CHAPITRE XXXV

frais à faire pour y parvenir; mais tels sont les hommes : les passions qui les dominent permettent rarement qu'ils restent à la place qui leur conviendrait le mieux, h celle où, sans déchoir de leur rang, ils se maintiendraient de manière à faire désirer qu'ils puissent l'occuper longtemps.

Cet été fut remarquable par les mouvements des Parlements. Celui de Grenoble ne fut pas un des moins ardents à se raidir contre les plans de la cour. Divers arrêtés plus forts les uns que les autres, mais tous tendant à s'opposer aux vues du cardinal de Brienne, alors principal ministre et qui voulait substituer une cour plénière à celle des Parlements, ne laissèrent plus de doute sur les difficultés de parvenir à cette innovation. Les Dauphinois ont la tète chaude et vive; les opinions se prononçaient très fortement dans toute la province pour le maintien des Parlements à tel prix que ce soit. La guerre civile était déjà dans les esprits, il ne manquait (ju'une occasion pour la faire éclater. Le duc de Clermont- Tonnerre, chevalier des ordres du Roi, lieutenant général commandant dans la province et résidant à Grenoble, tâchait de maintenir partout la paix. La nature, en lui donnant un caractère doux et pacifique, lui avait refusé toute l'énergie et les moyens nécessaires pour employer les spécifiques convenables contre des têtes vives et exaspérées. M. le comte de Marcieu, aussi lieutenant général et commandant en second dans la province, de plus possesseur d'une riche fortune dans ce pays qui l'avait vu naître, ne voyait pas sans jalousie M. le duc de Tonnerre occuper la première place qu'il désirait pour lui-même; il aurait bien voulu lui voir faire, dans ces circonstances difficiles, quelques fortes sottises qui lui valussent son rappel. Fin et rusé comme un Dauphinois, en attendant ce moment, il se conciliait l'estime et s'attachait tous les gentilshommes du pays. Il ne paraissait que peu chez le duc, et on a tout lieu de croire que les avis qu'il pouvait

lui donner n'étaient pas ceux qu'il aurait suivis lui-même. Cependant, M. de Brienne, pour établir sa cour plénière, devait dissoudre les Parlements. En conséquence, il fut envoyé le même jour des lettres de cachet qui indiquaient à chacun des membres l'ordre de cesser ses fonctions et l'endroit qu'on lui assignait pour sa retraite. M. le duc de Tonnerre, chargé de faire tenir ces lettres à qui il appartenait, manda chez lui, à l'entrée de la nuit, un nombre d'officiers de la garnison égal à celui des lettres de cachet à distribuer; il pria ces messieurs de les porter à leur, adresse. Cette opération ne put être si secrète qu'on n'en eût connaissance dans la même nuit. Voilà aussitôt tous les procureurs, huissiers, clercs et autres suppôts du Parlement en rumeur. Laisserons-nous ainsi partir nos soutiens, nos défenseurs? Qui nous protégera contre un gouvernement injuste, si nous permettons l'exil de ceux qui ont constamment embrassé nos intérêts? Ces propos répandus à dessein germent promptement dans toutes les têtes ; des groupes nombreux se forment sur la place et devant le palais; des émissaires adroits courent au quartier Saint-Laurent et dans les faubourgs. Ces endroits très populeux sont habités par la plus vile populace, par tous les ouvriers et surtout par les peigneurs de chanvre qui forment une classe très influente. Dès le point du jour, on ne tarde pas à voir arriver en foule cette nouvelle milice. Tous sont armés de fourches, de haches, de lourdes massues, de coutelas, de faux, de vieux fusils; chacun a pris l'arme qu'il a pu se procurer. Cette troupe hideuse est renforcée d'un grand nombre de femmes semblables à des bacchantes ; on les voit déboucher de toutes parts par petits pelotons, en poussant des vociférations et des imprécations atroces. Les gens de loi, devenus les meneurs de cette horde, la partagent en plusieurs bandes qu'ils distribuent devant les logements des principaux magistrats , avec injonction expresse de s'opposer à toute tentative sur leur personne, et de répondre à la force par

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la force. Ces dispositions prises, le gros de la troupe, qui se renforrait d'une manière très sensible, se présente devant l'hàtcl du duc de Tonnerre, demande qu'on lui ouvre la porte et, sur le refus qui lui en est fait, se met en devoir d'escalader les murs ; la garde résiste quelque temps, mais, accablée par le nombre, elle ne peut plus lutter contre le torrent qui déborde dans la cour, et bientôt tous les appartements sont remplis de cette infâme canaille. L'ordre de battre la générale pour mettre la garnison sous les armes avait été donné trop tard, de manière que, telle diligence que l'on fît, notre premier bataillon et quelques détachements de Royal-la-Marine ne purent arriver au gouvernement que lorsque la maison était pillée, dévastée de la cave au grenier. La rue du Gouvernement était tellement obstruée qu'il fut de la plus grande difficulté d'y pénétrer; on ne tirait que peu ou point de coups de fusil, mais les pierres volaient en grande quantité. M. de Boissieux, à la tête du bataillon, en reçut une à la figure, qui lui fit couler le sang abondamment. Les grenadiers qui le suivaient voulaient le venger en tombant sur ceux qui se trouvaient à leur portée, mais il s'y opposa constamment et défendit qu'aucun ne sortît de son rang. Cette modération lui fit le plus grand honneur et, par la suite, nous valut les remerciements des premiers de la ville et l'estime de tous les habitants.

A force de peine, on parvint chez M. le duc, trop tard pour garantir sa maison du pillage, mais assez à temps peut-être pour lui sauver la vie, ou du moins l'empêcher d'être grièvement insulté. Une troupe de ces bandits avait forcé la porte de son appartement et venait avec menaces et insolence lui demander la révocation du décret donné pour l'exil du Parlement. Il eut beau dire qu'il ne faisait que suivre les ordres du Roi, on ne voulut écouter aucune de ses raisons. Pour mettre fin à ce désordre et aussi pour éviter l'effusion du sang qui eût été immanquable, il con-

sentit à suspendre l'exécution du décret jusqu'au retour d'un courrier expédié pour rendre compte de ce qui se passait. Cette promesse parut satisfaire le peuple; et, la cour s'étant remplie de soldats armés, on ne tarda pas à mettre dehors toute la populace qui s'était répandue dans la maison.

Pendant ces événements, la garnison s'était portée par détachements à tous les points importants de la ville. On avait fait fermer les portes pour empêcher toute communication au dehors. Les bandits sonnaient le tocsin d'alarme du sommet de tous les clochers; les paysans accouraient en foule pour se mettre de la partie ; mais, à mesure qu'ils arrivaient, ils se trouvaient arrêtés par les ponts-levis qui étaient levés. J'avais la garde d'une porte avec ma compagnie. Les mutins du dedans vinrent s'y présenter au nombre d'environ deux cents pour me sommer de la leur livrer, disant que, leur besogne étant finie, ils désiraient s'en retourner chez eux. Je ne donnai pas dans ce piège et, au lieu de m'en laisser approcher, je détachai à une trentaine de pas en avant mon Heutenant, bien escorté, pour dire aux émeutiers que s'ils ne se retiraient pas, j'allais prendre des moyens prompts pour les disperser. Au bout de quelques minutes, voyant qu'ils refusaient d'obéir, j'exécutai avec un certain appareil quelques dispositions militaires pour ne pas me laisser tourner; je fis rentrer mon lieutenant, en les prévenant que j'allais marcher sur eux pour les charger. Me croyant déterminé à les repousser, ils n'osèrent pas attendre l'attaque et, certains qu'il n'y avait rien à gagner sur moi, ils se déterminèrent enfin à rebrousser chemin. Je fus fort aise de leur voir prendre ce parti, car, n'ayant pas une seule cartouche à balle, leur grand nombre aurait pu m'embarrasser, surtout s'ils se fussent retirés dans les maisons pour m'assaillir à coups de pierres de dessus les toits et par les fenêtres. Après leur retraite, j'ordonnai de fortes patrouilles pour éviter de nouveau un rassemble-