CHAPITRE XLI
l'ordre de Saint-Louis, d'être apiielr à faire nombre dans une compagnie de gentilshoninies en ((ualité de soldat! N'ayant {)lus aucune grâce à solliciter auprès de cet important, je nie hâtai de quitter Tournay pour me rendre à Bruxelles.
Celle ville, la plus grande des Pays-Bas, était le séjour des gouverneurs de cette province appartenant alors à l'empereur d'Allemagne. Le duc de Saxe-Teschen, époux de l'archiduchesse, tante de l'Empereur et sœur de Marie- Antoinette, reine de France, occupait alors cette place. Il y tenait une cour brillante et avait rassemblé autour de lui une noblesse nombreuse et riche qui y faisait une dépense considérable. Le luxe des voitures, des livrées, pouvait aller de pair avec celui de Paris. Le palais du gouverneur, les l)âtiments publics, les hôtels des minisires et des seigneurs, les places, les promenades, tout concourait à faire un ensemble remarquable.
Le lendemain, dès trois heures du matin, j'étais en voiture pour commencer une journée de vingt lieues. Vers l'après-midi, nous entrâmes dans le pavs de Liège, principauté élective sous la domination de son prince-évêque. 11 y est nommé , lorsque la place vient à vaquer, par le chapitre des chanoines ou tréfonciers. Les prébendes de ce chapitre ne peuvent être remplies que par des sujets (jui ont fait preuve de seize quartiers, et c'est parmi eux qu'est choisi le prince ecclésiastique qui, par sa nomination, acquiert le droit absolu de souveraineté. A la fin du jour, j'arrivai à Liège. J'y séjournai vingt-quatre heures, tant pour visiter la ville que pour y prendre langue sur ce (jue j'avais à faire. J'y fus voir l'officier général chargé' du détail de la formation du corps aux ordres du duc de Bourbon, fils du prince de Condé. Je reçus de lui l'invitation de me rendre à Verviers où était la compagnie des gentilshommes de la Picardie, à laquelle je me trouvais attaché.
Il ne me restait que six lieues à faire pour me rendre à Verviers, le terme de mes courses, jusqu'à ce que de
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nouveaux ordres m'en fissent sortir. Je louai un cabriolet afin de m'y conduire, et j'y arrivai pour dîner le six août 1792.
Dans l'après-midi, je fus présenté au capitaine de la compagnie dans laquelle je devais faire nombre. Mon ancienneté de service m'aurait placé dans un rang plus avancé si je m'étais trouvé là au moment de la formation. Mais je tenais peu au grade que je devais posséder sur les contrôles, et, sans aucune espèce d'ambition, je ne faisais pas plus de cas de la première que de la dernière place. Loin de me repentir d'arriver si tard, je me trouvais encore bien en mesure relativement à l'idée que je me faisais de Futilité de ce rassemblement. Les personnes raisonnables voyaient la chose comme moi; mais les tètes exaltées trouvaient cela superbe et ne doutaient pas de la réussite la plus complète. Des gens, probablement chargés de nourrir cette ardeur, avaient soin de faire circuler de fausses nouvelles. On y peignait tout sous les couleurs les plus flatteuses. Toutes les places frontières devaient ouvrir leurs portes dès que les royalistes se présenteraient ; les habitants des villes et des campagnes voulaient se joindre à nous; l'Empereur, le roi de Prusse, les princes, allaient marcher sur Paris, dégager le Roi, disperser l'Assemblée nationale : d'après ce plan, sous six mois, nous étions tous rentrés dans nos foyers.
En attendant le moment où les différents cantonnements devaient se rassembler pour former un camp, les compagnies s'exerçaient au maniement des armes et les troupes à cheval essayaient d'acquérir quelques notions sur les manœuvres de la cavalerie. Mais le résultat de tous ces essais fut pitoyable. Maladresse des uns, insubordination des autres, faiblesse et impéritie des commandants, tel était le contingent que chaque individu apportait. On sent ce que cet amalgame pouvait produire. Aussi, j'estime qu'il est fort heureux pour l'honneur des particuliers et le gain de la cause qu'on n'ait pas mis à
