CHAPITRE V

Embarquement. — Arrivée en Corse. — Première marche. — État de la Corse en 1769. — Entrée on campagne. — Reddition de Corte. — Fuite de Paoli. — Cantonnement à Servione. — Mœurs et agriculture de la Corse. — Rentrée en France.

Peu de jours après cette séparation, l'ordre de nous embarquer arriva. Nous fûmes répartis sur les vaisseaux de transport qui nous étaient destinés. Comme cette traversée devait durer deux ou trois jours au plus, on nous entassa d'une manière très incommode. On ne se mit pas davantage en peine des moyens de nous faire subsister. et nous fûmes aussi mal qu'il est possible d'être. Chacun se pourvut de vivres comme il put. Pour surcroît de désagrément, les vents contraires nous retinrent une semaine entière en rade.

Saint-Florent, oii nous débarquâmes, présente une anse fort grande, peu sûre pour les vaisseaux, qui ne sont à l'abri que du côté de la terre. Comme il n y a point de port et que les navires sont obligés de se tenir au large, le débarquement ne peut se faire que dans les chaloupes et canots, ce qui rend la besogne longue. Elle deviendrait même dangereuse ou impraticable si la mer était mauvaise ou si les vents soufflaient du large. On commença peu après notre arrivée ; et à midi les troupes étaient à terre; à trois heures, les mulets et équipages du régiment étaient débarqués.

Saint-Florent; lorsque nous y arrivâmes, au commencement d'avril de l'année 1709, était un fort vilain endroit.

Une cinquantaine de misérables maisons étaient tout ce qu'ily avait dhabitations. Les Corses se barricadaient dans leurs chaumières de peur de mauvais traitements. Il n'y restait guère que des femmes, des enfants et des vieillards. Beaucoup de leurs guerriers avaient péri dans les deux premières campagnes, et la plupart de ceux en état de porter les armes étaient à quelques lieues plus loin, rassemblés sous les ordres du frère de Paoli, que celuici avait choisi pour son général.

Le régiment se mit en marche à deux heures d'après midi pour se rendre au camp qui lui était tracé auprès de Bastia. Le reste de mes provisions de mer consistait en une demi-livre de pain environ et un petit morceau de fromage. J'avais mangé le tout dans la matinée, espérant que je pourrais me procurer quelque chose à Saint-Florent. Telle perquisition que je fisse, il n'y eut pas moyen. Le peu apporté par les vivandiers avait été enlevé dans l'instant par les premiers débarqués. Ainsi il fallut se résoudre à jeûner. Le soldat ne devait recevoir son pain qu'après son arrivée au camp ; aussi, point de ressource de ce côté. Je me mis donc en marche avec les autres, chargé de mon attirail militaire et de plus avec un grand appétit qui ne fit que croître encore en cheminant. Pendant deux lieues, nous ne fîmes que monter et descendre des montagnes très hautes. Pour les gravir, on suait à grosses gouttes et l'on était glacé lorsqu'on arrivait au sommet. Avant la conquête de ce pays, il n'y avait point de chemins ouverts. Ce n'étaient que des sentiers où nous ne pouvions passer qu'homme à homme. Encore, ces sentiers étaient tellement parsemés de gros cailloux roulants et d'escaliers naturels que ces inconvénients rendaient la route très fatigante. Je ne me rappelle pas avoir jamais fait une marche plus pénible. Je sentais mes forces m'abandonner par le besoin que j'avais de prendre quelque nourriture. Vingt fois j'ai cru que je ne pourrais pas arriver et que j'allais tomber sur la place. Un sergent de