CHAPITRE XLVII

Nous retournons à Wesel. — La société à Wesel. — L'armée prussienne

Nous passâmes le reste <le l'été ou plutôt l'automne dans les occupations qu'exige cette saison à la campagne. Nous fîmes successivement les récoltes des fruits et légumes que nous devions conserver pour l'hiver. Madame d'Auberville, ennuyée de tenir son ménage de campagne qui, dans le fait, lui était plus dispendieux que profitable, à cause des avances qu'il fallait faire pour l'achat des grains et fourrages nécessaires à la nourriture de ses bestiaux, fortement pressée aussi de retourner à la ville par des raisons dont les femmes ne conviennent jamais, mais que je devinais très bien, me fit part de sa résolution. La combattre eût été lui en donner plus d'envie encore ; je suivis donc, dans cette occasion, mon svstème ordinaire : celui de consentir k tout ce que je ne suis pas le maître d'empêcher.

Malgré les difficultés qu'éprouvaient les émigrés à demeurer à Wesel, forts d'une lettre du roi de Prusse qui nous permettait de résider dans tous ses États sans aucune exception, nous nous occupâmes de la recherche d'un logement dans cette ville. Après bien des renseignements, nous trouvâmes une petite maison que nous prîmes faute de mieux, et nous vînmes nous v installer dans les premiers. jours de novembre (1797). Ce logement, des plus modestes, convenait à l'état de notre fortune. Il était placé contre les remparts et en face de la vaste esplanade qui sépare la citadelle de la ville. Nous

avions donc des promenades tant que nous en pouvions désirer.

Dès que nous fûmes un peu arrangés dans notre intérieur, nous commençâmes nos visites. Notre séjour à Clèves nous avait procuré plusieurs connaissances. Tous les employés de la Chambre des domaines du Roi, lors de l'occupation de Clèves par les Français, étaient passés à Wesel avec leurs familles et y exerçaient leurs fonctions d'administrateurs. Nous fûmes voir ceux que nous connaissions, et ils nous retrouvèrent avec plaisir. D'autres personnes, aussi de la ville, que nous avions eu occasion de rencontrer pendant notre séjour à Spellen, nous firent un bon accueil. Nos confrères les émigrés ne furent pas oubliés, de manière que, au bout de peu de temps, nous nous trouvâmes répandus dans un cercle assez nombreux; nous tirâmes ainsi de la société tout le parti que nous pouvions en espérer.

Madame d'Auberville, fort aimable, surtout lorsqu'elle veut faire quelques frais, était vue avec plaisir par les femmes et encore plus recherchée par les hommes. Les dames allemandes la consultaient aussi volontiers sur leur mise, sur le parti à tirer de tel ou tel ajustement ; elle se faisait un plaisir de leur donner son avis et aussi de les aider dans la confection de certains objets. Ces services, rendus sans la moindre jalousie et sans l'appréhension de voir d'autres femmes mieux habillées qu'elle, la rendait chère à la société. Il est vrai aussi qu'elle ne pouvait avoir là-dessus aucune inquiétude, car les dames allemandes, malgré leurs efforts, n'auraient jamais pu prendre sa tournure élégante. Une Française, qui, comme elle, n'est pas dénuée de grâces et d'agréments, peut être certaine chez les étrangers de remporter toujours la pomme.

Le froid devint si vif, dans le mois de janvier (1798), que le Rhin, après avoir charrié d'énormes glaçons, ne tarda pas à prendre, de sorte qu'au bout de peu de jours on passait librement d'une rive à l'autre. Je fus me pro-