", mes amis s'empressèrent de m'offrir leurs services pour me procurer un logement et m'admettre à une des tables qu'ils avaient formées. Cette ville, autrefois réputée pour une des garnisons les plus agréables de France, était bien déchue à l'époque où nous y vînmes. Il n'y avait plus vestige de cette société brillante et si renommée pour sa galanterie. Laclos, qui y avait pris, quelques années auparavant, tous les personnages de son roman des Liaisons dangereuses, n'aurait retrouvé que

les ombres de ses acteurs. La marquise de Sassenage, qui y jouait un des premiers rôles, était maintenant une femme décrépite et retirée à sa campagne; les femmes des membres du Parlement qui, autrefois, avaient eu tant d'intrigues, vivaient toutes isolées et ne recevaient personne chez elles; presque tous les gentilshommes se reléguaient dans leurs terres, de manière que la ville était des plus tristes. Le commerce cependant n'y languissait pas encore; les gants et la préparation des chanvres y occupaient beaucoup de bras. Cette ville, située sur l'Isère, donnait par sa navigation beaucoup de facilité au transport des marchandises. Un parlement, unévêché, une garnison toujours de quatre bataillons pouvaient la rendre assez importante; néanmoins, elle ne s'était pas élevée à un degré de splendeur proportionnée à la richesse des personnes qui l'habitaient. On n'y voyait que peu d'hôtels dignes de remarque et aucun édifice public qui méritât quelque attention. Des rues sales et mal percées dénotaient son ancienneté et le peu de soin qu'on apportait à la rendre agréable et salubre. Sa position au pied des montagnes qui séparent la France de la Savoie présentait des sites assez pittoresques, mais l'art n'avait rien fait pour embellir ses environs; les fortifications étaient presque nulles ; quelques bastions mal entretenus ne pouvaient que mettre la place à l'abri d'un coup de main. La partie opposée à la montagne est une vaste plaine arrosée par l'Isère et par le Drac, torrent très redoutable lorsqu'il se trouve grossi par la fonte des neiges. L'Isère, qui prend également sa source dans les montagnes, est sujette à de fréquents débordements. Le sol de cette plaine est très fertile dans les parties qui ne sont pas recouvertes du sable apporté par les inondations.

Une des productions les plus remarquables des environs de Grenoble est le chanvre. Sa hauteur commune est de sept à huit pieds, et on en a vu, dans des années