CHAPITRE VII

Le maréchal d'Armeutières. — M. de Cooflans. — M. do Galonné, intendant des Trois-Évêchi-s. — M. de Montmorency, évêquo de Metz. — Société de Metz. — Le jeu. — Les Juifs. — Graudes manœuvres. — Mort de M. de Boufflers.

Le iiiaréclial dArmentières était commandant de Metz et gouverneur des Trois-Évéchés. L'avantage dètre du même âge que Louis XY, Thabitude que ce monarque avait de le voir depuis sa jeunesse à ses chasses, une certaine franchise qui le caractérisait, ces raisons réunies lavaient élevé plutôt que son mérite à la dignité de maréchal de France et lui avaient fait obtenir ce gouvernement, un des plus beaux du rovaume. Son fils, M. de Conllans, maréchal de camp, colonel propriétaire d'un régiment de hussards de son nom, commandait dans la ville et dans la province en l'absence de son père. Le maréchal, naturellement bon, quoique parfois tracassier, était généralement aimé des troupes. Je vais citer de lui quelques traits qui le dépeindront. Brave de sa personne, il n'entendait absolument rien à la partie militaire, (juoiqu'il y ait été employé toute sa vie. Actif j)our tout ce qui pouvait fatiguer son corps, incapable, lorsqu'il était cliez lui, de s'occuper à rien de ce qui nourrit ou anmse l'esprit, son grand plaisir était de voir manœuvrer sa garnison. Il ne s'attachait pas à la bonté des manœuvres de guerre. Il lui fallait de la cavalerie en mouvement, beaucoup de maniement d'armes, de bruit d'artillerie et de mousqueterie. Quand on avait brûlé bien de la poudre,

il était content. Les jours où il n'y avait point d'exercices, il venait sur l'Esplanade voir manœuvrer la garde et défiler la parade. C'est alors qu'il ne fallait pas broncher, ou on était sûr d'être apostrophé durement ou d'être mis aux arrêts.

Le cœur me battait longtemps d'avance lorsque c'était mon tour à représenter. Un jour, n'étant encore que volontaire, je faisais le service de caporal. En défilant devant le maréchal, occupé de conserver mon alignement, je ne le fixai pas assez effrontément. Il s'en aperçut ; le lendemain, je fus démis de mon grade de caporal pour quinze jours. Un officier naturellement sérieux et à qui, d'ailleurs, l'acte de monter la garde ne devait pas donner de gaieté, défilait la parade. Le maréchal appelle de toute sa voix le major de son régiment : « Major! cet officier est triste, mets-le aux arrêts ! » Quelques jours après, le major va demander sa sortie. « Bon ! dit le maréchal, c'était pour plaisanter, il ne fallait pas le punir : fais-le sortir bien vite. » Comment qualifier de pareilles bizarreries? Il donnait de temps en temps des bals. La foule devenait quelquefois incommode dans les salles où on dansait. Le maréchal, alors, faisait sa tournée, et, lorsqu'il voyait des spectateurs qui n'étaient pas disposés à danser, il leur disait : « Tu ne danses pas. toi, f. ..-moi le camp. »

Pour se désennuyer dans son hôtel, il faisait souvent venir un Juif avec qui il jouait aux dames et aux échecs.

Le maréchal était veuf depuis bien des années. Il n'avait qu'un fils : M. de Conflans. Celui-ci, séparé d'avec sa femme, n'en avait eu que deux filles. On assure qu'il engagea son père à se remarier pour tâcher d'avoir un héritier de son nom. M. d'Armentières goûta sans doute le projet, puisqu'il épousa une jeune personne de dix-huit ans, la petite-fille du maréchal de Senecterre. Il avait lui-même alors plus de soixante ans. Il l'amena l'été suivant à Metz, ce qui donna lieu à bien des fêtes.

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Les fenèlres du Gomerneiiieul doniiaienl sur un jardin que l'usaiie avait rendu public et qui était très fréquenté dans la belle saison et surtout le soir. Un officier de la garnison, très bon joueur de llùle. y venait fréquemment, et l'on prenait jirand plaisir à l'entendre. Plusieurs fois, madame la maréchale s'était mise à sa fenêtre et y restait fort tard pour l'écouter. Cela déplut à la lin à M. d'Armentières. Il lit défense très expresse h l'officier de reparaître, et. peu de jours après, il fit clore les entrées du jardin. Cet acte d'autorité offensa le parlement, qui fit ses représentations ; mais elles furent inutiles, le jardin resta fermé. Les parlements, qui d'ordinaire, dans les villes où ils tiennent leur cour, donnent le ton, n'avaient pas le même avantage à Metz, où le militaire jouit à peu près seul de toutes les prérog^atives. Excepté le nom du premier président, on savait à peine celui des autres membres. Dans les occasions où les parlements du royaume ont fait du bruit avec leurs remontrances, celui de Metz s'est presque toujours tenu à l'écart, et, quand il s'est vu obligé de se montrer, il n'a jamais paru avec énergie.

M. de Calonne, alors intendant de la province, annonçait déjà, dans la sphère étroite qu'il embrassait, ce genre ardent et actif qu'il a eu occasion de déployer depuis, lorsqu'il s'est trouvé à la tète des finances. Il tenait dès lors un grand état de maison et donnait souvent à manger. Un de ses domestiques apporta un jour un billet d'invitation à un capitaine du régiment nommé Cormier. Celui-ci mit au bas du billet en gros caractères : Je suis Breton. Il faut savoir que M. de Calonne avait été employé, quelques années auparavant, en Bretagne, et nommé commissaire par le Roi pour instruire une affaire majeure qu'avait M. de la Chalotais, procureur général du parlement de Bretagne. Il avait sacrifié, contre toute espèce de justice, à la cabale de la cour, ce magistrat intègre, idole de toute la province et n'ayant d'autre tort

que celui de défendre les droits et privilèges de son pays. M. de Galonné fut piqué de l'apostille du Breton. Il en porta plainte à M. de Seignelay, son ami, qui lui répondit que, comme ceci n'était point une affaire de service, il ne devait en aucune façon s'en mêler. La chose en resta là.

M. de Montmorency, prince du Saint-Empire, évéque de Metz, immensément riche des hiens de l'Église, aurait pu tenir dans la ville un rang distingué, si son goût pour sa campagne ne l'y eût pas fixé tout le temps qu'il résidait dans son diocèse. Frascati, séjour charmant, à une lieue de la ville, habitation digne d'un prince, faisait toutes ses délices. Ce prélat, fier et hautain, bornait sa société aux officiers généraux et colonels de la garnison. Quelques jeunes gens, dont il connaissait les familles, y étaient aussi admis. Parmi les femmes, les dames du chapitre noble de Saint-Louis y avaient tout privilège. L'abbesse, sœur du duc de Choiseul, y jouait le premier rôle.

Depuis plus de vingt ans, la ville pressait M. de Montmorency de faire bâtir son palais épiscopal dans le superbe emplacement désigné pour cela. L'évèque temporisait toujours, sous le prétexte qu'il n'avait pas l'argent suffisant pour une telle entreprise. Il avait cependant obtenu extraordinairement plusieurs coupes de bois considérables dans ce but ; mais la majeure partie de ces fonds passait à Frascati. Et, pour ne pas entendre trop crier contre lui, de temps en temps il faisait travailler pendant quelques semaines une douzaine d'ouvriers pour remuer les décombres et creuser les fondations. Un reproche fondé qu'on a fait à cet évéque était de ne pas admettre à sa table les curés et les prêtres subalternes que les affaires spirituelles obligeaient à venir le trouver. Il les laissait aller au tournebride construit au bout de son avenue, sur la grande route. Le moins aurait été d'avoir une seconde table présidée par un de ses grands