CHAPITRE LI

et, à force de sollicitations, je vins à bout de me procurer un certificat de résidence dans une des communes du département de la Somme. Cette pi«'ce fut bientôt suivie dun passeport du maire de cette commune. Dès lors, je redoutai moins les recherches que la police, toujours surveillante et active, pourrait faire sur mon compte. Un de mes premiers soins fut de quitter lliôtel garni où j'étais descendu. Quelque bien que j'y fusse, je me trouvais trop directement sous la surveillance du commissaire du quartier, à qui, plusieurs fois dans la semaine, on devait présenter le registre des étrangers logés à Ihôtel. Un certain abbé Marest, intrigant personnage dont j'avais fait la connaissance chez madame de la Frénoye, m'offrit un galetas voisin de l'appartement qu'il occupait, rue Saint- Dominique. Je l'acceptai avec reconnaissance, et je passai dans cet asile le reste de l'été avec toutes les probabilités d'v être tranquille. Je fis la découverte d'un restaurateur de même aloi chez qui je trouvai le nécessaire pour le prix modique de vingt- quatre sols par repas. Ainsi, à moins de vingt écus par mois, j'étais logé et nourri vaille que vaille. Mais j'atteignais mon but : celui dètre en sûreté et de dépenser peu d'argent, car je me trouvais assez à court. D'ailleurs , je circulais librement dans Paris, et la seule partie sur laquelle je ne pouvais économiser était celle des souliers.

J'appris, dans le mois de septembre (1800), la mort subite du chevalier de Boencourt (M. d'Étalonde), victime de l'affaire du clievalier de la Barre , dont j'ai déjà parlé plusieurs fois dans ces Mémoires. Il avait définitivement quitté la Prusse depuis 1798 pour se fixer en France.

Dans un voyage que je fis en Picardie à cette époque, je revis mon frère pour la première fois depuis 1792, Il m'apprit une infinité de choses qu'il m'importait ou qu'il m'était agréable de connaître. Je sus que, de mes biens, une petite partie seulement avait été vendue, mais (jue les plus beaux morceaux me restaient. Cette information

me fit désirer plus que jamais d'être promptement amnistié, dans la crainte que le gouvernement ne s'appropriât encore celles de mes propriétés qui auraient pu être à sa convenance. Après avoir passé deux jours ensemble, nous nous séparâmes, mon frère pour retourner à Abbeville, et moi à Paris.

D'Auberville avait fait retenir et arranger un logement qu'il savait commode et capable de le loger, lui, sa femme et sa tante. Comme la maison était très spacieuse, j'y trouvai facilement et à bon compte une chambre au quatrième étage. C'était rue Neuve- Saint-Roch, attenant à l'église, dans un immense hôtel construit autrefois pour le clergé de cette paroisse.

Le dix-huit brumaire an IX (style républicain) ou le 9 novembre 1800, anniversaire du jour où Bonaparte avait chassé le Directoire pour gouverner seul sous le titre de Premier Consul; ce jour, dis-je, fut remarquable par un ouragan des plus violents et dont le souvenir ne s'effacera jamais de la mémoire de ceux qui en ont été les témoins. Il étendit ses ravages dans un espace de plus de cent lieues, renversa une quantité prodigieuse d'arbres dans les forêts et les campagnes, culbuta des maisons, causa la mort de plusieurs personnes qui furent écrasées par la chute des édifices et occasionna un désastre considérable dans les campagnes. Cette perte eût été incalculable si ce fléau désastreux se fût fait sentir lorsque les moissons étaient sur pied ; elles eussent toutes été perdues. Deux jours après cet événement, d'Auberville partit pour la Hollande, afin d'en ramener sa femme qui l'attendait avec grande impatience. Il ne vit sur sa route que malheurs et dévastation. Son absence fut d'une quinzaine de jours, et il nous ramena, pleins de santé et de contentement, sa femme et son fils cadet. Le retour de madame d'Auberville me fut fort agréable. Esprit, amabihté, quand elle veut faire quelques frais, elle atout ce qu'il faut pour ajouter beaucoup aux charmes de la société.