CHAPITRE XXX vin

soirs ; et les dames me pressaient d'autant plus de partager leur souper que je n'en abusais pas. J'avais, d'ailleurs, la réputation d'être riche, ce qui m'a donné plusieurs fois occasion d'observer que la fortune tient souvent lieu de mérite. Je mangeais à l'auberge avec mes camarades, et je ne manquais pas d'engager à diner tous ceux que je croyais convenable d'inviter. En réciprocité, il ne se donnait pas un repas dans l'endroit que je n'y fusse prié. Nous avions fait des visites de corps à toutes les dames, et cette courtoisie nous valut l'entrée dans toutes les maisons. Au total, j'étais fort agréablement à Montluel , et j'avoue que l'idée d'avoir des affaires qui m'appelaient chez moi troublait parfois mon bonheur.

Le service était parfaitement établi. Je le rendais aussi doux que possible, mais je tenais la main à ce que mes ordres fussent ponctuellement exécutés . Tout le monde semblait content, et nos soldats paraissaient fort aimés des habitants. Il y a eu très peu de plaintes, et je puis me féliciter d'avoir rarement eu l'occasion d'infliger des punitions .

Les émissaires des jacobins, ceux des rovalistes nous visitaient de temps en temps. Je faisais surveiller les premiers comme gens dangereux, et je ne m'occupais guère des autres. Un jour, étant à me promener seul dans un lieu public, je vis tomber plusieurs papiers de la poche d'une personne qui marchait à quelques pas devant moi. Je l'appelai pour lui en donner avis. Cet homme me remercia beaucoup et prit sujet de là pour engager conversation avec moi. Assez adroit pour savoir que la flatterie est le grand mobile qui met en jeu les passions, il me fit beaucoup de compliments sur la manière dont je conduisais le bataillon, sur le bien que les habitants et les soldats disaient de moi, et sur le bon esprit qui animait ces derniers. J'écoutais sans enthousiasme tous ces éloges donnés à brûle-pourpoint, et j'y répondais d'une manière assez vague par quelques lieux communs . La suite de la conversation nous amena nécessairement sur la Ré-

voliition, sur le séjour actuel du comte d'Artois à Turin, sur les bonnes intentions du roi de Sardaigne en faveur de la Cour de France et sur le projet d'entrée dans le royaume des troupes piémontaises. Dans son plan de campagne, cet homme faisait un rassemblement considérable de royalistes à Lyon. Pour y arriver, une des colonnes piémontaises devait passer à Montluel, et il en vint à me demander, dans ce cas, comment je la recevrais. Il me fit entendre qu'il avait mission de savoir mon opinion, mais que, pour l'instant, il ne pouvait pas m'en dire davantage. L'idée me vint sur-le-champ que je pouvais avoir affaire à un jacobin déguisé sous les sentiments d'un royaliste, de manière que je me tins fortement sur la réserve et me gardai de rien laisser échapper de ma véritable opinion. Je ne lui répondis que des choses très vagues et desquelles il ne pouvait rien conclure. Avant de nous séparer, il me dit qu'il était obligé de retourner dans la journée à Lyon pour y prendre de nouveaux renseignements, mais qu'il me priait, si j'en voulais savoir davantage, de me rendre, à un jour indiqué, chez une personne désignée, et qu'il s'y trouverait. Je le lui promis, mais, dès le matin du jour convenu, je reçus un billet qui m'annonçait que le rendez-vous ne pouvait pas avoir lieu. J'appris, en effet, le lendemain, qu'on avait donné la chasse, à Lyon, à plusieurs royalistes, et que quelques-uns avaient été arrêtés. Depuis, je n'ai jamais entendu parler de mon homme, dont j'ai toujours ignoré le nom et l'état.

Je me trouvais fort bien avec mes hôtes. Nous n'en étions déjà plus sur le ton de la simple politesse, mais sur celui de l'amitié. Il ne se faisait pas une partie que je n'y fusse invité. Mais je recevais lettres sur lettres qui, toutes, me pressaient de revenir; et l'impossibilité où j'étais d'en obtenir la permission rendait ma situation des plus pénibles.