CHAPITRE XLI
Soldat dans la compagnie do Picardie. — Bruxelles. — Je suis envoyé à Vervicrs. — L'armée dos princes. — Spa. — Prise de Verdun et retraite des Prussiens. — Licenciement do l'armée des princes. — Retraite sur Bruxelles. — Retour ù Liège. — Los émigrés. — Je me décide à quitter l'armée.
Je suivais mon guide en faisant de profondes réilexions sur la démarche que je venais de faire; j'interrogeais l'avenir pour tâcher de savoir comment tout cela finirait. Je ne me dissimulais pas combien pourraient devenir fatales toutes les entreprises que l'on se proposait de tenter ; je répétais aussi ce vers de Virgile :
Nos patriœ fines et dulcia linquimus arca.
Je fus tiré de mes réflexions par la rencontre d'une patrouille de hussards autrichiens. Ils démêlèrent, sans doute par l'habitude qu'ils en avaient, le vrai motif de ma promenade, car ils me laissèrent passer, contre mon attente, sans me questionner, et l'officier qui commandait cette patrouille me salua fort affectueusement.
En arrivant à Warneton, je fus présenté à l'officier commandant le détachement. C'était un homme jeune encore, parlant fort bien le français. Il me fit donner un logement et me pria à souper. On pense bien que j'eus à répondre à une infinité de questions qui me furent faites sur ce qui se passait en France. Je ne fis pas comme la plupart des transfuges qui mettent toujours tout au pire dans le pays qu'ils abandonnent et chcrclient à flatter outre mesure la
nation chez laquelle ils viennent demander asile et protection. Je tâchai d'être vrai dans mes réponses et je ne cherchai point de torts factices à mes compatriotes qui en avaient déjà assez de trop réels. Je pesai plus sur l'égarement du peuple que sur sa méchanceté, mais je n'eus rien à retrancher sur la scélératesse des jacobins et de tous les agitateurs. Pour n'être pas inquiété sur la route de Warneton à Tournay, où je comptais me rendre le lendemain, je priai le commandant de me donner un passeport. N'en ayant point à sa disposition, d'ailleurs craignant d'aller sur les droits des bourgmestres chargés de les délivrer, il y substitua un billet revêtu de sa signature. J'échangeai, à Courtray, ce billet contre un passeport véritable qui me fut donné à l'Hôtel de ville. Muni de cette pièce, je ne redoutais plus d'être inquiété, et j'arrivai à Tournay encore avant la fin du jour. J"y séjournai le lendemain, tant pour aller voir le chanoine qui était dépositaire de mes effets et de mon argent que pour me présenter au commissaire des princes ; il devait me délivrer le titre nécessaire pour circuler librement dans le Brabant et me faire reconnaître admissible parles émigrés chez lesquels je me présenterais.
Cette place de commissaire des princes était exercée par un gentilhomme d'Artois qui y mettait toute la morgue et la pédanterie possible. Il me fatigua d'une foule de sottes questions en forme d'interrogatoire; et, s'il se fût agi d'un examen pour savoir si j'étais capable d'occuper un poste important, il ne se serait pas montré plus difficile. J'avoue que ce début me déplut fort et me fit regretter toutes les démarches faites pour arriver jusque-là. Enfin, je fus jugé dignus intrare in nobili corpore, et il me fit expédier par son secrétaire une pancarte au nom des princes qui autorisait le commandant de la compagnie d'infanterie des gentilshommes de la Picardie à me recevoir en qualité de simple soldat. C'était, en vérité, une belle faveur pour un ancien capitaine des troupes de ligne, chevalier de
