CHAPITRE II

AQaire La Barre. — J'entre comme volontaire au rtgiment de Champagne. — Mon passage à Paris. — Lyon. — Le pont Saint-Esprit.

Avant (le parler de mon entrée au service, je ferai mention d'un événement arrivé dans ma famille en 1765. Cet événement dune nature extraordinaire et affreux par les suites que lui ont laissé prendre ceux qui pouvaient et devaient l'arrêter dès le commencement, est l'histoire de l'infortuné dÉtalonde (aujourd'hui Morival). Comme j'espère qu'il me procurera un jour les détails les plus amples sur cette affaire, pour ne rien hasarder, je n'en parlerai ici que très succinctement et seulement pour classer le fait à sa place.

Un crucifix sur le Pont-Neuf, à Abheville, fut mutilé de quelques coups de sabre pendant une nuit. Le lendemain matin, grande rumeur. Le peuple, le clergé crient à l'impiété, à la profanation. Quoique n'ayant pas de témoins de cette action, chacun se plut à en nommer les auteurs; on désigna une société de jeunes gens parmi lesquels étaient La Barre, neveu del'abbesse des Dames de Villencourt, d'fitalonde , fils du président de Boëncourt, Moisnel, Douville de Maillefeu et peut-être quelques autres dont je ne me souviens plus. Ce bruit s'accréditait au point que le procureur du Roi, peut-être poussé par les ennemis des parents, se crut obligé de faire arrêter ces jeunes gens. Tous s'évadèrent à temps, à l'exception de La Barre qui fut mis en prison. M. de La Motte, évêque

d'Amiens, célèbre par sa grande piété, écouta plus son zèle qu'il ne réfléchit sur les suites que pourrait avoir cette affaire si l'on y mettait tant d'importance. Il se rendit à Abbeville, vint faire amende honorable au Christ qu'on transporta processionnellement à la collégiale de Saint-Yulfran, et il couronna ce beau chef-d'œuvre par lancer un monitoire et prononcer peine d'excommunication contre ceux ou celles qui, instruits des auteurs de cette mutilation, ne les dénonceraient pas. Ce monitoire lâché, il n'y eut pas un dévot ou un coquin, pas une bonne femme qui ne ramassât tout ce quils purent se rappeler contre ces jeunes gens pour venir les charger. Les témoins entendus, on fit une ample collection de faits qui ne contribuaient en rien à faire connaître les auteurs du délit. La Barre qui était en prison fut interrogé. On lui avait conseillé de charger les absents et notamment d'Étalonde. Il s'en acquitta de son mieux; toutefois il ne put éviter la mort. Il fut condamné à être roué et brûlé ; la sentence fut ratifiée par le Parlement de Paris, et l'exécution eut lieu dans l'été de 1766. Ce jeune homme était petit-fils d'un lieutenant général des armées du Roi.

D'Étalonde, qui avait été fortement inculpé, fut condamné par contumace au même supplice. 3Ioisnel et Douville de Maillefeu, contre lesquels on avait moins déposé, rentrèrent quelque temps après lorsque cette alfaire fut assoupie. Tout le monde s'accorde à dire que, si le pré.sident de Boëncourt eût fait les démarches qu'il pouvait et devait, son fils se fût tiré de là comme ceux qui sont rentrés chez eux. Mais il n'était jias dans le cœur de cet homme de rien faire qui pût tirer ses enfants et les siens d'un mauvais pas. On a plaint généralement le sort de ces infortunés, et leur jugement, aussi barbare qu'inique, ne leur a rien ôté, ni à leur famille, de la considération qu'on leur portait auparavant.

Je reviens à mon entrée au service.

CHAlMTHi: 11. 9

Mon début dans la carrière militaire me lira de la tutelle de mes parents et de la servitude des mailres. Il ne faut cependant pas se faire illusion; en end^rassant l'état militaire, au lieu d'un supérieur, on en trouve mille avec lesquels il faut se vouer à une obéissance passive. Cependant , comme le motif qui vous fait remplir vos devoirs est tout antre (jue celui dun écolier qui voit toujours le châtiment prêt à fondre sur lui à la moindre faute, quoique le service ait ses dexoirs niinntioux , un jeune lionmie s y plie bien plus facilement parce qu il a devant le!^ yeux l'exemple de ses camarades et de ses anciens, et que d'ailleurs, son service fini, il est libre et à peu près son maître lorsqu'il a une conduite exempte de blâme.

Je quittai Abbeville au commencement d'octobre 1768 pour me rendre à Perpig-nan , près des frontières d'Espairne, où le régiment de Champagne que j'allais rejoindre était en garnison depuis dix-huit mois. Ma mère me donna cent écus pour ma route et pareille somme pour ma dépense lorsque je serais arrivé. Ce n'était pas une petite entreprise pour un jeune homme de seize ans. qui faisait sa première sortie, qu'un voyage de deux cent quarante lieues. Néanmoins je n'eus aucune inquiétude sur la réussite. Deux jours que je passai à Paris furent employés avec tout le profit possible pour voir ce qu'un aussi court espace de temps me permettait. Je vis l'Arsenal auprès duquel je logreais , le superbe bâtiment des Invalides, l'École militaire, les Tuileries, le Louvre, le Palais-Royal, et tout ce qui méritait d'être examiné en allant d'un point à un autre. J'aurais volontiers prolongé mon séjour à Paris, mais ma raison, et surtout ma bourse, tout me le défendait.

Je partis donc le surlendemain de mon arrivée , au milieu de la nuit. Rien de si commode que la diligence île Lyon ; en donnant cinq louis pour sa place et sa nourriture, on n'a aucune espèce d'embarras. Le cocher, à qui l'usage

est de donner six francs d'honoraires, est un homme de confiance, qui a un soin tout particuHer des voyageurs. Dans les auberges, il veille à ce que la table soit bien servie, s'informe si l'on est satisfait; c'est à lui que Ton porte ses plaintes si l'on manque de quelque chose, et il y remédie s'il y a lieu. On n'a point le désagrément de batailler avec ses hôtes sur le prix, ni la crainte d'être rançonné puisqu'on n'a rien à débourser; et, en général, on est fort bien servi. En outre du prix des places, les effets, sauf la déduction de vingt livres pesants qui sont francs, payent six sols de la livre. Cet article est un peu cher.

Je partis donc de Paris de grand matin. La dînée fut à Fontainebleau et la couchée à Sens, à trente lieues du point de départ.

Fontainebleau , distant de quatorze lieues de Paris, comme on sait, est une des maisons de plaisance de nos rois. Louis XV y était alors avec la famille royale et la cour. Tout était en deuil à l'occasion de la mort de la Reine. Le Roi était à la chasse lorsque j'y arrivai, ce qui me donna occasion de voir une partie de l'intérieur du château. Rien ne m'y parut extraordinaire dans les appartements et l'ameublement. J'y vis le Dauphin , depuis l'infortuné Louis XYI, avec ses frères. Le comte d'Artois était encore alors un enfant de sept ou huit ans.

Ce château a été bâti sous François I". On dit qu'il y a autant de cheminées que de jours dans l'année. Je ne me suis pas amusé à les compter. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'on voit au dehors une quantité prodigieuse de tuyaux sur chacun desquels est un F en relief. La position de Fontainebleau m'a paru assez triste. La ville est entourée de forêts immenses.

Sens n'a rien de remarquable. Le Dauphin, père de Louis XVI, venait, comme il l'avait désiré, d'être enterré dans la cathédrale. Le mausolée que j'ai vu depuis et qui est très beau n'était pas encore commencé.