CHAPITRE XLl

TirlemoTit. Nous trouvâmes, dans cet endroit considt'rable. «les lioles assez hospitaliers pour nous v nourrir et nous y log:cr. ou des aubergistes empressés de nous vendre des jiro visions. Moins pressés par les rirconstanees, nous mîmes deux jours pour nous rendre de Tirleniont à Liège. Notre première étape nous conduisit à Saint- Trond. Les particuliers, les communautés relij^ieuses, tout le monde s'empressa de nous donner riiospilalité. Nous nous remîmes, le matin, en route pour Liège, où nous arrivâmes de bonne heure dans l'après-midi. La seule g-ratification qu'on nous fit fut de nous donner des billets de logement. Le hasard me plaça dans un des faubourg-s de la ville avec cinq ou six de mes camarades, chez un pauvre jardinier, fort brave homme qui eut pour nous beaucoup de complaisance. Nous faisions bouillir notre marmite chez lui, et il nous vendait, à un prix modéré, tous les lég-umes dont nous avions besoin.

Notre arrivée à Liège mit fin à la campagne, qui ne fut guère, en totalité, que de deux mois et demi. Elle n'eut de vraiment pénible que notre retraite depuis Namur. Dès cet instant, les choses allèrent de mal en pis. Nous trouvâmes, à Liège, une foule d'émigrés de l'armée des princes. Ils ne pouvaient aller plus loin faute d'argent. Ceux à qui il en restait encore quelque peu s'étaient également arrêtés en ce lieu pour aviser sur le parti à prendre. Beaucoup se portèrent en Hollande pour, de là, passer en Angleterre. Le pays de Liège, jusqu'au bord du Rhin, resta encombré d'une plus grande quantité encore. Les plus sages furent ceux qui, prenant de suite une détermination, se retirèrent fort au loin, soit à Hambourg, à Lubeck, ou même en Russie. Comme j'avais peu d'argent et que je ne voyais pas le moyen de m'en procurer, je ne crus pas sage de dépenser en voyages une partie de mes faibles ressources. Le licenciement, d'ailleurs, n'était pas prononcé, et l'on m'avait fait espérer que ceux qui persévéreraient finiraient sans doute par

obtenir une solde capable d'assurer leur existence Telle dure que me parût l'obligation de continuer à servir pour ne pas mourir de besoin, il fallait bien m'y résoudre, faute de mieux. Ainsi j'attendis encore une quinzaine pourvoir tout ce que cela deviendrait. Pendant ce temps, les choses, loin de s'améliorer, ne firent que s'acheminer vers leur décadence. Un grand nombre encore abandonna la partie. Les effets de campement, les armes, tout ce qui se trouvait en dépôt fut, ou gâté par négligence, ou pillé par les commissaires et gardes-magasins. Les chevaux d'artillerie tombaient morts de faim et de misère à leur piquet. Ceux qui survécurent furent livrés à un entrepreneur au vil prix de douze francs par tète. Enfin, bien convaincu que la machine ne pouvait plus aller, je pris le parti de la retraite. Nous nous associâmes quatre dans l'intention de passer l'hiver ensemble chez quelque paysan, espérant y vivre à meilleur compte que dans une ville.