CHAPITRE XI

il n'y a que trop d'exemples de vaisseaux qui se sont brisés contre les récifs dont la cote se trouve hérissée.

Brest est à peu près à quatre lieues de la jileine mer; la pointe la plus avancée se nomme le Con(|uet. Assez mal à propos, on avait nég-ligé longtenips de fortifier cette pointe, sur laquelle Tenncmi pouvait ellectuer une descente et, de là, venir brûler le port, tous les arsenaux, et détruire notre marine sans coup férir. On a senti cet inconvénient; il a été, au commencement de cette guerre, construit des forts, élevé des retranchements, établi des batteries, mis des g:arnisons pour assurer la défense. Maintenant, il est impossible d'arriver à la ville sans rencontrer des obstacles presque insurmontaliles. La ville elle-même est défendue par de bonnes fortifications. Si l'ennemi tentait d'y arriver par mer, il aurait à essuyer le feu croisé d'une infinité de batteries et les feux rasants de la passe du Goulet. Les bombes, les boulets roug-es pourraient détruire ou embraser une partie de son escadre. Dans la supposition même où il franchirait ces obstacles, il ne se trouverait encore que dans la rade, et l'entrée du port serait défendue par le château, du côté de la ville, et les batteries construites à Recouvrance. Il n'est donc pas à présumer qu'on soit jamais assez hardi pour tenter pareille attaque.

Notre régiment partit de Brest à la fin d'octobre pour se rendre à Lorient. Nous n'avions que six à sept jours de marche pour y arriver, et, grâce aux attentions des commandants de terre et de la marine, nous abrégeâmes notre chemin de deux marches, à laide des bateaux, chaloupes et canots qui nous furent fournis pour traverser la rade. Nous évitâmes ainsi un très grand détour et nous fûmes dispensés d'aller, à quatre lieues plus haut, passer la rivière à Landerneau et côtoyer ensuite le circuit de la rade pour arriver au point où nous fûmes débarqués, après un trajet de deux lieues par mer.

Nous eûmes à parcourir, dans cette route, des pays fort

misérables, la plupart couverts de bruyères et ne produisant que du sarrasin et du seigle. Le sarrasin donne une nourriture très précieuse aux Bretons. De sa farine, ils font des galettes qu'ils cuisent sur des plaques de fer échauffées. Il faut être accoutumé à ce manger pour ne pas le trouver au moins des plus médiocres. Au reste, les bas Bretons sont en retard de plus d'un siècle sur les autres provinces de la France. Rien d'aussi négligé que leur extérieur. L'étoffe la plus grossière sert à les vêtir. Leurs pieds sont renfermés dans dénormes sabots de bois. Une barbe longue et épaisse, les cheveux pendants sur leurs épaules, un gros bonnet de laine , tout cet équipage les fait ressembler à des satyres. Leur tournure rabougrie se ressent du mauvais pays qu'ils habitent. Comme partout, les femmes se sont toujours piquées de plus de recherche et d'élégance que les hommes. Les paysannes bretonnes, d'après ce principe, sont un peu moins ridiculement costumées que la race masculine. Au reste, les Bretons forment une classe d'hommes bien précieuse pour la navigation. Sur aucune de nos côtes, nous n'avons de matelots qui les égalent. Ils peuvent servir de modèle à tous pour la valeur, la constance à supporter les fatigues de la mer et l'habileté à la conduite des vaisseaux. D'après ce qu'on vient de lire de la grossièreté des paysans bas bretons, n'ayant guère pour logement dans cette route que des villages, nous ne devions pas nous attendre à y trouver nos aises. Aussi, nous fûmes réduits plus d'une fois à coucher sur la paille et, faute de cabarets convenables pour y apprêter notre nourriture, obligés de faire, chez nos htites, la soupe avec la viande qu'on nous délivrait à l'étape.

Nous n'eûmes quelque dédommagement qu'à Quimper- Corentin, où le régiment fit séjour. Cette ville assez jolie est fort bien habitée par la noblesse bretonne. Nous y fûmes accueillis par le régiment de Penthièvre-dragons, avec lequel nous étions en liaison pour avoir fait précé