CHAPITRE XXI

devait partir le plus matin possible et même dans la nuit pour évilor la chaleur dont j'avais eu l)eaucoup à souflrir.

Le surlendemain, en elFet, il se mit en route de très bonne heure, s'arrêta souvent, parce que le transport, telle douce que soit cette manière daller, lincommodait fort et lui donnait des redoublements de fièvre. Vers neuf heures, je fus surpris agréaldement de le voir arriver. Mais ma joie ne fut pas de longue durée en le retrouvant les yeux égarés, sans connaissance et battant la campagne. Il ne me reconnut pas. Il avait à la main un bouquet qu'il portait de temps en temps à la bouche et coupait avec les dents. Il était dans un état affreux. Nous le mîmes, sans perdre de temps, sur mon lit parce que le sien n'était pas préparé. Je fis courir après un médecin. Il avait apporté avec lui quelques drogues et quelques cordiaux: je voulus lui en faire prendre, mais il n'v eut pas moyen. On ne put jamais lui faire desserrer les dents. Le médecin n'était pas chez lui, on ne savait où le trouver. D'ailleurs, qu'eût-il fait? Il subit encore des périodes d'agitation et d'égarement à la suite desquelles il tombait dans le calme le plus profond. C'est dans un de ces moments de repos, à la suite d'une crise assez vive qu'il poussa un long soupir, le dernier de sa vie. Ce ne fut qu'après quelques instants que je m'aperçus qu'il n'avait plus de mouvement et qu'il était mort. Les yeux étaient restés ouverts. Je pressentais bien que ce jour serait son dernier; mais je ne croyais pas sa fin si prompte. Telle fut la mort du chevalier de Boëncourt.

Plaint généralement de tous ses camarades et pleuré de ses amis, il mourut à l'âge d'environ quarante ans. Il était entré au service à la fin de 1758, dans le régiment de Champagne, avec lequel il avait fini la guerre de Sept ans. Les réformes que fit M. de Choiseul, à la paix de 1763, retardèrent beaucoup son avancement. Il ne fut nommé capitaine qu'en 1774, au l)Out de seize ans de service. Au dédoublement du régiment de Champagne, qui

eut lieu le treize juin 1776, il redevint capitaine en second au régiment d'Austrasie et ne fut capitaine-commandant qu'au commencement de 1780, à l'époque de notre embarquement. Tout le temps qu'il fut lieutenant, il vécut avec beaucoup d'ordre et d'économie, n'ayant pour se soutenir que de faibles appointements et une pension de six cents li\Tes que lui faisait son père et de laquelle il n'était pas pavé exactement. Il supportait son malaise avec courage et trouvait même parfois le moyen d'obliger ses amis en les aidant de son argent. Quelquefois aussi, lui-même se trouvait dans le besoin, et alors il était sûr de trouver toutes les bourses à son service. J'ai toujours eu en lui un bon ami, un bon parent : aussi l'ai-je regretté bien sincèrement. Il avait un caractère doux, et, si quelquefois on a pu lui reprocher d'être un peu entier dans son sentiment, il tempérait ce qu'on pourrait peut-être appeler obstination par sa bonté et sa politesse. Il aimait la société, principalement celle des femmes. Son extérieur, sans pouvoir être cité, était mieux que mal. Il avait des cheveux superbes dont il faisait grand cas. Sa queue lui descendait jusqu'aux jarrets. J'ai cru devoir entrer dans ces détails parce que j'aime souvent à me le rappeler et à me retracer ses traits. D'ailleurs, il m'est doux de jeter quelques fleurs sur la tombe de mon ami.

L'inhumation du chevalier de Boëncourt fut faite le jour même, avec toute la pompe convenable, par les Capucins qui desservaient la paroisse.