CHAPITRE V

fus me promener dans cette maison, je vis les cadavres de ces malheureux. Ils étaient baignés dans leur sang. . Ce spectacle me fit horreur. Dès qu'on eut nouvelle, au camp, de ce pillage, on envoya des patrouilles pour tâcher d'arrêter quelques-uns des maraudeurs. Il est bien certain que. si l'on eût pu en attraper, il n'y avait pas de grâce pour eux. M. de Vaux les eût fait pendie sur 1 heure.

Nous avancions à grands pas vers Corte, la capitale de 1 île. Un jour, avant d'y arriver, nous campâmes sur une montagne extrêmement élevée. Nous eûmes beaucoup à souffrir du froid qui s'y faisait sentir. Heureusement nous n'y passâmes qu'une nuit, et le lendemain nous descendîmes dans une espèce de plaine où nous trouvâmes des terres cultivées et une fort belle moisson prête à être récollée. A une lieue, au pied de la montagne où nous avions passé la nuit, se trouvait un village. Quelques Corses, embusqués dans les premières maisons qu'ils avaient crénelées, tirèrent des coups de fusil sur la tête <le la colonne, tuèrent trois soldats et en blessèrent cinq ou six. Après cette expédition, ils s'étaient sauvés sans (ju'on pût en attraper un seul. Le village était abandonné, à l'exception de quelques vieillards qui n'avaient j»u fuir. Il se commit encore dans cet endroit un acte d horreur.

Les soldats, en fouillant les maisons qui ne présentaient rien qui pût satisfaire leur avidité , trouvèrent un coffre qu'ils forcèrent. Dans ce colire était cachée une vieille femme. Ils le refermèrent, sans trop paraître faire attention à ce qu'il contenait, et sur-le-champ y mirent le feu, de manière (]uo cette infortunée fut la proie des flanmies et périt dans les tourments. Qu'on dise, après les deux exemples que je viens de citer coup sur coup, que le soldat livré à toute sa brutalité n'est pas un être féroce. La discipline, dans les troupes, ne saurait être trop maintenue; elle se relâche toujours assez; et, dès

l'instant où le soldat peut échapper à l'œil de ses supérieurs, on doit être assuré qu'il fera des sottises. Heureux quand il ne A^a pas jusqu'aux bassesses et quelquefois même aux atrocités.

En même temps que cette scène d'horreur se passait, M. de Boufflers, maréchal de camp et inspecteur d'une des divisions de l'armée, frère du chevalier de Boufflers connu par ses poésies, nous en donnait une d'un autre genre et qui devait plus tard le couvrir de confusion. Cet homme était détesté généralement de tout le militaire, et, en vérité, il n'y avait pas de prévention. On le soupçonnait de nétre pas brave, mais on n'en avait pas de preuves. Il n'ignorait pas tous les propos qu'on tenait sur son compte, et il crut que le moment de faire un acte de bravoure était arrivé. J'ai dit plus haut que quelques Corses avaient tiré sur la tète de la colonne, à son entrée dans le village, mais qu'ils s'étaient sauvés. Du penchant de la montagne que nous descendions, on voyait tout ce qui se passait dans ce village. Notre régiment formait la tête de cette colonne qui avait pour avant-garde une ou deux compagnies de volontaires chargés d'éclairer la marclie. Ce fut avec ces troupes légères que se passa la fusillade. Les deux premiers bataillons avaient déjà dépassé le viUage, le troisième y entrait et le quatrième, qui était encore dans les sinuosités de la montagne, voyait très clairement l'action. M. de Boufflers, tout à coup animé d'une ardeur martiale que nous ne lui connaissions pas encore, fait faire halte à ce quatrième bataillon et dit : « Allons, mes amis, il faut ici nous faire jour avec la baïonnette. » Eff'ectivement, il fait le commandement de mettre la baïonnette au fusil, met lui-même flamberge en main, fait l)attre la charge et entre comme un César dans ce hameau où il ne restait personne. Nous étions honteux d'être employés à jouer une pareille farce, mais il fallait bien obéir. On se vengea en publiant et en accompagnant de toutes les fictions possibles cet exploit de notre mo-