CHAPITRE IX

nous laisser instruire par ce moderne tacfieien. C'est du fond de ces manœuvres que, deux ans plus tard, M. de Saint-Germain a fait paraître l'ordonnance de l'exercice donnée à larmée française.

Vers ce même temps, nous nous divertîmes pendant quelques jours de ce qu'on racontait d'un revenant qui paraissait assez régulièrement chaque nuit au pied des remparts et (|ui disparaissait par un souterrain dont la porte était cependant bien fermée. Voici comme dilférentes sentinelles, par qui il avait été aperçu, racontaient le fait :

Entre minuit et une heure, un grand spectre, vêtu de blanc et portant une longue barbe, se coulait sans bruit le long du rempart, vers la porte du souterrain, sans jamais répondre aux Qui vive? du factionnaire, et le fantôme disparaissait. On se moqua des premiers soldats qui, à leur rentrée au corps de garde, rapportaient ce qu'ils avaient vu. On les traitait de peureux et de visionnaires. Sur le rapport d'une sentinelle qui l'avait poursuivi et qui l'avait mis en fuite, le bruit du fantôme s'accrédita au point que le lieutenant du Roi fit défense de l'inquiéter à l'avenir. Nous avons su depuis que ce revenant était un homme qui, de l'aveu du commandant, faisait la contrebande, et qu'au moyen d'une clef, il sortait de la ville par une poterne, chaque fois que ses affaires le demandaient.

Pendant que j'étais en garnison à Landau, je voulus profiter de la proximité deManheim pour voir cette ville, rendue intéressante par la résidence de l'Électeur Palatin qui y avait sa cour. Demander la permission, c'était m'exposer à un refus certain, puisque le commandant de la ville n'avait pas le droit de la donner. Je pris donc le parti d'y aller à mes risques et périls. J'étais alors du régiment de Champagne et je me moquais de l'ordre. J'eus lieu d'être fort content de mon voyage. Je rendis visite à l'envové de France qui me présenta le lendemain à l'Électeur en qualité d'officier français. Le prince me fit

quelques questions sur Landau et sur le régiment où je servais. Il eut également l'attention d'adresser quelques paroles aux différentes personnes qui venaient lui faire leur cour. Le même jour, un officier de ses gardes m'apporta deux billets, un pour l'opéra et un autre pour le bal de nuit masqué. Je profitai avec empressement de ces deux invitations. Je savais toute la dépense que l'Électeur faisait pour entretenir son opéra, et quelle réputation avait l'orchestre de ce spectacle. Rien de ce que j'en avais ouï dire n'était au delà du vrai. On sortait de la salle satisfait de tout ce qu'on avait vu et entendu. La musique était délicieuse. Rien de plus riche, de mieux ordonné que les décorations. On voyait un temple du Soleil dont les yeux pouvaient à peine supporter l'éclat. Le soir, vers onze heures, je me rendis au bal de la cour. Par une loi bien sage, pour éviter les dépenses superflues dans les habillements, on doit être revêtu d'un domino, présenter sa carte et se découvrir le visage devant l'officier chargé de vérifier les billets. Le masque n'est qu'une affaire d'étiquette, et personne ne le garde dès la première danse finie. Comme tous les invités sont de choix et presque tous de la cour, rien de plus honnête et de meilleur ton que ces danses. L'Électeur y prend grand plaisir. Les musiciens des régiments composent l'orchestre.

Le lendemain, je fus voir le château. On y trouve des choses très intéressantes en peinture et tapisseries. La bibliothèque est remarquable. Il y a aussi un cabinet d'histoire naturelle, ainsi qu'une collection de médailles d'un bon choix. La ville deManheim est faite pour attirer l'attention du voyageur. Les rues sont vastes, spacieuses; plusieurs sont plantées de beaux arbres et toutes parfaitement alignées. On y remarque nombre de beaux édifices. Cette ville a un air d'opulence qui ajoute encore à l'éclat de la cour de l'Électeur. Je quittai Manheim après y être resté trois jours. A mon retour, on ne s'aperçut heureusement pas que j'avais été absent.