CHAPITRE XL

sultai sur ce (jue je devais faire, il me dit qu'il aurait à se reproclier, en me donnant un avis, de me conseiller quelque chose qui, vu la fluctuation des événements, pourrait tourner à mon désavantage du jour au lendemain. Lui-même était fort indécis pour son propre compte, et il ne savait à quoi se déterminer sur la conduite à tenir d'un moment à l'autre. Il m'engagea cependant à rester jusqu'après la Fédération du quatorze juillet, attendu qu'on n'était pas tranquille sur ce qui pouvait s'y passer et qu'un certain nombre de militaires dévoués y seraient peut-être d'un grand secours, si les jacobins, les scélérats, voulaient attenter à la personne du Roi.

Le quatorze juillet, je me rendis de bonne heure au Champ de Mars, où une foule immense se pressait pour assister à la cérémonie. Au milieu de cette vaste place se trouvait l'autel de la Patrie, construit en 1790 sur de très grandes dimensions. C'était l'ouvrage du peuple ; lenthousiasme des uns, la crainte des autres, avaient fourni des milliers de bras pour sa construction. On lit, à cette époque, une caricature assez plaisante à ce sujet. On voyait sur une gravure un nombre prodigieux de travailleurs, tous occupés à la construction de cet ouvrage en terre. A un même tombereau, se trouvaient attelés un moine défroqué et une religieuse dévoilée. Plus loin, un élégant et une petite-maîtresse portaient avec peine un panier rempli de terre qu'un robuste ouvrier leur chargeait sur la tète. Un magistrat en longue perruque, un abbé en manteau court, y maniaient maladroitement la pelle et la pioche. Un grossier sans-culotte leur montrait rudement la manière de se servir de ces instruments. Des militaires armés surveillaient le travail, et des officiers municipaux en écbarpe tricolore parcouraient les diflerents ateliers. C'est avec mille moyens de ce genre que l'Assemblée nationale entretenait l'esprit du peuple et jetait un nouveau ridicule sur les ordres du clergé et de la noblesse qu'elle voulait anéantir.

En attendant la cérémonie qui ne devait avoir lieu que dans quelques heures, je parcourus plusieurs fois le Champ de Mars. Comme mon dessein était de recueillir les diverses opinions, je me fourrais alternativement dans tous les groupes, avec les royalistes, les jacobins, les sans-culottes les plus sales. Partout, je trouvais des orateurs dont le style cadrait parfaitement avec l'espèce de gens qu'ils avaient à haranguer. Les royalistes gémissaient sur la journée présente ; les jacobins d'un certain rang prenaient un air triomphant ; les mots : Constitution, Souveraineté du peuple. Liberté, Égalité, Fraternité, étaient souvent mis en avant. La populace, grossière et effrénée, vomissait de sales ordures qu'elle accompagnait des épithètes les plus énergiques. Cependant, les troupes arrivant successivement se rangeaient en bataille. La force armée, les gardes nationales de Paris, très nombreuses alors, occupaient seules plus de la moitié de l'enceinte. Le spectacle le plus ignoble fut le cortège qui accompagnait la municipalité, présidée par Pétion, alors l'homme à la mode. Ce Pétion avait eu précédemment quelques démêlés avec l'Assemblée nationale ; mais, soutenu par le peuple, il était sorti victorieux de cette lutte. Cette populace, absolument la lie de Paris, tout à sa dévotion, se fît un devoir de l'accompagner au Champ de Mars. Rien d'aussi hideux que cette troupe. Elle était armée de piques, de fusils, de haches, de bâtons, et marchait sur deux lignes comme dans les processions; chacun vêtu à sa guise, les uns en chemise, d'autres en veste, en bon net, en chapeau, d'autres nu-tête. Parmi ces brigands se trouvaient beaucoup de femmes, qui avaient vraiment l'air de furies ou de bacchantes. Un grand nombre était pris de boisson et s'enivrait encore à force de crier sous l'ardeur du soleil : « Vive Pétion ! Vive la Liberté ! »

Le Roi, la Reine, ses enfants et la sœur du Roi, Madame Éhsabeth, étaient en face, sur le grand balcon de l'École militaire. Je m'approchai le plus possible pour