CHAPITRE

le l)ion ({110 Ton pouvait dire de moi, toutes ces circonstances réunies firent ([uc je commençai à me mettre au courant, et mon sort devint beaucoup moins fâcheux. En étendant chacjuc jour le cercle de mes connaissances, je trouvai un peu de cette dissipation dont j'avais tant besoin, et, si je n'étais pas encore au point d'avoir un état agréable, au moins je cessai peu à peu de m'ennuyer, et c'était beaucoup pour le moment.

Je vais dire quelque chose du corps oii je servais. C'est un tribut que je lui dois.

Le régiment de Champagne, le deuxième de Tinfanterie française, avait été formé en 1553.

Mon projet n'étant pas de faire l'histoire de ce régiment qui a déjà paru imprimée en 1766, avec tous les faits, anecdotes, les traits de bravoure et les différents changements qu'il a subis, je ne parlerai que de l'état où je l'ai trouvé à mon entrée. Les milices qu'on lui avait données durant la guerre de Sept ans pour remplacer les pertes qu'il avait essuyées pendant ce temps ne l'avaient pas embelli. L'espèce d'hommes n'était ni élevée ni bien découplée, mais en revanche le régiment comptait, chose précieuse, beaucoup d'anciens soldats qui avaient fait la guerre. Il était complet et très en état d'entrer en campagne. Son séjour depuis dix-huit mois à Perpignan lui était nuisible sous plusieurs rapports. L'espèce de recrues que nous faisions dans cette partie du Midi était petite et ne pouvait pas contribuer à relever le corps. Un autre inconvénient était la grande abondance, la force et le bas prix du vin (il ne coûtait qu'un sol la bouteille) ; les soldats en buvaient tant qu'ils voulaient et beaucoup plus qu'il ne leur en fallait. Cette grande facilité de s'enivrer nous a fait périr beaucoup d'hommes et principalement nos ivrognes de profession. Le pays ne produisant ni choux ni pommes de terre et très peu d'autres légumes à la portée de la bourse du soldat, il s'ensuivait qu'il ne vivait pas dans l'aisance

nécessaire à son bien-être. D'ailleurs, l'instruction, la tenue, la police intérieure, tout était parfaitement réglé.

Perpignan, capitale du Roussillon, est une place forte avec une bonne citadelle. Cette ville a été conquise sur les Espagnols par Louis XIV. Elle est grande, mais mal bâtie; les rues sont mal percées, et elle n'a rien de remarquable. Le Tet coule près d'une des portes, entre la ville et le faubourg Notre-Dame. Cette rivière n'a souvent pas deux pieds d'eau, mais dans d'autres temps c'est un torrent furieux, qui s'accroît prodigieusement et cause quelquefois bien des ravages dans les endroits qu'il parcourt. La ville a son commandant et son état-major. La citadelle a aussi le sien particulier.

M. le comte, depuis maréchal duc de Mailly, en 1768 et longtemps ^encore auparavant, en était commandant et gouverneur du Roussillon. Il était en même temps commandant d'Abbe ville. Je lui fus présenté comme volontaire au régiment de Champagne et comme Abbevillois. Il voyait avec plaisir ou plutôt il accordait sa protection à d'Auberville. Ce comte de Mailly était un homme assez extraordinaire pour que j'en rapporte ici quelques traits. Il était connu à la cour de Louis XV sous les noms de marquis de Tuffîères, baron de Montorgueil, qui sont ceux du glorieux dans la comédie de ce nom. Quand il arrivait de Paris pour résider dans son gouvernement, il était annoncé d'avance par plusieurs courriers qui se succédaient. Il recevait avec emphase les visites des différents corps, de l'état-major et des magistrats. Il conservait la garde d'honneur due aux gouverneurs seulement le jour de leur arrivée, mais qu'il est d'usage de renvoyer. Il avait en outre, tout le temps de sa résidence, indépendamment de la garde extérieure attribuée à sa place, les six gardes de la connétablie qui faisaient le service dans son antichambre, à l'instar des gardes du Roi. Peu de temps après son arrivée, il annonçait qu'il irait tel jour à la parade. Effectivement, il venait en grand uniforme,

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passait dans les rangs de la garde (|ii'il trouvait toujours très bien, lui faisait donner vingt-eincj louis, \ oyait défiler la parade et s'en retournait fort satisfait de lui-mènne. II était toujours en souliers à talons rongées : il n'en mettait pas même d'autres lorsqu'il allait à la chasse dans une garenne quil avait fait arranger dans un des fossés de la place. Il donnait des fêtes de temps en temps. C'est principalement dans ces occasions qu'il rassemblait davantage encore ses grands airs et sa dignité. Malgré toutes ces manières qui. au récit, paraissaient devoir le rendre insupportable à ceux qui l'approchaient, cette suffisance n'étoullait pas en lui plusieurs qualités. Il était obligeant et aimait à rendre service. Il ne tracassait personne, mais il ne fallait pas que ce qui était sous ses ordres essayât de lutter contre lui. Son orgueil alors se trouvait compromis, et il n'abandonnait pas la partie qu'il n'eût eu satisfaction de ceux qui avaient paru méconnaître son autorité. La garnison allait beaucoup chez lui et n'avait qu'à s'en louer.

Louis XY, peu de temps avant sa mort, fit une promotion de sept maréchaux de France. C'était un composé fort extraordinaire; la plupart, attachés à la cour depuis des temps infinis, avaient perdu de vue le militaire. Ils durent être bien étonnés de se voir élevés au grade de maréchal de France. On ne le fut pas moins h Paris et on rit beaucoup de cette singulière promotion. On les comparait plaisamment et avec assez de justesse aux sept péchés capitaux. L'un était l'envie; l'autre, la luxure; celui-ci. la colère, la gourmandise, la paresse, etc. M. de Mailly fut de cette fameuse promotion. On juge bien qu'on lui donna l'orgueil pour attribut.

Dans le temps cju il déployait son faste et sa vanité à Perpignan . l'évéque (SI. d'Havrincourt , d'une famille llamande) faisait un contraste tout opposé. C'était un homme de mœurs très simples, donnant dans la dévotion, n'employant ses revenus que pour faire du bien, laissant

sa maison sans ordre à la merci de ses domestiques. Il avait été capitaine de dragons, et, lorsqu'on lui demandait pourquoi il n'avait pas continué la carrière militaire, il répondait tout naturellement qu'il l'avait abandonnée parce qu'il ne se sentait pas la bravoure nécessaire pour en remplir les devoirs. Il voyait peu de monde; cependant il donnait à manger chaque fois que la bienséance ou les circonstances le demandaient. Un jour, il recevait douze personnes à dîner. Au moment de mettre le couvert, le maître d'hôtel s'aperçut qu'il n'y avait plus de linge blanc. Il vient faire part de son embarras à Monseigneur. Tous deux délibèrent que, sans perdre de temps, il faut aller lever chez le marchand ce qui est nécessaire. L'heure du dîner approchait. Le maître d'hôtel revient avec ses serviettes. Elles furent mises sur la table bien pliées, mais sans être ourlées. Pendant le dîner, l'évêque. voyant l'étonnement de plusieurs des convives, leur raconta avec sa naïveté ordinaire ce qui avait donné lieu à cette omission. On en rit beaucoup, et, le soir, cet événement faisait la nouvelle du jour dans toutes les sociétés.

Quoiqu'il y ait plus d'un siècle que le Roussillon soit réuni à la France, les habitants ont conservé beaucoup de mœurs et usages qu'ils avaient lorsqu'ils étaient sous la domination espagnole. Le peu de fréquentation qu'ils ont avec le royaume peut bien en être une des causes. La religion est surchargée de plusieurs pratiques superstitieuses. Leurs processions, leurs flagellants, leurs pénitents et autres confréries les tiennent asservis aux prêtres et aux moines. C'est surtout dans la semaine sainte que leur zèle se montre dans toute son étendue. La procession du vendredi saint est remarquable. Celui d'entre eux qui est choisi pour rappeler les souffrances que Jésus-Christ a endurées en ce jour, a un rôle bien pénible à remplir. Il paraît nu jusqu'à la ceinture, une couronne d'épines sur la tête et un roseau à la main. Le sang (mais la chose