CHAPITRE XI
nécessaires pour trois mois. Un j)arcil vaisseau, complètement équipé, ne coûtait pas moins de quinze cent mille francs. Qu'on calcule, d'après cela, le prix d'une flotte de cinquante vaisseaux de ligne ! Combien faut-il qu'une nation ait de ressources pour soutenir, pendant plusieurs campagnes, la guerre sur mer avec des dépenses aussi énormes !
En arrivant à Brest, nous comptions que notre embarquement pour 1 île de France s'y ferait dans le courant de l'automne. Mais, de tous les armements en cours, aucun n'était destiné pour l'Inde ; tous étaient pour les mers d'Europe ou pour l'Amérique. M. le prince deMontbarey, alors ministre de la guerre, fut envoyé parle Roi à Brest, dans le mois de septembre. Il passa notre régiment en revue, le trouva parfaitement beau (c'était son expression). Il nous fit beaucoup de compliments et nous apprit que, sous peu, nous aurions l'ordre de nous rendre à Lorient, où nous serions embarqués. D'ailleurs, nous n'eûmes qu'à nous louer de lui et de la facilité avec laquelle il accorda des retraites, des pensions, des places, des bons pour la croix de Saint-Louis à ceux auxquels il manquait un an pour l'obtenir. Cette visite du ministre nous fit plaisir à tous. Elle satisfaisait ceux qui voulaient se retirer et donnait beaucoup d'avancement à ceux qui, comme moi, étaient dans l'intention de poursuivre leur carrière militaire et de tenter les liasards de la mer et de la guerre.
Dans le mois d'octobre, nous reçûmes efi"ectivement, comme on nous l'avait annoncé, notre ordre de route pour Lorient, et nous ne fûmes pas fàcbés de sortir de Brest, où la grande affiuence de monde et l'approvisionnement des vaisseaux tenaient les denrées et marcbandises de tout genre à un taux exorl)itant.
Pendant le séjour des Espagnols à Brest, j'eus l'occasion de faire mes observations sur la diff'érence de mœurs de cette nation avec la nôtre ; et, je le dis sans aucune
partialité, je n'aurais pas consenti, à moins d'un avantage bien réel, à cesser d'être Français pour me faire naturaliser Espagnol. Rien n'était plus insupportable que la hauteur, la rodomontade des chefs, des capitaines de vaisseau et de ceux qui occupaient quelque emploi lucratif. Les subalternes, au contraire, pouvaient être rangés parmi la plus vile canaille. Les marchands se plaignaient journellement d'escroqueries, de vols commis dans leurs boutiques par tous ces étrangers. Les chefs de leur escadre et les aumôniers étaient ceux auxquels s'adressaient toutes leurs marques de respect. Lorsque leurs prêtres entraient dans les salles des cafés pour se rafraîchir ou pour fumer, tous les officiers se levaient pour les combler de politesses et baiser leurs mains ou leurs robes. Ces déférences nous faisaient rire, sans nous donner envie de les imiter, et l'orgueil de ces personnages se trouvait fort choqué de notre indifférence pour eux. Ils nous détestaient cordialement, et nous sûmes par un lieutenant de leurs vaisseaux, qui était de Bayonne et fort aise de se retrouver avec des Français, que ces prêtres engageaient leurs compatriotes à ne pas se lier avec nous, qu'ils nous dépeignaient sous de fort vilaines couleurs, et qu'ils nous regardaient, quoique professant comme eux la religion catholique, comme infiniment plus dangereux que ceux d'une communion contraire.
Avant de quitter Brest, il me reste à parler de sa rade et de ses fortifications. La rade est immense et peut contenir plus d'armements que la France n'est en état d'en faire. Elle a bon fond partout, mais, vu son étendue, dans les grands vents, elle n'est pas toujours suffisamment abritée parles terres, et, dans les mauvais temps, la navigation pour les chaloupes et canots y est difficile et dangereuse. Lorsque les vaisseaux appareillent, ils vont souvent mouiller dans une autre rade qui précède celleci, mais qui n'est fréquentée que dans les cas d'entrée ou de sortie. Au reste, l'atterrage est souvent dangereux, et
