CHAPITRE III

Arrivée à Perpignan. — Mes débuts au régiment de Champagne. — Triste perspective d'avancement. — Le régiment de Champagne. — Le comte de Mailly. — Le Roussillon et ses habitants.

J'arrivai enfin au terme de mon voyage à Perpignan le quinze octobre 17G8, après une route de quinze jour.s depuis mon départ d'Abbeville. J'étais descendu àTauberge, dans un des faubourgs de la ville. J'écrivis aussitôt à d'Auberville pour lui faire part de mon arrivée. Mais je ne le pus voir que le lendemain. Il me fallut d'abord faire sa connaissance, car depuis l'âge de six ans je ne l'avais pas rencontré. Je retrouvai en lui un bon parent plus jaloux du titre d'ami que de celui de mentor. Après avoir réglé toutes nos petites affaires, avoir reçu de lui tous les renseignements sur ce que j'avais à faire pour mon début, il me quitta pour m'aller louer un logement en ville et prendre tous les arrangements qui m'étaient relatifs, mais qui ne demandaient pas ma présence. Dès que je fus revêtu de l'babit uniforme et équipé comme il convenait, il me présenta au commandant du corps, et je fus admis à l'emploi brillant de volontaire. Je me fis inscrire de suite au bureau du régiment. Là, j'appris que j'étais le quatorzième volontaire, et qu'en outre il y avait encore à placer buit capitaines de la réforme de 17G3. Belle perspective ! Avenir brillant ! Je ne pouvais prétendre qu'au vingt-deuxième emploi vacant, sauf encore les chances qui viendraient contre moi comme effectivement

j'en ai eu deux ou trois. D'Auberville me fit placer aussi dans la compagnie où il était lieutenant.

Le lendemain et jours suivants, je fis, sous sa conduite, des visites particulières à chaque officier du corps, au commandant de la place et à l'état-major. Ayant été présenté à toutes les personnes que je devais voir, je pouvais me trouver à la parade, aller au café, en un mot me faufiler avec ceux qui voudraient bien me recevoir. Le régiment de Champagne avait la réputation d'être hautain. J'en fis la triste expérience longtemps. Naturellement timide, j'étais peu accueillant; quand même j'aurais eu plus de hardiesse, je n'aurais pas fait fortune davantage : on m'eût accusé de familiarité, et c'eût été pis encore. 11 n'y avait pas jusqu'à mes confrères les volontaires qui étaient au régiment depuis trois ou quatre mois qui ne voulussent singer les officiers. Ces jeunes gens étaient les premiers avec qui je devais me lier et ceux dont je devais faire ma société habituelle. Je les trouvai longtemps peu disposés à m'accueillir. Enfin, je puis dire que j'ai fait pendant deux ou trois mois un noviciat bien dur. Les moments les plus heureux étaient ceux que je passais dans ma chambre ou seul à la promenade; j'avais un maître d'armes et un d'exercice qui me distrayaient pendant deux heures chaque jour. D'Auberville ne pouvait pas m'être de grande ressource. La diff"érence d'âge et ses allures particulières faisaient que nous ne nous voyions pas beaucoup. Je lui dois cependant la justice de dire qu'il ne m'a jamais abandonné et qu'il m'a toujours soutenu et encouragé dans mes moments de peine. Je ne restais pas un jour sans passer quelques moments au café, au milieu de mes camarades. Je sentais la nécessité de les habituer à me voir ; je pensais bien que c'était le seul moyen do faire des connaissances. Peu à peu cela me réussit. J'étais enchanté quand j'avais causé un quart d'heure avec quelqu'un. Enfin le temps, la patience, tous les frais et les avances que je fis, l'habitude de me voir,