CHAPITRE XLIII

remettait à flot et assurait mon existence encore pour un an. C'était beaucoup Je me mettre à l'abri de la misère pendant un temps assez considérable ; cela me permettait d'espérer un sort plus heureux et d'aviser au parti à prendre si les événements ne devenaient pas meilleurs.

M. de Boéncourt, à qui j'avais donné, dans des temps plus heureux, une vingtaine de louis, lorsqu'il était luimême dans le besoin en 1786, s'acquittait en détail de cette dette que mon intention n'avait jamais été de lui réclamer. Il m'avait fait faire, pendant que je demeurais chez lui, à Wesel, une demi-douzaine de fort belles chemises qui me furent fort utiles, et y avait joint quelques autres pièces de linge dont je manquais également. Je trouvai aussi le moyen de doubler mon mobilier en profitant du temps où les alliés, maîtres du Brabant, nous donnaient la facilité de correspondre avec ce pavs. J'écrivis à un chanoine de Tournay, chez qui j'avais fait déposer, même avant ma sortie de France, une petite malle contenant du linge et des habits. Bien m'en prit de saisir cet instant, car, quelques mois plus tard, lors de la rentrée des Français dans cette ville, il me fût devenu impossible d'en retirer ce mobilier. Le bon chanoine avait déjà sauvé une fois ma malle de la réquisition des commissaires qui, lors de leur première entrée dans Tournay, firent proclamer qu'on eût à leur apporter, sous peine de la vie, tous les effets provenant des émigrés. Il l'avait alors cachée de son mieux et soustraite à leur avidité. Nanti de cette malle, j'eus, dès lors, la certitude de n'avoir de longtemps aucun remplacement à faire, et il me fut loisible de varier un peu ma tenue, qui, auparavant, était plus que modeste.

Robespierre continuait à gouverner par la terreur. Ce monstre prétendait affermir sa puissance par les flots de sang qu'il faisait couler chaque jour. La maliieureuse princesse Elisabeth, sœur de Louis XVI, le modèle de toutes les vertus, périt sur l'échafaud le dix juin (1794),

avec non moins de courage et de résignation que le Roi et la Reine. Elle fut, sans doute, prendre au Ciel la place que l'Éternel lui avait assignée et qu'elle avait méritée

Par les longues rigueurs d'une prison cruelle.

On vit enfin arriver, au neuf thermidor (vingt-sept juillet 1794), le moment où l'infâme tyran expia ses forfaits.

Les armes des Français, ^dcto^ieuses dans la Belgique, mirent les Autrichiens dans l'impossibilité de garder plus longtemps Valenciennes. Non seulement ils furent contraints d'abandonner cette conquête, mais, après plusieurs combats meurtriers, ils durent évacuer une partie des Pays-Bas. L'arrivée précipitée des émigrés réfugiés dans le Brabant et dans le pays de Liège fut pour nous un pronostic fâcheux nous annonçant combien nous devions craindre d'être bientôt obligés de prendre aussi la fuite. Les mois d'août et de septembre (1794) se passèrent dans une anxiété qui augmentait chaque jour, à raison des progrès faits par l'ennemi. Nous vîmes, dès lors, très clairement, qu'il devenait d'une nécessité indispensable de mettre promptement le Rhin pour barrière entre lui et nous. Tl était assez embarrassant, dans une circonstance aussi pressante, de s'arrêter à un parti qui ne présentât point beaucoup d'inconvénients. Nous avions pris, des habitants du pays, tous les renseignements qui pouvaient nous aider ; mais aucun avis ne A^alut les propositions obligeantes de M. et madame Hymen. Avec instance, ils offrirent à d'Auberville et à sa famille, dont je me trouvais faire partie, un logement chez un de leurs fermiers, dans une métairie située sur l'extrême frontière des États prussiens limitrophes à la Hollande. Sans une permission spéciale, il était défendu aux émigrés de rester en Prusse, mais prudemment, dans le courant de l'été, nous avions sollicité et obtenu cette permission. Elle nous fut très utile à dater de ce moment ; et, tout le temps que nous

CHAPITRl': XLIII. 437

avons passé hors de France, elle nous a sauvé bien de l'argent en nous dispensant de faire de longs voyages. Constannnent, nous nous sommes tenus dans les environs de Wesel et, dans les moments les plus critiques, nous ne nous en sommes jamais éloignés de plus de sept ou huit lieues. Je dis nous, car. à partir de cette époque, j'ai fait société avec M. et madame d'Auberville. Je ne les ai pas quittés un instant, et nous avons couru les mêmes chances pendant sept ou huit ans qu'a duré notre ménage comnmn. Je dois dire ici que, si j'ai eu le bonheur de leur être de quelque utilité, j'ai trouvé en eux de Itons amis avec lesquels j'ai vécu dans une union et une intimité bien rares et, par cela même, bien précieuses. J'en conserverai le souvenir aussi longtemps que la vie