CHAPITRE II. ii

De Sons nous passâmes à Joig'ny, Auxerre, Vermenlon. Ces endroits sont connus parleurs vic:nobles, qui, quoique bien inférieurs aux coteaux cités de la Bourgogne, ont cependant beaueouj) de (jualité. La plupart de ces vins sont envoyés à Paris à cause de la facilité du transport par eau. On passe ensuite par Saulieu, renommé par la bonté de ses navets, qui y sont en effet excellents. De Saulieu à Autun on est dans un mauvais pays et extrêmement boisé. Nous fûmes escortés pendant quatre lieues par quatre cavaliers de la maréchaussée. Ils faisaient ce service depuis que la diligence avait été attaquée et pillée deux ans auparavant par des voleurs qui firent une excellente capture. Il est bon de dire que tous les trois mois, pendant une (juinzaine , dans le temps que Paris fait ses payements à Lyon , la diligence porte à chaque voyage des sommes considérables qui vont jusqu'à cinquante mille écus ou deux cent mille livres. Le poids de cette voiture est alors si énorme qu'on y attelle jusqu'à dix ou douze forts chevaux qui sont relayés toutes les quatre lieues. Cette administration qui appartient à une compagnie riche est parfaitement conduite. La diligence trouve toujours ses relais prêts, et les voyageurs n'attendent jamais plus de cinq minutes à chaque changement de chevaux.

Autun n'est remarquable que par son ancienneté. Cette ville, qui est grande, existait du temps de Jules César. On y voit encore quelques monuments de ces siècles reculés, mais peu dignes de remarque. Il y a des quantités prodigieuses de bois. Mandrin, si connu pour avoir été longtemps chef d'une troupe de voleurs, mit Autun à contribution, après avoir enlevé tous les séminaristes qui étaient à la promenade. Les forêts, dans lesquelles il se retirait lorsqu'il était poursuivi par les dragons qu'on avait fait marcher pour le prendre, le mettaient à l'abri du danger. Enfin, mais longtemps encore après son expédition d'Autun, il fut pris au Pont-de-Beauvoisin, fron

tière du Dauphiné et de la Savoie, sur le territoire du roi de Sardait;;nc. Il y eut à cette occasion quelques plaintes de la cour de Turin sur la violation du territoire , mais l'affaire fut bientôt arrangée. Ces plaintes furent une chose de pure formalité, car le roi de Sardaigne eût vu, je pense, avec déplaisir, dans ses États, l'arrivée de Mandrin venant y exercer ses brigandages.

D'Autun nous fûmes à Chalon-sur-Saône. On ne quitte les bois qu'environ à deux lieues de cette ville pour entrer dans un beau pays de plaine, abondant et bien cultivé. Chalon est une assez grande ville sur la Saône; je n'y ai rien vu d'intéressant. Je n'ai point ouï dire qu'elle eût aucune branche particulière de commerce.

C'est dans cette ville que nous quittâmes la voiture de terre pour nous embarquer sur une diligence d'eau qui nous conduisit jusqu'à Lvon.

Les approches de Lvon se firent reconnaître par un paysage charmant et par une quantité prodigieuse de maisons de campagne dont plusieurs sont de la plus grande magnificence. On juge aisément qu'elles ne peuvent appartenir qu'à des gens très riches. En effet, elles sont à de gros négociants qui viennent s'y délasser pendant la belle saison, lorsque leurs affaires leur en donnent le loisir. Rien d'aussi pittoresque que ce cours de la Saône. Tous les voyageurs conviennent qu'il est difficile de rien voir de plus attrayant. Dans une admiration soutenue par les objets divers que nous passions successivement en revue, nous nous trouvâmes au quai de la Saône qui commence une demi-lieue avant d'être dans Lyon. Ce quai est bordé de jardins, de guinguettes et autres maisons de plaisir où l'on va se divertir les dimanches et les fêtes. Nous passâmes sous le château de Picrre-Scise, qui est situé au haut d'un roc très élevé et coupé à pic sur la rivière. Ce château, garni de canons, est destiné au besoin à contenir, en cas d'émeute, cette partie de la ville. Il a une petite garnison et un gouverneur. On y

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renterine aussi il«'s piisoimicrs d'Etal. J'y suis monté dans un autre voyage. Il domine toute la ville, et la vue y est de toute beauté.

Le quai du Rhône, sur lequel je logeais, était plus qu'il ne m'en fallait j)Our occuper pondant le reste de la journée mon oisiveté et mon admiration. Je puis dire (jue, de nja vie, je n'ai rien vu de si beau en ce genre. Il est tout bordé de maisons ré«^ulières et magnilicjues. Le cours majestueux du fleuve mérite l'attention du spectateur. On peut le traverser sur quelques ponts; au milieu de l'un d'eux, on se trouve dans le Dauphiné. Au bout^le ce quai, il y a une vaste promenade terminée par le confluent de la Saône au Rhône. Les eaux de la Saône, qui sont presijue toujours limoneuses, coulent pendant plus d'une lieue avec celles du lleuve avant d'être entièrement confondues. Ce qu'on pourrait désirer, sur le quai du Rhône, ce serait qu'il y eût la même activité, le même commerce, le même mouvement que sur celui de la Saône. Quand on a vu ce dernier, on trouve celui du Rhône un peu désert.

Le lendemain, je me trouvai sur le pttrt longtemps avant l'heure indicjut'C j)0ur le départ, et j'eus le temps de bien examiner les visages de ceux avec qui j'allais vovager. Enfln, vers neuf heures, on démarra, et, comme le courant est très ra[)ide, nous laissâmes promptement la ville derrière nous.

On ne retrouve point ici les paysages agréables de la Saône. La nature, si l'on peut parler ainsi,, y est plus-> rude, plus sauvage. Le Rhône est presque partout très encaissé, et de très hautes montagnes bordent le fleuve, principalement sur la rive droite. La navigation y est dilHcile et quehiuefois dangereuse. Je fis la nemarque que les matelots avaient un caractère plus rude, qu'ils étaient bien plus brusques que sur la Saône, oii l'on navigue aussi paisiblement (jue sur un canal.

Le surlendemain, j'arrivai vers midi au Saint-Esprit

qui était le terme de ma navigation. Je passai sous le fameux pont, malgré l'avis du chevalier de Boëncourt qui me l'avait bien défendu dans son itinéraire. Je crus mon honneur et ma bravoure intéressés à ne pas descendre. L'honneur d'un jeune homme de seize ans qui entre dans un régiment est, comme on va voir, souvent une chose bien ridicule; et comme il est rare qu'à cet âge il ait eu à faire parade de son courage dans des occasions essentielles, il croit de son devoir de le montrer dans les plus petites circonstances.

Le passage du Rhône sous le pont du Saint-Esprit dépend du talent et du coup d'œil du patron de la barque à bien prendre le courant du fleuve pour enfiler droit l'arche sous laquelle passent tous les bateaux. Une demi-lieue avant d'arriver à ce pont, on propose à ceux des voyageurs qui le désirent de mettre pied à terre. Les plus sages ordinairement descendent, tant pour éviter les risques que pour leur tranquillité. J'allais me ranger du côté des gens raisonnables, lorsque deux ou trois jeunes officiers fort étourdis se mirent à lâcher des épigrammes assez piquantes contre ceux qui débarquaient. L'un de ces trois fous, me frappant sur l'épaule, me dit : « Camarade, vous resterez avec nous, n'est-il pas vrai? — Assurément, mon intention n'a jamais été autre. — Bravo ! » Au fond de l'âme, je n'étais pas fâché de pou\"oir me vanter de n'être pas descendu pour passer le pont. Je ne pensais pas au danger et je m'étais déjà dit : « Il périt sûrement peu de bateaux ; il faudrait être bien malheureux pour faire partie du nombre de ceux qui sont engloutis. » La barque se mit en route. Quelques minutes après, nous étions dans la passe où il n'y a plus à reculer. On assure qu'un quart de lieue avant le pont, il faut que le patron soit dans la bonne direction-, sans quoi le courant est déjà si rapide qu'il n'y a plus moyen de se redresser. A mesure qu'on approche, la vitesse augmente. Enfin nous passâmes avec une rapidité qu'il faut avoir vue pour s'en