CHAPITRE XXXIX

classe (le nos officiers de fortune, nos plus grands ennemis, se voyaient dcjà revêtus de nos grades.

Une première épreuve de l'Assemblée fut de nous faire prêter un serment de fidélité à la nation et à la loi. Cette loi. que. par un abus de mots, on venait à bout de personnifier, était mise en avant en toute occasion. On lui faisait dire sans cesse bien des sottises. C'était le palladium au nom duquel agissaient tous les meneurs.

Le quatorze juillet, jour pris pour le serinent, toute la garnison fut assemblée en grande parade dans le Cbamp de Mars, au milieu duquel on avait élevé, à la Patrie, un très haut et grand autel de gazon. Les généraux, les étatsmajors de la place et des différents corps formèrent un premier cercle autour de cet autel. Les officiers en firent un second, et les bas officiers un troisième. Les soldats formaient, en dernière ligne, un bataillon carré. Un commissaire de l'Assemblée nationale avait été envoyé de Paris pour nous faire prêter ce serment. On lui décernait, ô honte ! les mêmes honneurs qu'à un maréchal de France. Cet homme, d'un assez beau physique, grand scélérat d'ailleurs, maniant bien la parole, ouvrit la cérémonie par un discours très patriotique dans lequel il s'efforçait de nous prouver combien l'Assemblée s'occupait du bonheur général, combien, par la réforme des abus, elle allait rendre heureuses toutes les classes, combien le militaire lui devait déjà et lui devrait encore de reconnaissance pour sa sollicitude à son égard. Enfin, il n'oublia rien de toutes les phrases à l'ordre du jour, ni les mots de Liberté et d'Égalité, de Nation, de Loi, de souveraineté du Peuple. La majorité des assistants montrait de l'enthousiasme. Quant à nous, forcés de retenir notre indignation, nous étions les véritables victimes conduites à l'autel. L'orateur prononça ensuite le serment qu'on exigeait de nous, et, individuellement, nous eûmes à répéter : Je le jure!

A la suite de ce serment, il s'éleva de toutes parts des

cris longtemps prolongés de : Vive la Nation! la Liberté! l'Égalité! et on nous fit défiler en parade devant le commissaire de l'Assemblée. Nous rentrâmes dans nos quartiers, assez tumultueusement, au son de la musique qui nous donnait, tant qu'elle avait d'haleine, l'air patriotique si connu dans ce temps et commençant par ces paroles : Ah ! ça ira, ça ira! Le soir, il y eut illumination générale.

Nous ne tardâmes pas à apprendre que nos officiers de fortune et plusieurs bas officiers étaient fort mécontents de nous. Ils savaient d'avance combien ce serment nous répugnait, et ils avaient déjà calculé que, un grand nombre de nous s'y refusant, il allait s'ensuivre beaucoup de démissions qui leur donneraient des places. Ils furent bien trompés, cette fois, puisque nous prêtâmes tous le serment; mais nous leur laissâmes ignorer que nous y avions été fortement invités par les premiers chefs de l'armée. Ils disaient entre eux que nous étions des gens sans honneur, puisque nous jurions des choses que nous n'avions pas envie de tenir.

Quelques jours après, nous eûmes une nouvelle mortification. Nos soldats avaient reçu de petits morceaux de ruban aux trois couleurs. C'étaient des cadeaux des dames révolutionnaires ; et les chevaliers de ce nouvel ordre les portaient à la boutonniàre. Cette innovation nous déplut fort, et nous insistâmes tant qu'il fut en notre pouvoir pour que les soldats ne parussent pas sous les armes avec cette décoration non avouée par le ministre de la guerre. Journellement, nous étions à batailler sur ce point, et quelques officiers des moins tolérants avaient puni plusieurs soldats comme réfractaires à leurs ordres. Cette différence d'opinion ne pouvait, à la longue, que produire un mauvais effet. Enfin, les amis de la Révolution triomphèrent, et il nous arriva Tordre de Paris de porter tous, sans aucune exception, la livrée révolutionnaire à la boutonnière. Il en fut fait un modèle auquel nous dûmes nous con-

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former, et on renchérit encore sur la première innovation en y imprimant, en manière de médaillon, la devise : Vivre libre ou mourir! La canaille examinait soigneusement si nous portions la nouveUe livrée; et j'eus l'honneur, pendant quelques jours, sans m'en douter, de passer j>our un excellent patriote. J'avais mis machinalement ce ruhan au-dessus de celui qui portait ma croix de Saint-Louis, et on en conclut que je lui altrihuais la préférence sur la décoration militaire. Un de mes camarades me fit part de cette interprétation, et, sur-le-champ, le ruban tricolore fut remis à la place que je devais lui donner.

Mon tour vint, dans ce même temps, d'aller passer un mois en détachement dans le fort de Blamont, à douze lieues de Besançon, sur les frontières de l'Alsace et de la Franche-Comté. Ce déplacement venait tout à propos pour faire quelque diversion au dégoût que j'éprouvais de tous les élans patriotiques dont j'étais presque journellement témoin. Je partis avec cinquante hommes et fus coucher à Baume-les-Dames, à peu près à moitié chemin. Il y avait, dans cet endroit, une belle abbave de femmes du chapitre noble. Une des sœurs de M. de Crécv en était abbesse. J'y fis une visite en m'annonçant comme Abbevillois et lié avec M. de (]récy et sa famille. On m*v accueillit parfaitement et on m'eng-ag-ea à dîner. Le lendemain, de g-rand matin, je me remis en route avec ma troupe et j'arrivai au fort de Blamont où mon séjour se passa paisiblement.

Peu après mon retour à Besançon, je fus témoin, dans le mois de septembre, d'une cérémonie que les habitants nous dirent avoir perdu considérablement de son ancienne splendeur. Les traditions du pays rapportent que le Saint Suaire avec lequel fut enseveli Notre-Seigneur est conservé à Besançon. J'ignore comment et par qui il fut apporté et déposé dans cette ville. Mais, tous les ans, plusieurs jours sont employés à célébrer ce mémorable événement, et l'on expose alors à la vénération des fidèles

un très grand suaire sur lequel est empreinte la figure de Notre-Seigneur. Cette relique a, dit-on. la vertu spécifique de chasser l'esprit malin du corps de ceux dont il s'est emparé ; aussi voit-on, pendant le temps de la neuvaine, arriver des possédés du démon faisant mille grimaces, mille contorsions. Il est rare qu'ils ne s'en retournent pas beaucoup plus calmes. Ces guérisons, vraiment miraculeuses, donnent un grand crédit à la relique. On y accourt de très loin en pèlerinage.

Dans le courant de cet été (1791), il y eut une nombreuse promotion d'officiers généraux. M. de Chambors fut fait maréchal de camp, et, par ce nouveau grade qu'il acquérait sans l'avoir plus mérité que la majeure partie de ses collègues, il laissait vacante sa place de colonel. Le svstème qui prévalait alors pour tous les remplacements était de nommer (abstraction faite de toute capacité) les sujets qui manifestaient et leur civisme et leur dévouement à la nouvelle cause. Nous avions donc à craindre de voir arriver pour nous commander quelque Jacobin, quelque révolutionnaire qui nous eût totalement désorganisés. Le danger était pressant. Nous fîmes tant par nos prières, par nos sollicitations, que nous décidâmes M. de Chalup, notre lieutenant-colonel, à accepter cette place. Nous lui sûmes bon gré du sacrifice qu'il nous faisait, et c'en était véritablement un grand de se charger de cet emploi. D'abord, il rendait son opinion suspecte à tous ceux qui ne la connaissaient pas aussi parfaitement que nous; ensuite il l'exposait à mille désagréments et à tous les sots propos de ceux qui pouvaient, quoiqu'à tort, lui reprocher de s'être laissé nommer à un poste que les gens délicats n'auraient pas voulu prendre. La charge, en outre, de maintenir les soldats dans l'ordre et la discipline n'était pas un des moindres embarras de son nouvel état; mais, sur ce point, il avait un bien grand avantage. Depuis deux ans, il commandait en chef. Par sa douceur et par sa justice, il avait su gagner l'estime et

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l'amitié générale des officiers et des soldats. Il avait rendu la discipline très douce, et chacun remplissait son devoir avec gaieté et sans contrainte.

Le jour de sa réception fut vraiment pour nous un jour de fête. Il était sans doute celui qui partageait le moins notre joie. Il lit une courte harangue aux soldats, dans laquelle, en leur rappelant leur honne conduite, il les engageait à continuer à ne pas se laisser prévenir par les malintentionnés, à rester toujours fidèles au Roi et soumis à leurs officiers. Il ajouta que, tant qu'ils se conduiraient bien, ils pouvaient compter sur lui; mais que, s'ils se laissaient entraîner au désordre comme avaient fait déjà bien d'autres régiments, il les abandonnerait à leur honte, à leur déshonneur, et se verrait forcé de se retirer pour n'être pas chef de bandits. Ce discours ferme et laconique produisit sur le moment un grand effet. Tous promirent de rester braves et honnêtes pour conserver leur chef, leur père et leur ami.

Sur la fin de septembre (1791), le régiment reçut l'ordre de se rendre à Thionville. Nous quittâmes Besançon sans aucun regret d'abandonner une ville trop influencée par le Jacobinisme et dans laquelle nos soldats avaient ressenti les premiers élans de cette licence, voilée sous le nom à la mode de liberté.

Plusieurs de nos camarades, atteints déjà de l'épidémie de l'émigration, abandonnèrent leur emploi pour passer chez l'étranger. Conformément aux décrets de l'Assemblée, nous nous occupâmes, pendant la route, du mode de remplacement. La moitié des places vacantes devait appartenir aux sou.s-officiers, et ils étaient choisis par un conseil formé d'un certain nombre d'officiers pris dans tous les grades. Tels soins que nous apportâmes à faire un bon choix, il est certain que nous ne pûmes admettre que des sujets dont l'opinion était toute didérente de la nôtre, et cet amalgame ne devait être qu'à notre désavantage. Peu de temps après, nous reçûmes ceux que le

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ministre nous envoyait. Il y avait quelques jeunes gens tirés des écoles militaires, et d'autres qui profitaient de la loi admettant dans les corps, même en qualité d'officiers, indistinctement toutes les classes de citoyens.

Après une quinzaine de jours de route, nous arrivâmes à Thion ville.

La ville eût été parfaitement tranquille sans l'arrivée de deux bataillons de garde nationale qui y firent nombre de sottises. Ce produit de la Révolution, composé de jeunes têtes effervescentes et des soldats tarés de toutes les armes, était sans discipline et sans respect pour ses officiers qui, d'ailleurs, ne valaient guère mieux. Malheur aux voyageurs qui passaient par les portes où ils étaient de garde ! Sous prétexte d'arrêter des émigrants et surtout d'empêcher la sortie de l'argent du royaume, ils visitaient les personnes avec la dernière rigueur et fouillaient les femmes avec la plus grande indécence. Sur un simple soupçon, ils retenaient les voyageurs et les traduisaient devant les officiers municipaux. Un chevalier de l'ordre de Malte, que son inconduite et son patriotisme tout ensemble avaient déterminé à servir en qualité de simple soldat dans un de ces bataillons, se signala par un trait capable de lui faire honneur parmi ses dignes confrères. Étant de garde à une des portes, il fit arrêter sa mère qui, dans une bonne voiture, passait en pays étranger, pour y chercher un asile contre les violences qu'on lui avait fait éprouver dans ses terres. Il la dénonça comme une aristocrate avérée, ajoutant qu'il fallait la visiter plus exactement encore que les autres, parce qu'il était sûr qu'elle emportait beaucoup d'argent, que d'ailleurs elle professait des opinions opposées à celles d'une bonne citoyenne. Cette dénonciation d'un fils envers sa mère fit horreur aux officiers municipaux, qui, loin d'user de rigueur, en agirent envers elle avec tous les ménagements possibles. On l'engagea à ne pas stationner dans la ville et à continuer sa route, afin d'éviter quelque nouvelle

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insulte (le son Mis. Ce trait [tourra donner une idée de cette époque à ceux qui, trop jeunes alors pour se rappeler les temps de la Rt'xolution. auront peine à ne pas regarder comme exagéré tout ce qu ils en liront ou entendront dire. Le remplacement aux emplois vacants m'éleva au rang de capitaine de grenadiers. Ce poste, tout honorable qu'il était, me flattait peu dans la circonstance présente. Je ne me dissimulais pas que j'étais au bout de ma carrière militaire, et je quittais avec peine ma compagnie de fusiliers, à lacjuelle j'avais été nommé dans l'Inde, en 1783, après la bataille de Goudelour. Il me restait encore quelques bas officiers et soldats qui avaient partagé avec moi les dangers de cette journée. Presque tous, nous avions arrosé de notre sang les sables de cette brûlante contrée. Ces braves gens m'aimaient beaucoup, et je leur étais aussi fort attaché. J'en retrouvais bien quelques-uns encore dans la compagnie de grenadiers, mais ce n'était plus la même chose. Il fallait nous accoutumer les uns aux autres, et je prévoyais que je ne leur en laisserais pas le temps. Les décrets de l'Assemblée nationale relatifs à l'armée tendaient tous à relâcher de plus en plus les liens de la discipline. L'impunité laissée à différents régiments qui avaient poussé l'insolence jusqu'à renvoyer leurs officiers, fémigration qui prenait un caractère bien marqué, les approches d'une guerre inévitable avec les puissances étrangères, guerre à laquelle je ne voulais pas prendre part, tout m'avertissait qu'il était temps de songer à la retraite. Avant de faire aucune démarche, j'en conférai avec M. de Chalup. Il convint que le service devenait intenable, et qu'il valait mieux quitter de son plein gré que de s'y voir forcé. Peut-être n'en aurait-on plus la faculté si, comme il en était déjà question, il paraissait un nouveau décret qui défendît de recevoir les démissions. M. de Chalup me ditconfidemment que, sous huitaine, il comptait tout abandonner jiour aller joindre un de ses frères qui, en qualité de lieutenant

général, commandait à Valenciennes. Il avait l'intention d'aviser avec lui des moyens et du moment d'aller rejoindre les princes. Cette ouverture me décida entièrement à ne pas rester à Thionville un jour après lui; mais, comme je ne voulais pas émigrer, à moins que les circonstances ne devinssent plus pressantes, et qu'au contraire je désirais fort passer l'hiver chez moi, je m'avisai de demander une permission de quinze jours pour m'ahsenter de la garnison, laissant croire que je ne comptais pas sortir de la province.

Je pus à peine obtenir cette permission que le ministère avait interdit de donner et qui ne me fut accordée que très difficilement et par tolérance.

J'arrivai de bonne heure à Abbeville, le cinquième jour après mon départ de Thionville. J'y trouvai les têtes encore plus échauffées sur la Révolution que six mois auparavant, lorsque j'en étais parti. On comptait déjà un certain nombre d'émigrés. On en citait encore qui. sous peu, devaient suivre. C'était une épidémie qui, chaque jour, faisait de nouveaux progrès. On se demandait confidemment : Quand partez-vous et où comptez-vous aller?

Mes réponses semblaient désespérantes aux tètes exaltées, et mon sang-froid contrastait parfaitement avec la pétulance de ces curieux.