CHAPITRE XVI

Nous trouvons des vivres. — Situation dangereuse du vaisseau. — Nous levons l'ancre. — Terrible chute. — Arrivée à l'île de France.

Quand les Hollandais eurent fini leur conférence, ils repartirent de suite afin de préparer ce qu'ils devaient nous apporter le lendemain. Pour moi, avec deux de mes^ camarades, j'entrepris une promenade afin de reconnaître les environs. Accoutumés au roulis du vaisseau, tout semblait se balancer autour de nous. Nos jambes ne secondaient pas notre ardeur. Nous étions oblig-és de nous arrêter souvent pour reprendre haleine. Nous n'avions pas fait une demi-lieue que nous aperçûmes des autruches et des troupes considérables de gazelles. Mais elles partaient de si loin qu'il n'y avait pas moyen de les examiner à l'aise. Nous n'osâmes pas nous enfoncer trop avant dans le fourré de peur de faire rencontre de quelque bête féroce. N'étant pas armés, nous n'aurions pu jouer qu'un rôle très passif. Nous revînmes sur nos pas et arrivâmes, vers la fin du jour, à la tente dressée auprès du ruisseau.

Chaloupe et canot, tout était retourné à bord et ne devait revenir que vers minuit. Je ne fus pas fâché de n'avoir pas occasion de me rendre au vaisseau. Passer une nuit à terre me semblait un délice. J'étais bien fatigué, et l'opération de se remettre à l'eau pour rejoindre l'embarcation ne me plaisait guère. Je pris ma part d'un souper com-