CHAPITRE IX

Mort de Louis XV, — Excursion à Manheim et à Deux-Ponts. — En garnison à Thionville. — Fêtes. — Route de Thionville à Calais. — Passage du régiment de Champagne à Abbeville. — Calais.

Mon semestre fini, je retournai à Landau. Ce fut dans les premiers jours de mai de cette même année 1774 que Louis XV tomba malade de la petite vérole. Le mal prit d'abord un caractère si fâcheux qu'on perdit de suite l'espoir de le sauver. On ordonna des prières publiques dans tout le royaume; elles durèrent jusqu'à ce qu'un nouveau courrier nous apprit la mort du Roi. Cette nouvelle fut reçue partout avec une indifférence substituée à une joie secrète qu'il n'était pas permis alors d'afficher publiquement. Il était bien difficile, en efi'et, que le Roi emportât avec lui les regrets de ses sujets. Chacun avait à se plaindre des vingt dernières années de sa vie. Ce prince, livré à la débauche, était entouré de courtisans qui ne cherchaient qu'à flatter ses goûts et à lui faire oublier et ses devoirs et l'éclat des premières années d'un règne brillant. Louis XVI monta sur le trône, où il était appelé par le vœu de toute la France, au mois de mai 1774.

Cet été, que nous passâmes à Landau, fut employé à apprendre et à exécuter de nouvelles manœuvres, qu'un certain baron de Pirch, Prussien d'origine, venait d'apporter avec lui de Berlin. Ce marchand d'orviétan fut fait major du régiment d'Anhalt qui était en garnison avec nous, et le ministre de la guerre nous envoya l'ordre de