CHAPITRE XXXYIII

dans les montagnes, l)route l'extréniit»»- de quelques branches et notamment d'un arbuste apjielé f/éncpi (\u\, dit-on, par sa chaleur, a la propriété d'empêcher le sang- de se coaguler. Le poil des lièvres devient tout blanc et ne reprend sa couleur fauve qu'au printemps. Les loups, les ours sont alors très dangereux.

Au mois d'octobre, j'obtins un semestre et m'en fus à Abbcville.

La Révolution faisait chaque jour de nouveaux progrès (1790). Les partis s'exaspéraient de plus en plus les uns contre les autres. La noblesse et le clergé se défendaient d'une lutte inégale contre le jacobinisme qui avait juré leur perte ; chaque jour, ces deux premiers ordres se voyaient dépouillés de quelques-unes de leurs prérogatives. Le Roi, par son extrême irrésolution et sa grande faiblesse, creusait déjà l'abime où il devait s'engloutir un jour. Seul dans son parti, il ne voulait pas voir les dangers incalculables qui menaçaient sa personne et ceux qui lui étaient attachés. Il était peut-être temps encore de sauver l'État, mais il fallait plus d'énergie quïl n'en a jamais eu. Je partis au mois de mai (1790) pour retourner encore à Briançon. J'y arrivai le quinze, maudissant bien l'obligation de me rendre une seconde fois dans ce triste endroit. Je n'appréciais pas assez, je dois en convenir, tout le bonheur d'avoir évité d'y passer aucun des deux hivers où mes camarades y végétèrent. Mais, en général, les hommes sont injustes : ils ne savent pas jouir de l'idée agréable d'avoir échappé aux maux passés.

Je dus enfin, vers ce même temps, à l'ancienneté de mes services la croix de Saint-Louis que je sollicitais en vain depuis 1783. Cette distinction m'eût flatté à l'époque où je la demandais, croyant l'avoir bien méritée pour mes campagnes et mes blessures. Elle me fit moins de plaisir en l'obtenant seulement comme une chose duc; mais l'année suivante elle m'eût été indifférente par l'abus qu'on en fit à dessein en la donnant à tous ceux qui la

demandèrent, même à ceux qui n'avaient pour ainsi dire jamais servi. Il entrait dans les plans de l'Assemblée nationale d'avilir cette distinction.

Deux ans de séjour à Briançon étaient le maximum de ce qu'aucun régiment y avait jamais résidé. Aussi reçûmes-nous nos ordres de départ au commencement d'octobre (1790). Le régiment de Monsieur nous remplaça. Nous nous mîmes en route pour Lyon en passant par Embrun, Gap, Grenoble et Vienne.

De Lyon, je fus envoyé à JMontluel avec un bataillon dont le commandement me fut dévolu comme étant le plus ancien capitaine. Je reçus, la veille de mon départ, les ordres de M. de La Chapelle, officier général, et les instructions particulières de M. de Chalup, notre lieutenant-colonel, pour la discipline, la tenue et la comptabilité. Muni de tous ces documents, je me rendis avec mon bataillon à Montluel, distant seulement de trois lieues de Lyon et sur la route de Bourg en Bresse.

Les premiers jours me donnèrent beaucoup d'occupations. Les logements fournis par les habitants me mettaient dans un rapport très suivi avec les officiers municipaux. C'étaient des plaintes à écouter, des différends à concilier, des demandes à former ; tous ces détails minutieux, mais indispensables, se succédaient sans relâche ; et, comme Sancho, gouverneur dans son île, je ne tardai pas à m'apercevoir que les honneurs ne valent pas un état tranquille et exempt de responsabilité. Les soirs où je n'avais pas de correspondance à faire, je trouvais à me dédommager, dans la société, des ennuis de la journée. J'étais logé dans la première maison du lieu, chez des gens riches où il y avait des dames fort aimables. La compagnie de Montluel, assez nombreuse, y passait les soirées au moins quatre fois, la semaine, et mon titre de commandant me valait quelques distinctions qu'il est partout d'usage d'accorder aux chefs de corps. Mon couvert, chez mes hôtes, était mis de fondation tous les