CHAPITRE IV

Toute la marine le regardait comme un fou, et, pendant longtemps, on a mis des entraves qui ont retardé l'exéculion de son projet. Enfin, le gouvernement, qui connaissait d'ailleurs tous les talents de M. Groignard, l'a autoris»' à essayer son entreprise, et a consenti à donner les fonds nécessaires à cette dépense. Il a construit une énorme caisse de bois d'une force prodigieuse et assez grande pour recevoir les plus gros vaisseaux. Le plus difficile était de la couler sans la remplir ; ce qu'il fit en y perçant plusieurs trous. J'ai vu le plan de cette caisse dans la salle des modèles ; je me rappelle qu'elle était chargée de boulets, de vieux canons pour lui donner du poids. On ne parle (ju'avec admiration de cette invention, qui est de la plus grande utilité.

Un soir, j'étais suivant mon usage au café à voir jouer; la partie était très belle, et la foule des joueurs ou des spectateurs très considérable. J'étais en troisième ligne et j'avais encore du monde derrière moi. Les plus éloignés serraient ceux qui étaient devant, de telle sorte que les joueurs s'en trouvaient souvent gênés et nous priaient de ne pas tant les presser. Je résistais de mon mieux pour ne me faire rien dire. Je portais depuis (juelques instants un des spectateurs qui m'incommodait fort. Deux fois je l'avais prié, sans trop m'embarrasser qui ce pouvait être, de ne pas pousser si fort; le moment d'après, ce fâcheux recommençait de plus belle. Pour la troisième fois, impatienté du peu de cas qu'il faisait de mes observations, je me retourne avec le dessein de lui demander s'il le fait exprès. Quelle fut ma surprise lorsque je reconnus mon frère! Nous sortons bien vite de la foule. Qu'on juge de ma joie ! Les questions succèdent rapidement aux réponses. J'apprends qu'il va en Corse rejoindre la compagnie dont il est lieutenant. Je ne tarde pas à lui faire part du dénuement où je me trouve. Il m'annonce qu'il a de l'argent pour faire face amplement à notre dépense commune, et qu'arrivé en Corse, M. de Freytag, le colonel

du régiment de la Mark, doit me remettre mon quartier de pension. Au lieu de l'engager à souper, comme je l'aurais fait dans une autre position, je m'invitai avec lui et je n'oubliai pas mon camarade, qui, me voyant causer depuis longtemps avec un officier d'artillerie, crut que j'avais trouvé quelque ami de mon frère que nous pensions bien éloigné de nous. Il venait de la F ère, en Picardie, où son régiment était en garnison. Dès ce moment, il n'y eut plus de misère ; en faisant son équipage de campagne, il fit une bonne partie du mien.

Enfin , le régiment arriva ; mais , au lieu d'entrer à Toulon, déjà trop encombré de monde, on le fit cantonner dans les villages jusqu'au moment de son embarquement. Je restai dans la ville, ce qui m'était bien plus commode. Je fus utile à beaucoup de mes camarades qui me chargeaient, les uns d'une partie de leurs emplettes, les autres du soin de surveiller à ce que les ouvriers tinssent prêtes au jour indiqué les commandes qui leur étaient faites.

Peu de jours avant son arrivée au cantonnement, d'Auberville avait trouvé l'occasion d'acheter, pour vingt écus, un mulet tout équipé qui nous a paTfaitement fait la campagne et sur lequel nous avons gagné , lorsque nous nous en sommes défaits. Notre équipage était fort leste. Nous avions chacun deux couvertures, dont l'une plus grossière nous servait de matelas, un petit portemanteau réduit au plus strict nécessaire. Notre batterie de cuisine pesait à peine dix livres. Mon frère, qui n'attendait qu'une occasion pour passer en Corse, profita, huit jours après son arrivée, du départ d'un bâtiment qui le remit à Ajaccio, où était sa compagnie. Il y a mené une vie fort douce, ayant constamment tenu garnison dans cette ville pendant les six mois qu'il est resté dans l'île. L'adieu que je lui fis fut pour près de trois ans. Nous ne nous sommes retrouvés en semestre qu'au bout de ce terme.