CHAPITRE IX

valoir quatre mille francs. Il ne nous coûtait j)as cinquante louis, attendu que les ollicicrs d'artillerie nous avaient fourni poudre, salpêtre, papier, carton, ficelle et tout ce qui était de leur dépendance. Quatre officiers du régiment, bons artificiers, avaient conduit l'ouvrage. Deux autres avaient peint les décorations. Ainsi, peu de maind'œuvre à payer et rien à acheter que les suifs pour l'illumination et ce qu'on n'avait pu nous donner. Tout fut préparé et monté pour le moment de larrivée de la marquise. Un officier, envoyé à Metz et chargé d'y retenir M. de Seignelay le temps nécessaire pour quil n'arrivât qu'à la fin du jour, eut lair de se trouver là par hasard et remplit très bien sa mission. Le régiment d'Orléans-cavalerie, en garnison aussi à Thionville, et avec lequel nous vivions dans la meilleure intelligence, voulut absolument prendre part à cette fête, et sa galanterie en rehaussa encore l'éclat. En conséquence, ce régiment fit partir de bonne heure un détachement de cinquante cavaliers commandé par un capitaine et un lieutenant. Ce détachement fut attendre la voiture à deux lieues de la ville. Lorsqu'elle arriva à l'endroit oii les cavaliers étaient en bataille, formant alors une double haie, ils se rangèrent de droite et de gauche, firent escorte et conduisirent ainsi notre colonel jusqu'à son hôtel. Si le capitaine n'eût pas expliqué son motif, il eût fort embarrassé M. de Scignelav, qui, se voyant de la sorte investi, eût pu croire que c'était pour s'assurer de sa personne. Mais il fit un compliment fort délicat en prenant pour texte que madame de Seignelay appartenant à M. de Béthune, colonel général de la cavalerie, le régiment d'Orléans aurait cru manquer à son devoir en ne lui rendant pas les honneurs. Quand les visites de corps furent rendues et l'invitation faite pour le souper, nous accompagnâmes la marquise jusqu'au Gouvernement alors vacant et qu'on nous avait prêté pour donner notre fête. Elle y trouva toutes les dames de la ville, et l'on imagina pour prétexte, en atten-

dant le moment de se mettre à table, de faire un tour de promenade. En sortant de la cour du Gouvernement, on se trouve sur la place des casernes : là était monté le feu d'artifice. Toute la ville s'y était portée pour jouir du spectacle. Madame de Seignelay mit le feu à une pièce disposée à cet effet; courant le long- d'une corde avec la rapidité de l'éclair, il fut le communiquer aux autres pièces. L'exécution fut très belle, et l'effet fit le plus grand plaisir aux spectateurs et mérita beaucoup d'éloges à ceux qui en avaient été les organisateurs. Dès que le feu cessa, à un signal donné, parut comme par un effet magique une superbe illumination à chaque fenêtre du corps des casernes. On fit quelques tours sur la place pour jouir du coup d'œil, on rentra ensuite au Gouvernement aussi illuminé, et les dames se placèrent à une table de cent couverts magnifiquement servie. La musique des deux régiments exécuta différents morceaux pendant le repas; on n'oublia pas le quatuor de Lucile :

Où peut-on être mieux qu'au .sein de sa famille?

Après le souper, on se mit à danser. Le bal fut si animé qu'on y était encore assez tard le lendemain. Ainsi se termina cette fête qui fit assez de bruit dans les environs et nous suscita même quelques jaloux dans la garnison de Metz, surtout parmi les colonels qui, probablement, se rendant justice, sentaient parfaitement que leurs officiers ne sauraient être mus pour eux du même sentiment qui nous faisait agir.

Trois semaines après, le marquis voulut prendre sa revanche , et voici le genre de fête qu'il donna : indépendamment du souper et du bal qu'il offrit aux dames de la ville et à tous les officiers, il entreprit d'avoir à souper tous les soldats de son régiment et les cavaliers de celui d'Orléans. Il chargea quelques officiers de la direction de cette fête, et voilà comment on s'y prit : on fit dresser

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sur la place du quart ior îles tables, environ pour trois mille personnes. Ces tables, rangées avec ordre, étaient parfaitement illuminées avec des pots à feu. On avait désigné l'emplacement de chaque compagnie. Les cavaliers invités par les soldats se trouvaient répartis dans ces compagnies. Il en était de même pour les maréchaux des logis qui se trouvaient placés avec les sergents à des tables particulières. Quant à l'approvisionnement, on avait passé marché avec un boucher pour trois mille livres de viande de différentes espèces. Un boulanger fournissait le pain; et le vin était donné à raison d'une bouteille par tète. Le matin du jour de la fête, on avait distribué à chaque compagnie ce qui lui revenait pour sa bonne chère, et le nombre de cuisiniers nécessaires, ainsi que celui des aides pour servir, avait été désigné. Le soir, à l'heure convenue et au signal donné, le quartier parut illuminé ; à un second signal, les tables furent servies ; à un troisième, les convives vinrent se placer dans le plus grand ordre, et le souper commença. De douze en douze, il y avait une copieuse salade, un ragoût de viande et un rôti de huit livres. Un joie vive, mais sans licence, régna parmi les convives. On porta beaucoup de santés; les cris de Vive le Roi! vivent notre colonel, madame la marquise et tous nos officiers! furent fréquemment poussés. Nous leur rendîmes avec reconnaissance leurs heureux souhaits en buvant avec eux. Les dames elles-mêmes furent obligées de se mêler à toutes ces santés. Sur la fin du repas, on chanta. Dans le nombre des chansons, on démêla plusieurs imj)romptus faits à loisir sans doute, qui rendaient de très jolies pensées. Lorsque toutes les cruches furent vidées, on donna le signal de se lever de table ; en un clin d'œil, plats et assiettes furent enlevés, et il s'organisa des danses sur la place. Nous nous rendîmes au Gouvernement pour souper, et. au sortir de table, le bal commença. Cette fête d'un genre assez nouveau fut très intéressante. La gaieté la plus franche en fut la compagne.

Nous eûmes encore clans le courant de cet été plusieurs occasions de nous divertir, et nous passâmes toute cette saison très agréablement.

Au mois d'octobre, nous reçûmes des ordres pour nous rendre à Calais. M. le maréchal de Broglie, qui commandait en chef à Metz et dans la province, ne nous dissimula pas qu'il avait demandé notre départ au ministre de la guerre, en nous faisant entendre quil n'approuvait pas la vie dissipée que nous menions dans une province où nous avions trop d'habitudes, ce qui, nécessairement, nous faisait négliger nos devoirs. Nous nous mîmes en route avec cette petite mercuriale pour aller dans une ville qui ne nous promettait pas beaucoup d'agréments.

Les villes principales où nous passâmes furent Metz, Verdun, Chàlons- sur -Marne, Reims, Soissons, Compiègne, Amiens, Abbeville, Montreuil-sur-Mer et Boulogne. A Reims. l'Hôtel de ville nous donna les vins à cause du nom de la province que nous portions. Je fis la route avec le régiment jusqu'à Amiens. Là, je pris les devants pour voir plus tôt ma mère et connaître ses intentions sur le passage de mes camarades. Je n'eus qu'à me louer de l'empressement qu'elle mit à me dire qu'il fallait absolument leur donner à manger, qu'elle me chargeait d'ordonner tout pour le mieux, et que le rôle qu'elle se réservait était de tout payer. Le temps pressait; muni de cette autorisation, je fus chez un traiteur qui avait une très belle salle. Je lui dis de nous servir le mieux possible, en l'assurant que, si jetais content, il le serait aussi. J'eus lieu, effectivement, de lui faire des compliments, car il nous donna un repas délicieux et qui fit l'étonnement de tous les convives. Volailles de Caux, gibier de toute espèce, les poissons les plus rares, rien n'y fut oublié. Je me rappelle, entre autres, un superbe turbot qui coûtait dix écus.

L'hiver de cette année 1776 fut extrêmement rigoureux et très long. Je n'en avais jamais vu de pareil. Tout ge-