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n'avaient pas assez de forces jtonr opposer une résistance imposante; et, placés nous-mêmes trop {irès du danger, nous pouvions être enlevés par un parti cjui aurait eu l'idée "de se porter sur la rive droite pour lever des contributions. Les personnes que nous avions connues à Clèves et qui étaient passées à Wcsel, nous écrivaient lettres sur lettres pour nous engager à nous éloigner. Nous sentions toute la force de leurs raisons, mais l'impérieuse nécessité nous retenait malgré les risques que nous courions. Comment, en effet, presque sans argent, entreprendre dans le cours de l'hiver le plus rigoureux, sans s'exposer mille fois à périr sur les chemins, un déplacement avec des femmes et des enfants en bas âge? Où aller? Comment déménager, sans chevaux, sans moyens de s'en procurer, un bagage pesant et qui, par sa nature, comme je l'ai dit, était le gagne-pain de celui qui le possédait? Il faut avoir été dans cette affreuse perplexité pour s'en faire une juste idée. Nous cacliions à madame d'Auberville, son mari et moi, tout le danger de notre situation; mais, par cela même, nos réflexions entre nous n'en devenaient que plus accablantes. Nous différions toujours à huitaine pour prendre un parti définitif. Chaque jour à l'alfùt de nouvelles des armées, rien de ce que nous apprenions n'était consolant. Le froid, loin de se calmer, ne devenait que plus rigoureux; par conséquent, point d'espoir de voir de sitôt le Rhin se dégeler et reprendre son cours.

Les Français s'avancèrent, après s'être rendus maîtres de toute la Hollande, jusqu'à Emmerich, sur la rive droite du Rhin, et menacèrent Wesel, dont ils n'étaient plus qu'à six lieues. Les patrouilles qu'ils poussaient en avant s'emparèrent d'un vieillard, ancien lieutenant du Roi à Phihppeville, et le ramenèrent en France pour le faire fusiller. La mort, heureusement, vint terminer sa malheureuse existence en route, avant (jue ses bourreaux l'eussent pu conduire dans la ville où il avait conmiandé

naguère et qui était le lieu destiné à son supplice. M. Duchàtelet, c'était le nom de ce malheureux vieillard que j'avais beaucoup connu pendant mon séjour à Clèves, ne tomba entre les mains des Français que parce qu'il ne voulut pas abandonner sa fille qui, réfugiée avec lui dans une petite campagne, auprès d'Emmerich, était attaquée d'une maladie mortelle. Elle eut aussi le bonheur de succomber peu de temps après sa douloureuse séparation d'avec son père. Gardée à vue pendant le reste de sa maladie, son inquiétude sur le sort de celui dont elle causait si innocemment la perte n'aura pas peu contribué à accélérer aussi sa fin. Dans sa malheureuse position, elle n'eut pas à regretter des jours que ses geôliers ne cherchaient à prolonger que pour les lui ôter plus tard, avec toutes les horreurs de la guillotine.