CHAPITRE XLVI

se promettant hieu de nous \onir voir souvent. Il tint parole en efïet : mais, pour ne pas nous être à charge, il apportait chaque fois dans sa voiture des provisions de toute espèce et bien au delà de ce qu'il en pouvait consommer. Il entreprit avec d'Auberville de charmants ouvrages sur le tour; et, pour être plus à portée de les suivre sans interruption, et aussi pour nous faire voir combien il se plaisait dans notre socicté, il trouvait délicieux un mauvais lit que nous lui composions aux dépens des nôtres. Lorsque ses occupations lui permettaient de s'absenter deux ou trois jours de la ville, il venait les passer avec nous.

Ce fut pendant ce temps qu'il suggéra à d'Auberville l'idée de repasser en France et qu'il lui promit non seulement de le rendre à Paris sans aucun risque, mais encore de l'v faire demeurer avec sûreté et de travailler à obtenir sa radiation. Notre ami, confiant dans ces promesses, accepta, après en avoir délibéré entre nous, l'offre tout à la fois obligeante et périlleuse que lui faisait M. Courceau. Il est vrai que, à Tépoque dont je parle, les risques n'étaient pas aussi apparents que précédemment et qu'ils le sont devenus depuis. C'était deux mois avant le trop fameux dix-huit fructidor. Le parti royaliste commençait à relever, la tête et à espérer de meilleurs temps. Nos deux voyageurs ari'ivèrent donc à Paris sans la moindre difficulté ; et notre ami , jusqu'au dix-huit fructidor (an V — septembre 1797), eut la faculté de se promener partout, d'aller et venir en tous lieux sans courir aucun danger. Mais, à cette époque, les choses changèrent entièrement de face. Les poursuites contre les émig grés et les personnes suspectes reprirent avec une nou velle fureur. Ces événements ne sont pas de mon sujet; et, quoique mon ami ait eu bien des peines et des traverses, bien de l'embarras à mettre sa personne en sûreté, que même, pour y parvenir, il se soit vu forcé d'embrasser bien des états, il me suffira d'indiquer qu'il s'en est tiré sans aucune aventure fâcheuse

Je reviens donc à Spellen. Qu'on juge de nos craintes, de notre perplexité, lorsque nous apprîmes par les papiers publics ce qui venait de se passer dans toute la France et notamment à Paris à la suite du dix-huit fructidor : les arrestations, les déportations et la fusillade de plusieurs émigrés. Que seraient devenus madame d'Auberville et ses deux enfants si son mari eût eu le malheur d'être au nombre des victimes? Tel est le canevas sur lequel nous pouvions établir toutes nos réflexions. Le silence de nos amis était accablant pour nous. Je venais à Wesel de temps en temps pour tâcher d'obtenir quelque détail, et je retournais sans être plus instruit. Enfin, au bout d'environ trois semaines de peine et d'inquiétude, nous fûmes agréablement surpris de voir arriver un des nôtres qui venait avec empressement nous apporter des lettres de d'Auberville même. Il avait fait connaissance avec le courrier des dépêches de l'ambassade de Prusse, et ce brave homme se chargea, comme il le fit toujours depuis, d'apporter et reporter nos lettres. Nous apprîmes, par le détail que notre ami nous donnait, combien sa position était changée, de quelles précautions il se voyait obligé d'user pour se soustraire aux recherches et aux visites domiciliaires; mais, en même temps, il nous rassurait, en nous mantlant qu'il avait trouvé un asile sûr et les moyens d'être prévenu à temps des risques à courir. Il nous parlait aussi de nos familles et de la situation de ceux de nos parents qui nous intéressaient le plus. Nous fûmes un peu plus tranquilles; et, comme il n'est pas dans la nature humaine de s'affliger toujours au même degré, comme le temps, le grand remède aux maux, les affaiblit journellement, comme d'ailleurs, chaque fois que ce bon courrier arrivait avec des dépêches, il nous apportait des nouvelles de d'Auberville, nous nous fîmes une sorte d'iiabitude de le savoir éloigné de nous.