CHAPITRE XXI

je me trouvais d'une si grande faiblesse que, si la mort fut venue dans ces instants, je ne m'en serais pas aperçu. Je conservai cependant assez de présence d'esprit pour entendre, sans en être affecté, deux ou trois de mes camarades qui, en sortant de nous voir, dirent entre eux, derrière notre tente, que c'en était fait de nous, et que nous ne pouvions aller loin. Leur prédiction n'eut qu'une partie de son effet, car, au bout d'une quinzaine de jours, soit grâce à la Faculté, soit grâce à mon bon tempérament, la fièvre tomba et finit par me quitter. Bientôt je me trouvai en convdescence.

Il n'en était pas de même du malheureux Boëncourt. Une fièvre lente et continue le minait.

Vers la fin d'avril, l'armée reçut ordre de quitter Mangicoupan pour aller rejoindre celle du Nabab campée à quelques journées de là, dans les terres, vers les montagnes (leGingi. Une division de cette armée, sous les ordres de Tippo-Saïb, fils d'Hyder-Ali, allait entreprendre le siège de Permacoul, la seule place forte qui restât aux Anglais dans celte partie de l'Inde. L'impossibilité où j'étais de faire un pas m'ôtait tout espoir de suivre l'armée. Si quelque chose pouvait me consoler, c'était le plaisir de tenir compagnie à mon malheureux ami et la certitude de lui être utile dès que mes forces reviendraient. 31. Noël, avant son départ, nous dit les choses les plus obligeantes^ nous fit part des ordres donnés pour nous faire préparer une maison commode et à portée du chirurgien qu'il laissait à Mangicoupan au service des hôpitaux. Il nous recommanda à M. Douzon, son remplaçant, et lui indiqua le traitement à suivre pour mon ami. Quant à moi, j'étais hors d'affaire.

L'armée partit, et, le jour même, nous fûmes transportés dans notre nouveau logement. C'était une charmante maison occupée, pendant notre séjour à Mangicoupan, par un colonel. 11 avait fait fermer les portes et fenêtres avec des feuilles de cocotier artistement arran-

gées. Nous y étions fort bien et surtout au bon air. Nous voilà donc pour ainsi dire livrés à nous-mêmes et à la merci de quelques valets indiens, n'ayant plus la ressource de nos amis. Le cbirurgien venait une ou deux fois par jour passer un quart d'heure avec nous. Ses occupations ne lui permettaient pas de nous donner plus de temps. Au bout d'une huitaine, je commençai à faire usage de mes jambes, mais à l'aide d'un bâton, d'une muraille ou d'un bras. Je me traînais autour de la maison, je me reposais, puis je revenais. Le lendemain, je pouvais un peu plus, ainsi de suite, de manière qu'au bout de quinze jours j'étais en état d'aller et venir une partie de la journée.

Mon pauvre camarade se trouvait toujours à peu près dans la même position. Je ne voyais en lui aucun changement ni en bien ni en mal. La fièvre ne le quittait pas : il était sans appétit. On lui donnait drogues sur drogues. Il prenait tout avec un courage et une patience admirables. Il commençait cependant à s'affecter et à désespérer de sa guérison. Je tâchais de l'encourager de mon mieux, et, comme il voyait combien il me faisait de peine, il avait encore la force de changer de conversation. Un malade prend plus facilement que d'autres à dégoût les lieux où il est obligé de souffrir. Il commençait donc à bien s'ennuyer de son séjour à Mangicoupan. Il espérait que dans une ville il aurait plus de sujets de distraction. C'est ce qui le détermina, lorsqu'il me vit à peu près entièrement rétabli, à m'engager à me faire transporter à Pondichéry pour y chercher un appartement commode. Le médecin, qui probablement ne voyait plus d'espoir dans sa guérison, approuvait fort ce parti. En conséquence, accompagné de mon daubachy, je me rendis à Pondichérv dans un palanquin. Je n'eus pas de peine à trouver un logement dans cette grande ville autrefois si peuplée et alors si abandonnée. Dès que j'eus tout arrangé, j'écrivis à j\I. de Boëncourt quil pouvait venir, mais qu'il