CHAPITRE XI

demment ensemble la garnison de Toul. Ces messieurs nous conduisirent le soir à rassemblée où s'était réuni un cercle très nombreux. On y joua les jeux de commerce comme il est dusage en pareille occasion, mais cependant à un prix assez haut pour me faire voir qu'on faisait du jeu une affaire de spéculation plutôt qu'un passe-temps. Je fus bien autrement confirmé dans cette idée lorsque, après les parties, je vis réunir plusieurs tables de jeu pour n'en former qu'une, et presque toutes les dames y prendre place. J "appris qu'on allait tailler le trente et quarante. Pour faire les choses en règle, on tira la main. Le sort la donna à une dame qui, avant de commencer, mit en banque une vingtaine de louis, tant en or qu'en argent blanc. Je ne doutai plus dès lors que je ne fusse dans un véritable tripot. La chose me parut assez plaisante pour y donner toute mon attention. La partie commença, et je puis assurer que la dame banquière, encore jeune et jolie, avait tous les propos d'usage et les véritables manières du joueur le plus consommé. La fortune fut intermittente, et cette taille neut rien de bien particulier. La main passa ainsi successivement à ceux ou celles qui voulurent la tenir. Quelques-uns furent débanqués, d'autres gagnèrent d'assez grosses sommes. Peu curieux de courir les risques de perdre, je me bornai à jouer par fantaisie de temps à autre quelques petits écus, et ma soirée me valut une douzaine de francs de bénéfice. On resta à jouer fort avant dans la nuit, et on ne se sépara qu'avec promesse de se réunir encore le lendemain dans la soirée.

C'était un dimanche. Nous vîmes, soit à l'église, soit à la promenade, tout ce qu'il y avait de beautés à Quimper- Corentin. Dans ce nombre se trouvait bien, à coup sûr, quelque belle réunissant tous les appas, tout l'esprit que le métiomane de Piron a pu supposer à sa belle Mériadec. Notre musi(jue, qui se ht entendre à la messe du régi- I ment, avait attiré les curieux. Dans l'après-midi, elle joua de nouveau sur la place et nous fit faire cinq ou

six recrues. Nous en usions de même dans tous les endroits où nous passions, et il était rare que cet appareil, surtout dans les villes, ne nous procurât quelques jeunes gens qui venaient s'engager. Le soir, comme il avait été convenu la veille, les joueurs se rassemblèrent, et plusieurs de mes camarades firent les frais de cette partie. Quant à moi, je trouvai à propos de mabstenir. Au reste, les dames n'eurent pas à se plaindre de nous, et les officiers firent bien leur cour en laissant leur argent.

Avant d'arriver à notre destination, nous eûmes les logements de Rosporden et de Quimperlé, et, le troisième jour de marche depuis Quimper-Corentin , nous arrivâmes à Lorient. Ce point était intéressant pour nous. On y équipait une partie des vaisseaux cliargés de nous transporter à l'ile de France. C'était là que nous devions avoir pour longtemps les dernières relations avec nos familles et faire nos adieux à des parents que le sort nous destinait à ne plus revoir. Un voyage de quatre mille lieues en perspective, les risques et les fatigues inséparables d'une aussi longue traversée, lincertitude de la durée de notre absence, tout cela ne présentait pas des idées bien riantes. Le parti le plus sage était de ne pas trop s'arrêter aux réflexions qui pouvaient naître de toutes ces circonstances. C'est le plan que je suivis. Bien déterminé à suivre la destinée du régiment d'Austrasie, je pris à Lorient tous les renseignements possibles sur le détail des objets nécessaires au cours de la navigation et à mon séjour à l'île de France. Je ne pouvais avoir de meilleurs guides que dans cette ville. Beaucoup d'habitants de ce port ont fait les voyages au delà du cap de Bonne-Espérance; tous, en général, s'accordent à dire du bien de ces pays. Ils ne mettent pas plus d'importance dans un voyage aux Indes que dans un voyage de Paris ; quatre ou cinq mois de mer sont, pour eux, une aff"aire de peu de conséquence. Je ne tardai pas à être bien au courant du prix des objets dont je devais me pourvoir et de leur valeur comparative