CHAPITRE XXXVI

trésorier de Tarniée apporta à ce général la même somme qu'il lui avait comptée pour son traitement, les mois précédents. « Il ne m'en faut que la moitié, lui dit le maréchal de Vaux. N'ayant pas les mêmes dépenses à faire, je n'ai jias besoin du même traitement. » Et il en écrivit sur-le-champ au ministre. Celui-ci lui répondit qu'il avait mis sa lettre sous les yeux du Roi, et que Sa Majesté voulait que la totalité des appointements qu'il avait eus l'année précédente lui fût payée comme une preuve de satisfaction pour ses services. « Je ne puis accepter, répondit le maréchal, cette marque des bontés du Roi. Ce sera le seul ordre de Sa Majesté auquel, dans tout le cours de ma vie, je me serai cru dispensé d'obéir. »

Tout étant, à Grenoble, dans la plus grande tranquillité, je fis avec un de mes camarades un petit voyag-e que je projetais déjà depuis quelque temps. Les circonstances ne m'avaient pas permis de l'entreprendre plus tôt ; mais, désirant en tirer quelque agrément, il ne fallait plus songer à reculer. Car, en difîérant encore plus tard, je risquais de trouver des neiges et des froids qui m'eussent rendu cette course désagréable et pénible. Je me mis en route le premier août (1788) pour aller visiter la Grande- Chartreuse, qui est à sept ou huit lieues de Grenoble, au sommet des montag-nes, dans la plus profonde solitude. Dès qu'on a quitté la grande route, des chemins étroits, difficiles et raboteux ne laissent passage qu'aux gens de pied et aux bétes de somme. Le pays, cependant, n'est pas encore mauvais pendant les deux premiers tiers de la route. Il est cultivé, et l'on rencontre des habitations de distance à autre. On aperçoit quelques villages de temps en temps. Mais, deux lieues avant d'arriver à la Grande- Chartreuse, le paysage change tout à fait d'aspect. On parcourt d'immenses forêts dont les arbres touffus écartent les rayons du soleil. Le sol, qui n'est que pierres et rochers, se refuse à toute espèce de culture.

Trois quarts de lieue avant d'être au couvent des reli-

gieux, on passe un pont-levis, première limite de la possession de ces Pères. Un immense terrain de plusieurs lieues, fortifié par la nature, ne laisse d'entrées que par quelques points fermés de ponts-levis. Ce vaste enclos ferait un camp retranché d'une trop grande étendue , à la vérité, mais qu'il serait difficile de forcer par les moyens de défense qu'il présente. Cet endroit, quoique sur un plateau élevé, est assez fertile. Les yeux sont agréablement surpris, lorsqu'on a marché pendant un quart d'heure dans cette enceinte, de découvrir le monastère et l'église des bons religieux. L'église, la maison, les différents bâtiments, les cours, les jardins forment un ensemble très étendu et entretenu avec soin. Le portier, accoutumé à la venue fréquente des étrangers, surtout dans la saison où nous étions, nous demanda si nous avions le désir de visiter la maison et d'y séjourner. Sur notre réponse affirmative, il tira une cloche pour faire venir le religieux chargé de nous recevoir. Nos mules et l'homme qui nous accompagnait furent introduits dans une des basses-cours, et, l'instant d'après, nous vîmes arriver le Père qui devait nous diriger. Il se jeta d'abord à nos pieds pour faire une courte prière ; nous entrâmes ensuite en conversation. Il nous conduisit dans une très grande salle destinée aux étrangers et qui n'est, à proprement parler, qu'une antichambre commune à plusieurs cellules ayant toutes leurs entrées par cette pièce. On donna une cellule à chacun de nous pour en faire notre chambre à coucher. L'ameublement consiste en un lit de planches fort étroit, deux chaises de bois, un prie-Dieu et une table. Le lit est garni d'une paillasse piquée, d'un petit matelas bien mince et d'une couverte de coton très propre. Le soir, on nous mit des draps.

En attendant le diner, on nous servit, pour déjeuner, du pain, du beurre, quelques fruits et une bouteille de vin. Lorsque nous fûmes bien rafraîchis, le général de l'Ordre, homme très aimable et qui nous reçut parfaite-