CHAPITRE \LIII
Je m'installo à Clèves. — Arrivée île M. et Mme d'Auberville. — La vie (les émigrés à Clèves. — Manque d'argent. — Générosité de Mlle Berlin. — Approche des troupes françaises. — Nous cherchons un refuge sur la rive droite du Rhin.
J'avais fait part à d'Auberville <lc mon arrivée à Nimègue. Il se déplaça de Zutphen pour venir me voir. Ce fut dans cette entrevue que je l'engageai, par tout le bien que je lui dis de Clèves, à aller voir cette ville pour tâcher d'y former un établissement. Je l'assurai que mon projet était d'y retourner sous un mois et ne lui laissai pas ignorer combien je serais aise de pouvoir y vivre avec lui. Après un séjour de six semaines à Nimègue, moins par ennui de cette ville que par des vues économiques, j'effectuai le plan formé de retourner à Clèves. Je me rendis dans l'auberge où j'étais connu pour l'avoir déjà fréquentée plusieurs fois. Je profitai d'une des diligences qui partent journellement de Nimègue pour Cologne ; et, après cinq heures de route, j'arrivai à ma destination.
Un de mes premiers soins fut de me mettre à la recherche d'un logement et aussi d'une pension moins coûteuse que l'auberge où jetais. J'eus la chance de trouver ces deux choses dans la même maison, au prix raisonnable de quarante francs par mois. Nous étions réunis quatre ou cinq, vivant avec notre hôte qui nous nourrissait passablement bien. Je suis resté dans cette pension pendant mes dix-huit mois de séjour à Clèves.
Quelques jours après mon installation, arrivèrent de
Hollande MM. d'Auberville, de Caumont, Boubers, les deux dames d'Auberville et Boubers avec leurs enfants, domestiques et voitures. Ils se mirent tous dans une grande et même maison qu'ils louèrent et qu'un heureux hasard plaçait tout à côté de celle que j'habitais. Ce voisinage m'était très agréable ; et, peu occupé d'ailleurs, je passais chez mes voisines la majeure partie de la journée. Ces dames ne tardèrent pas à me savoir bien bon gré d'avoir décidé leurs maris à les emmener à Clèves. Elles trouvèrent d'abord la ressource des promenades qui y sont charmantes et variées à l'infini. Peu à peu, elles firent connaissance avec les principales maisons de la ville, où elles eurent beaucoup d'agrément. Les émigrés n'abondaient pas dans cet endroit. Il n'y avait guère qoie cinq ou six ménages et, dans ce nombre, un heureux assortiment de jeunes, jolies et aimables femmes. On se voyait beaucoup chez les uns, chez les autres et aussi dans les maisons de la ville où nous étions admis. Les jours s'écoulaient fort agréablement, et quelques petites intrigues d'amour devinrent un passe-temps fort doux pour ceux qui en furent les acteurs, et une occasion de chuchoterie pour les autres.
Nos plaisirs ne nous faisaient cependant pas perdre de vue les affaires politiques, alors trop importantes pour ne pas nous préoccuper. Après un siège mémorable, les alliés venaient de s'emparer de Valenciennes. Cobourg avait tout lieu d'espérer porter à l'intérieur ses armes victorieuses, lorsque, pendant l'automne, la fortune vint à tourner. Depuis ce moment, les choses allèrent de mal en pis. Au mois d'octobre (1793), les scélérats qui avaient fait périr l'infortuné Louis XVI livrèrent la reine de France au tribunal révolutionnaire. Après de longs et pénibles interrogatoires auxquels elle répondit avec toute la dignité de son grand caractère, elle fut condamnée à mort et conduite au supplice. Elle vit venir la mort sans efî"roi, et subit sa sentence (dix-sept octobre 1793) avec
