CHAPITRE XLVI

Non? arrivons à Spellon. — Notre nouvelle habitation. — Nos relations. — Notre sort s'améliore. — M. Courceau. — Départ de M. d'Aubervilie pour Paris. — Le dix-huit Fructidor.

Le jour de notre départ étant arrivé, nous nous mîmes en route dès le matin, afin d'être rendus assez à temps pour pourvoir aux premiers besoins dans le reste de la journée. L'ordre de marche fut à peu près le même que celui dans lequel nous étions venus, excepté que d'Aubervilie, au lieu d'être charretier, cette fois, n'eut d'autre fonction que celle de mener sa famille dans son cabriolet, avec des chevaux de paysans. La mienne fut d'escorter un chariot d'équipage conduit par un fermier du villagre de Spellen, nom de l'endroit où nous allions demeurer. Cette route, de six lieues seulement, entreprise au mois d'avril (1796). nous fit trouver les chemins fort beaux; et nous arrivâmes de bonne iieure dans l'après-miili. Les approches de Spellen, situé dans une vaste plaine bien cultivée d'un côté et entouré, de l'autre, de riches pâturages qui s'étendent à une demi-lieue , jusque sur les bords du Rhin, nous présentèrent un tout autre aspect que celui des bruyères que nous venions de quitter. Nous entrions dans la terre promise après avoir habité le désert. Ayant traversé une partie du village, nous arrivâmes devant une barrière qui fermait une avenue bien plantée d'arbres fruitiers et close de droite et de gauche par des charmilles bien entretenues. Au bout de cette avenue se trouvait la maison qui nous était destinée.

Moins lar2:e. mais plus haute et plus profonde que celle de Weiss-Stein, elle donnait à peu près le même nombre de chambres avec les mêmes agréments. Cette habitation était entourée par deux charmants jardins bien plantés de différentes sortes d'arbres à fruits et clos de haies vives. Une basse-cour procurait toute facilité d'entretenir des bestiaux. Sans nous donner le temps d'examiner en détail tout ce local, notre première occupation fut de décharger le chariot pour y prendre le nécessaire et ensuite d'arranger nos chambres à coucher. Jusqu'à ce que j'aie eu le temps de me faire faire un bois de lit, je continuai à coucher par terre, sur de la paille, selon mon habitude depuis mon départ de Clèves.

La culture de notre enclos, la nécessité d'en tirer parti, nous déterminèrent à prendre pour jardinier et en même temps pour factotum un gros Flamand sorti de France avec son maître. Il nous fit bientôt sentir l'avantage d'avoir une vache, en nous indiquant les moyens faciles de la bien nourrir. Cet essai nous réus.sit si bien que, avant la fin de l'été, nous en eûmes jusqu'à trois.

Les seules personnes à voir, à Spellen, se bornaient au curé et à sa sœur. Ils étaient, l'un et l'autre, gens de mérite; mais, comme ils ne savaient pas un mot de français et que nous n'étions pas plus versés dans la langue allemande, on conçoit que cette maison ne pouvait pas nous être d'une très grande ressource. Nous nous fîmes, avec des mots allemands, une espèce de baragouin des plus ridicules avec lequel, cependant, nous vînmes à bout de rendre nos idées assez passablement, surtout lorsque nous bornions notre conversation aux choses usuelles.

Je sentis, dans cette circonstance, l'avantage de savoir le latin, et je servais d'interprète à notre société quand nous ne pouvions plus nous faire entendre en allemand. Notre pasteur parlait le latin avec beaucoup de pureté et une extrême facilité. Il avait toujours le mot propre à la chose, et, en cela, il possédait un grand avantage sur moi. Au bout d'un certain temps, je finis cependant par être

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beaiu'ou|» moins enihai russe; et, lorstjuc j'eus acquis un peu d'habitude de prononcer les g et les u connue les Allemands les prononcent chez eux, et que j'eus fait dans ma tète un magasin un peu copieux des mots avec les(juels j'étais d'abord peu familier; lorsque j eus saisi ses tournures de phrases, je fus en état de faire avec lui de longues conversations à peu près sur tout. Dans certains cas, nos idées se communiquaient lentement. Quand sa sœur, par exemple, voulait raconter à madame tlAuberville quelque chose que celle-ci ne pouvait saisir en allemand, elle se trouvait oblig:ée de le dire d'abonl à son frère, qui me le rendait en latin; je le faisais passer en français, et c'était une joie et des ris si, par cette voie un peu longue, on parvenait à s'entendre.

Depuis notre passage du Rhin, cet hiver (janvier 1797) fut le premier oii nous n'eûmes pas à souffrir. Hors d'inquiétude sur la crainte de manquer d'argent, nous laissâmes passer la mauvaise saison, sans nous tourmenter du présent et en formant des souhaits pour l'avenir. D'AuberAille , moins assidu à son tour, satisfaisait plus son goût à courir les environs. Il avait ainsi l'espoir de faire quelques affaires et l'intention d'étendre davantage le cercle de ses connaissances dans le but d'en tirer parti au besoin. Il est bien certain qu'il possédait le talent tout particulier de se faire des amis dans toutes les classes; et il revenait enchanté lorsqu'il avait vu celui-ci, celui-là, toujours avec le projet de s'en servir à l'occasion. C'est dans ces fréquentes sorties qu'il eut le hasard de se lier intimement avec un nommé Courceau, républicain français dans toute l'acception du mot, alors employé à \Yesel au compte de la République, pour y recevoir des chevaux de trait que fournissait le roi de Prusse. On annonça à ce Courceau. qui s'amusait à tourner et qui était d'une grande force dans cet art, un émigré français qui pouvait rivaliser avec lui. Il désira le voir; et d'Aubcrville, peu de jours après, lui fut présenté par un ami comnmn. Il fut d'abord un peu décontenancé à la vue de cet homme à l'extérieur

le plus rude et qui ne disait pas deux mots sans jurer et sans sacrer. Sa mise était celle d'un franc jacobin. Sous une telle écorce, on ne tardait pas à démêler chez lui un cœur excellent, plein de franchise et de générosité. Il eut la discrétion de ne rien dire à d'Auber\dlle qui pût lui être désagréable. Il lui fit au contraire des offres de service. Ils parlèrent beaucoup de leur talent sur le tour; et, dès cette première journée, ils furent les meilleurs amis du monde. Courceau l'engagea fort à revenir le voir le plus souvent possible pour travailler ensemble, en lui promettant de lui enseigner de son art tout ce qu'il pouvait ignorer; et certainement, sous ce seul rapport, il devait lui être très utile.

Ayant vaincu sa première répugnance à s'approcher du républicain, d'Auberville n'était pas homme à négliger cette relation; et, sans trop pouvoir calculer, dans ces premières entrevues, à quel point Courceau pourrait lui être utile, il se rapprocha de lui aussi souvent qu'il le put. Il n'eut bientôt qu'à se louer de l'avoir cultivé. La confiance une fois bien établie, notre ami lui parla de ses affaires, de ses embarras, de sa femme, de ses enfants, en un mot de tout ce qui lui était relatif. Ces discours germèrent promptement dans le cœur bienfaisant de notre homme. Il désira faire notre connaissance et voir par luimême notre établissement de Spellen. En effet, à jour donné, d'Auberville nous l'amena. On pense bien que, prévenus, nous avions fait des frais et épuisé tous nos talents sur la cuisine pour le traiter de notre mieux. Il fut enchanté de la réception et du bon accueil que nous lui finies. Il vit avec le plus grand plaisir notre établissement dans tous ses détails. L'atelier complet du tourneur était surtout à ses yeux un objet bien intéressant. Madame d'Auberville, d'abord un peu décontenancée à la vue de cet homme assez singulier et à ses propos, pas tous marqués au coin de la bonne compagnie, finit par se remettre. Elle ne tarda pas à démêler les bonnes qualités enveloppées sous une écorce aussi rude. Il retourna le soir à Wesel,