CHAPITRE IX

L'envie me prit d'aller aussi à Deux-Ponts et à Sarrebruck, villes distantes de Landau de quinze à seize lieues.

Deux-Ponls, séjour du prince de ce nom. est une ville qui ma paru assez belle. Le ciiàteau du duc, sans avoir rien de remarquable, est cependant g^randiose et digne du séjour dun prince. Le ducbé des Deux-Ponts est extrêmement couvert de bois. Le pays, accidenté, est embelli par des sites et surtout des vallées délicieuses. Les babitants se plaignent que le gibier et surtout les bêtes fauves nuisent beaucoup à leurs moissons; mais le prince, passionné pour la cliasse, n'en tient aucun cas ; et il y a des peines très sévères contre ceux qui contreviendraient aux règ^lenients sur ce fait.

Enfin, après un séjour de deux ans à Landau, nous reçûmes, au mois d'octobre de l'année 1774, l'ordre et la route pour nous rendre à Tbionville. Les principaux endroits par lesquels nous passâmes furent Wissembourg, Bitclie, Sarreguemines et Sarrelouis. Ces pays, qui font partie de la Lorraine allemande, sont tous extrêmement pittoresques. On y trouve alternativement des bois, des prairies, des vallons, des coteaux couverts de vignes, des liameaux, des villages, beaucoup d'industries, des terres bien cultivées et d'un bon rapport.

A Bitcbe, on voit une espèce de citadelle, ou plutôt un cbàteau fort, dont l'art et la nature ont fait un point de bonne défense. On y tient une garnison. Sarreguemines est un quartier de cavalerie. Sarrelouis est une place forte. Comme j'y ai été en garnison, j'aurai occasion d'en parler.

Nous arrivâmes à notre nouvelle destination au bout de buit ou neuf jours de marcbe. Tbionville, situé sur la Moselle, à l'extrémité d'une plaine longue de cinq lieues, est une ville forte. Le reprocbe qu'on pourrait lui faire, c'est de réunir trop de fortifications. On en eût fait une place bien plus importante si les ouvrages eussent été mieux entendus. On a évité ce défaut dans une espèce de camp retranché appelé le Fort, élevé sous le règne de

Louis XV et qui semble destiné à couvrir la place le long de la Moselle, et, en cas de siège, à y camper au moins dix mille hommes. La ville est petite, les rues en sont vilaines, tortueuses et mal bâties. Le long des remparts, il y a un assez beau corps de casernes, et, devant ce bâtiment, une grande place est destinée aux exercices des troupes.

Les connaisseurs admirent la charpente du pont de bois construit sur la rivière. Ce pont est couvert et a cela de particulier que si, dans un siège, les circonstances demandaient sa destruction, on en viendrait à bout sans peine et dans un instant en coupant quelques pièces qui entraîneraient avec elles tout le reste, quoiqu'il soit fort long. Thionville n'est pas sans ressource pour l'officier et le soldat. Ce dernier y vit bien et à bon compte, vu la grande abondance de légumes et le prix modéré de la viande, du pain et de la boisson. Les auberges pour les officiers y sont bonnes et pas trop chères. Pour ce qui est de l'agrément, ceux qui aiment la société ont assez de maisons ouvertes pour n'être pas obligés de rester chez eux ou de végéter dans un café; et lorsque la garnison veut faire quelques frais, donner des bals, elle est sûre de finir par bien y trouver son compte. C'est le parti que nous prîmes, et nous n'eûmes qu'à nous en applaudir.

L'été que nous y passâmes, en 1775, fut une saison de plaisirs. M. le marquis de Seignelay, notre colonel, aimait tout ce qui procure du divertissement. Rien ne lui était plus fastidieux que les exercices et détails militaires. Marié en secondes noces depuis peu de temps, il nous fit la galanterie d'amener sa femme pour passer avec nous ses quatre mois de résidence. Jaloux de lui témoigner en toutes circonstances combien il nous était cher, nous saisîmes avec empressement l'occasion de donner une fête à madame de Seignelay. Nous préparâmes, en conséquence, un mois d'avance, un feu d'artifice d'une très belle composition et qui fut estimé par les connaisseurs