CHAPITRE VII

vicaires ou autre ecclésiastique préposé pour en faire les honneurs. Coininc prince du Saint-Eïiipii'o, lorsqu'il passait devant un poste, on lui rendait les honneurs militaires. Un jeune officier de garde voulut un jour s'amuser, et, au lieu de faire l)attre le rappel comme il le devait, il ordonna à son tamhour de battre la messe. L'évèque prit la chose au pire, et. sur sa plainte, le jeune homme fut mis en prison.

Les dames du chapitre de Saint-Louis étaient une des maisons qui tenaient le premier rang. Le choix de la société V était du môme genre que chez l'évèque. On doit rendre cette justice à Tabbesse qu'elle surveillait assez son abbaye pour qu'il n'y arrivât aucune de ces scènes scandaleuses qu'amène le trop de liberté chez des jeunes personnes tenant plus au monde qu'au cloître.

Après cette première classe de la société, il se trouvait, quoique en petit nombre, des maisons particulières où quelques ofhciers étaient reçus. C'est dans ces maisons que l'on fabriquait ce qu'on appelle mariages de garnison. Une mère qui a des filles à marier attire, sans en avoir l'air, les jeunes gens qu'on sait appartenir à des familles riches. On donne des bals où l'on n'invite que peu de monde ; on joue de petits jeux de société ; on n'oublie pas le jeu des confidences où il faut nommer la personne que l'on aime le plus ; on donne des gages ; ces gages ne se rachètent que par des baisers ou autres stimulants à peu près semblables. Le jeune homme qui se \ oit bien choyé prend feu ; la mère intrigante donne les leçons convenables à sa fille pour entretenir le brasier. Le cœur une fois pris, les choses s'engrènent de manière que mon jeune homme se trouve engagé sans pouvoir s'en dédire. D'autres femmes, qui n'ont point de filles à établir, travaillent pour elles-mêmes ; il ne s'agit que de tromper le mari (ce qui n'est pas difficile); alors la chose est bientôt arrangée.

Une autre classe compte sur le profit du jeu pour

mettre une certaine aisance dans la maison. Alors il suffit d'avoir un souper deux ou trois fois la semaine. On est sûr que les joueurs y abondent. On joue jusqu'à l'heure du souper les jeux de commerce. Après souper, lorsque les têtes sont un peu échauffées, on donne dans les jeux de hasard, et la maison devient un véritable tripot. Le prix des cartes, reçu par un domestique qui n'en est que le fermier, paye le souper bien au delà de sa valeur. Les joueurs sont encore trop heureux lorsque la dame n'est pas sujette à des distractions fréquentes qui ne sont jamais à son désavantage.

Ce tableau n'est pas uniquement celui de Metz : c'est celui de toutes les villes de garnison un peu considérables. Un homme sensé se garde de ces coupe-gorge et se fait un genre de société plus honnête. Les maisons que je viens de citer ne sont pas une ressource pour la dixième partie d'une garnison comme celle de Metz. Que devient donc le reste ? Je vais continuer le tableau que jai commencé à ébaucher, et l'on verra que l'emploi du temps de ceux qui ne donnent pas dans ce genre n'est pas moins dangereux et est beaucoup moins honnête. J'excepte la comédie, passe-temps agréable et peu dispendieux, dont on peut, à tout âge, faire son amusement. 31ais, de deux jours l'un, il n'emploie que trois ou quatre heures ; c'est trop peu pour ne pas laisser le moyen de donner dans bien des écarts. A Metz, le spectacle est ordinairement bon. Les régiments sont obhgés de s'abonner : le prix est modique. Chacun paye au prorata de ses appointements, de manière qu'un capitaine ne donne pas au delà de quatre francs et un sous-lieutenant plus de quarante sols. Les officiers de fortune et les volontaires profitent de cet abonnement sans payer. Il en est de même pour tous les autres frais de corps. Indépendamment de la garde de grenadiers, commandée par un lieutenant, chaque corps fournit un officier de son régiment qui répond des fautes de ses camarades. Il est requis, sous peine de prison, de