CHAPITRE XL

les mieux tlistingiier. Je me trou\ ai alors au milieu d'une vile populace qui. à (jui mieux mieux, n omissait des invectives contre cette malheureuse famille, d'une voix assez forte pour être parfaitement entendue de ceux qu'ils venaient insulter. De temps en temps, les misérables demandaient impérativement qu'on leur montrât le Dauphin, enfant âgé d'environ sept ans. La Reine alors se levait, prenait son enfant dans ses bras et le montrait à ces forcenés qui poussaient des huées et de grands éclats. C'est ainsi qu'ils abreuvaient cette infortunée princesse de dégoûts et d'humiliations.

Enfin, le moment de la cérémonie fut annoncé par quelques salves d'artillerie. Une large avenue, bordée par des troupes de choix qui formaient la haie depuis l'École militaire jusqu'au pied de l'autel, laissait un libre passage aux autorités figurant à cette cérémonie. Le Roi, sans escorte, et le président de l'Assemblée nationale à côté de lui, sur la même ligne, ouvraient la marche. Ils étaient suivis de tous les membres de l'Assemblée. Après eux venaient les ministres, la municipalité de Paris et des officiers de marque. Le Roi et le président montèrent seuls à l'autel de la Patrie. Tout le reste se rangea sur les gradins. Le président prononça un discours dans lequel le Roi avait très peu de part. Quand il eut cessé de parler, le Roi prêta le serment à la Constitution. Les acclamations, de nouvelles salves d'artillerie annoncèrent que la cérémonie était finie. Le Roi se retira, fut rejoindre sa famille à l'Ecole militaire et, de suite, monta en voiture pour rentrer aux Tuileries.

Pendant ce temps, le maire Pétion, une torche à la main, allait mettre le feu à plusieurs bûchers dressés dans le voisinage de l'autel de la Patrie. Ces bûchers portaient les emblèmes de la féodalité On y voyait les écussons des principales maisons de France. Les bois destinés à être brûlés étaient couverts de livres généalogiques, de vieux parchemins et titres de noblesse. On ne pou-

vait pas offrir d'holocaustes plus agréables au peuple.

Je partis de Paris le dix-sept juillet, peu satisfait de tout ce que j'y avais vu et surtout de l'esprit qui dominait la faction opposée au faible parti du Roi. Je ramenai avec moi le chevalier de Coupigny qui m'avait, en partie, décidé à faire ce voyage.

J'arrivai à Abbe^dlle et j'employai les cinq ou six jours que j'y passai à régler définitivement mes affaires. De tous mes effets, je ne mis que mes papiers et cent louis en argent blanc en dépôt. Je prévins mon frère et M. de Bichecourt de mon départ, de la tentative que j'allais faire pour sortir de France. M. de Bichecourt me vit avec peine prendre ce parti, dans la crainte, comme je 1-entrevoyais moi-même, de faire une sottise dont je pourrais me repentir plus tard. Mais l'opinion de ceux de ma classe était alors trop prononcée. Je ne pouvais, à Abbe\dlle, me trouver dans un cercle sans entendre chuchoter autour de moi. Chacun avait l'air de se demander : « Que fait-il ici ? Pourquoi n'est-il pas avec les autres ? » Tout cela me déplaisait fort, et, pour mettre fin à ces propos, je me décidai à partir.

Je me rendis à Barly, dans la famille de ma femme. J'étais là chez les apôtres de l'émigration. Je n'y restai que le temps nécessaire pour prendre les renseignements convenables sur les personnes à voir dans ma route et qui devaient me faciliter" la sortie des frontières du royaume. La chose ne paraissait ni aisée, ni sans dangers. Depuis la déclaration de guerre et le commencement des hostilités, les passages étaient garnis de troupes. On demandait les passeports et on les visitait avec soin. Je prévins ma femme, en lui faisant mes adieux, que j'allais tenter de passer, mais que, si je trouvais de trop grandes difficultés, elle me reverrait sous huit jours, parce que je n'étais pas d'humeur à me faire arrêter et peut-être fusiller pour une chose qui, à mon avis, n en valait pas la peine. Je fus coucher à Arras; le lendemain,

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à Lillr. OÙ je restai un jour enlier. 3Ia(lemoiscllc de Beaulaincourt, tante do ma femme, personne d'un rare mérite, était supérieure d'une maison d'éducation l'ondée pour les nobles demoiselles de la Flandre et de l'Artois. Elle jouissait de beaucoup de considération dans la ville et vivait dans une grande aisance à la tète de cette maison richement dotée. Comme elle était très attachée au parti du Roi, dès que je lui eus fait l'ouverture du motif de mon voyage, elle redoubla de soins et d'amitiés pour moi. Nous convînmes que je devais me rendre à Arnientières, qu'elle me donnerait une lettre de reconmiandation pour un de ses parents et amis qui demeurait tout auprès de cette ville, dans une canipagne dont les jardins étaient bordés par la Lys. Je n'aurais qu'à traverser cette rivière et, de l'autre côté, je serais dans les pays de l'Empereur.

Les choses arrangées de la sorte, je fus retenir une place dans une voiture publique qui passait tous les jours à Armentières. Je trouvai dans ce carabas fort mauvaise compagnie : deux officiers des gardes nationales qui allaient rejoindre leur bataillon, des femmes qu'à leurs propos on ne pouvait guère prendre que pour des vivandières. La conversation roula constamment sur la Révolution. Je fus forcé de subir une vigoureuse diatribe contre la noblesse et contre les émigrés qui allaient rejoindre les princes. Mon silence pouvait devenir suspect. Par des propos vagues et insignifiants, j eus l'air d'abonder dans leur sens. Lorsque je sus qu'aucun de mes compagnons de voyage ne s'arrêtait à Armentières, je fis comprendre que je voyageais pour mon commerce, que j'étais forcé de stationner dans la ville, et que je ne pourrais reprendre la voiture que le lendemain pour me rendre àDunkenjue. Cet exposé parut les satisfaire. Enfin, nous arrivâmes à Armentières à dix heures, et je me séparai avec grand plaisir de tout ce monde. Je me rendis de suite chez la personne à qui l'on m'adressait, et, d'après la lecture de

la lettre dont j'étais porteur, je reçus un bon accueil. II fut arrêté que, vers quatre heures après midi, pour n'être pas suspect aux domestiques de la maison, je sortirais avec le maître pour aller à la promenade dans ses prairies. A une certaine distance, je trouverais un batelier habitué à ces sortes de passages ; mon portemanteau devait lui être remis immédiatement après le dîner, et il se chargerait de me trouver un commissionnaire affidé pour m'escorter et porter mon bagage jusqu'à Warneton, petite ville occupée par les Autrichiens et distante d'une lieue d'Armentières. Tout se passa comme il avait été décidé, et à cinq heures j'étais hors du territoire français.