CHAPITRE L

changeait d'une manière très avantageuse, et qu'au régime révolutionnaire allait succéder un gouvernement plus tolérant.

Le vingt-cinq juin, partis de bonne heure de Doullens, nous étions à dix heures à Amiens. La Saint-Jean y est une fête très célèbre depuis des siècles. On y vénère le chef du saint, qu'on montre à la cathédrale, dans une chapelle qui lui est dédiée. Je fus fort surpris de trouver toutes les boutiques fermées, tout le monde endimanché. Sans égard aux lois révolutionnaires, on chômait un autre jour que le décadi, encore alors en usage dans la République. J'appris qu'on n'avait jamais pu faire oublier le dimanche, et que, malgré l'obligation de s'abstenir du travail, les jours de décadi, à l'exception des jacobins et des employés de l'administration, la population continuait à le fêter.

Le conducteur, qui avait un chargement à faire à Amiens, nous prévint qu'il pouvait nous donner quatre heures de repos. Craignant de rencontrer, dans cette ^'ille, des gens de connaissance, je ne balançai pas à profiter du beau temps pour m'en éloigner. Je fis part au conducteur de mon projet de promenade, lui disant, ainsi qu'à mes compagnons de route, que je désirais voir un ami à une lieue delà ville, sur le chemin par où la diligence devait passer. L'histoire était assez bien arrangée pour qu'elle ne laissât rien à deviner de mon véritable motif. Ayant donc l'air de me promener, je sortis d'Amiens; et, tout en cheminant, j'arrivai à Dury. J'entrai dans un cabaret pour y faire un frugal repas et j'attendis la diligence. J'y repris ma place, et je continuai ma route, sans m'arrêter, jus- (ju'à Beauvais.

Nous n'y arrivâmes qu'assez avant dans la nuit. Un bon souper y attendait les voyageurs, et j'en j)ris ma part d'un appétit que la clière modique de la journée avait considérablement aiguisé. Il ne nous restait plus que seize lieues jusqu'à Paris; ainsi, sans événements malen-

contreux, nous avions la certitude d'y arriver longtemps encore avant l'heure du dîner. Nous déjeunâmes à Beaumont. Enfin, vers deux heures, nous descendîmes dans la cour de l'hôtel des diligences, rue Notre-Dame des Victoires (vingt- six juin 1800, an VIII, 7 messidor).

CHAPITUE LI

Vains effort? pour me faire amnistier. — J'obtiens un certiflcat de résidence. — Attentai de lu rue Sainl-Nicaiso. — Ma radiation (1802). — Retour définitif à. .A.bbeville.

Dans celte immense ville, chacun est trop occupé de ses affaires et de ses connaissances pour chercher à les multiplier; aussi, quoique nous eussions été tous de très bon accord en route, mes compag:nons de voyage et moi, personne de nous ne prit les moyens de se revoir. Nous nous fîmes nos adieux fort civilement, et chacun, après avoir pris ses effets, se retira de son côté. Je me mis dans une voiture, avec mon portemanteau, pour me rendre près la porte Saint-Denis, sur les boulevards, dans un liôtel g'arni, où d'Auberville m'avait recommandé. Je savais, par sa dernière lettre, que tout était arrangé avec l'hôte pour n'être point inquiété sur mes passeports et surtout pour n'être point inscrit sur le livre ou journal des étrangers qu'on doit présenter au commissaire de poUcc plusieurs fois dans la semaine. Tranquille sur ce point important, je n'eus qu'à me faire reconnaître pour la personne désignée par M. d'Auberville. Dès lors, je vis mon nouvel hôte empressé à m'arranger de son mieux et à m'assurer que je pouvais demeurer en sûreté chez lui. Avant de m'installer, je lui demandai un appartement modeste et je me contentai, au troisième, d'une chambre fort honnête qui me coûtait dix écus par mois. Mon amour-propre me disant que, dans cet hôtel, il

ne convenait pas de laisser apercevoir les raisons qui me forçaient à une stricte économie , je cherchai dans un quartier éloigné un restaurateur en rapport avec mes moyens.

Dès cet après-midi, j eus la visite de d'Auberville. On peut juger avec quel plaisir nous nous retrouvâmes. Nous avions bien des choses à nous dire après environ trois ans de séparation. J'étais avide de savoir ses aventures, d'apprendre une infinité de choses que j'ignorais et qu'il mïmportait de connaître sur ma famille. J'avais aussi bien des renseignements à lui donner sur sa femme, restée à Amsterdam. Nous passâmes ainsi deux heures dans une conversation des plus intéressantes, et nous convînmes de nous revoir le lendemain.

Deux jours après mon arrivée à Paris, j'y retrouvai M. de Lardenois avec qui j'avais longtemps habité àWesel. Il me donna divers renseignements utiles à ma situation. Il me persuada, à son exemple, de me faire passer pour un des Chouans de la Vendée et de profiter de l'amnistie accordée à ceux qui avaient servi en cette qualité. Il eut la complaisance d'aller voir un des chefs vendéens alors résidant à Paris et qui, après avoir été amnistié lui-même, trouvait le moyen de faire obtenir la même faveur à ceux qu'il portait sur sa liste , en déclarant au ministre de la guerre qu'il les connaissait comme ayant servi sous ses ordres. Lardenois, qui n'avait pas été plus Chouan que moi, s'était fait amnistier par cette supercherie. Je trouvais ce moyen parfait en ce qu'il me mettait hors de tout embarras pour me procurer un passeport ou un certificat de résidence. Mais le malheur du moment voulut que j'arrivasse trop tard, car lorsqu'on y songea, le délai accordé pour la remise d'armes était expiré et la liste close depuis plusieurs jours.

Je fis part à ceux de mes amis qui avaient conseillé» cette démarche de son peu de succès. Je pris d'autres moyens pour pouvoir rester avec quelque sûreté à Paris;