CHAPITRE IX

lait, même dans les chambres les mieux closes et les plus chauffées. Comme j'avais un semestre, je passai tout ce temps à la campagne, et il fallait vraiment du courage pour sortir et braver l'intempérie. On vit des quantités prodigieuses d'oiseaux d'eau arrivant du Nord. On tua plusieurs cygnes. Heureusement la terre était couverte d'une grande abondance de neige, et, quoique cet hiver ait été un des plus rudes de ce siècle, la récolte suivante n'en fut pas endommagée.

Le mois de mai suivant, je rejoignis le régiment à Calais.

Un établissement qui fait dans cette ville létonnement de tous les étrangers, est lauberge du sieur Dessin. Je n'ai pas ouï dire qu'il y en ait une pareille dans toute l'Europe. Une rue entière est occupée par les logements et cours qui composent cette hôtellerie. On y voit des ateliers pour la construction des voitures anglaises. Des remises considérables renferment toujours un grand nombre de ces voitures, et les Anglais, qui vont vovager dans telle partie que ce soit, les achètent ou les louent et s'en défont à leur retour. Il y a dans cet hôtel des appartements très richement meublés. Il s'v trouve aussi une salle de spectacle fort jolie. Le concours des étrangers et de la garnison est suffisant pour y entretenir toute Tannée une troupe de comédiens. Le sieur Dessin, puissamment soutenu dans toutes ces entreprises par les Anglais qui répandent chez lui un argent immense, s'est vu prêt à crouler pendant la guerre d'Amérique. Il eût été hors d'état d'éviter sa chute si, à la paix, il n'eût trouvé de grandes ressources en Angleterre.

Des vents froids et fréquents rendent le séjour de Calais désagréable. La quantité de sable de mer que les tourbillons amènent sur les côtes fait le sol maigre et misérable. Le bois y est rare, et tout chauffage très cher. En un mot, c'est un vilain pays à habiter.