CHAPITRE XXII

faute d'en savoir faire usage. De temps en temps, Hyder- Ali. toujours à 1 aidt' des inlerprMos, faisait au général Duc'IuMuin (juohiucs questions, tantôt sur la France, tantôt sur Tarmée ; nuiis, comme on peut croire, la conversation n'était pas très animée. Après le l)étcl vinrent quelques plats de fruits et de sucreries. Ce cérémonial dura environ une heure, après (juoi on entama les affaires.

A dater de ce moment, nos messieurs devinrent tout à fait étrangers à la chose, et ils n'eurent plus d'autre besogne que celle d'examiner les ligures. Leur première attention se porta sur le Nabab. Il était petit, âgé de plus de soixante ans, d'une figure peu distinguée, quoique spirituelle. Il avait les yeux extrêmement vifs et pleins de feu, la peau très noire, contre l'ordinaire des Asiatiques, surtout des Maures, qui sont généralement cuivrés. Les peuples d'Asie ont absolument les traits semblables aux nôtres. Ils ne diffèrent que par la couleur de la peau, dont les nuances sont extrêmement variées. Ils ont les cheveux longs et sont généralement bien faits. Quand le Nabab avait fini avec un ministre, il traitait avec un autre, et plusieurs secrétaires étaient occupés à prendre note de ses ordres. Il régnait un grand silence dans l'assemblée, et l'on n'entendait parler que les personnages interrogés. Il était plus dune heure de la nuit lorsque les affaires cessèrent. La conversation, alors, changea prol)ablement d'objet. Avant de clore le dorbar, un des ministres descendit de sa place et vint au général Duchemin, suivi d'un subalterne portant un plat couvert de bagues de différentes espèces. Il donna au général un diamant d'environ cinquante louis et en distribua «l'autres de moindre valeur à ses officiers. Le prix commun de ces bijoux était de dix à six louis. Cette distribution finie, on leva la séance. Le Nabab disparut par une porte pratiquée derrière la tente, et chacun se retira.

Deux jours après, le général reçut de la part d'IIvder-

Ali quelques mets provenant de sa table. C'est un usage de la Cour des souverains asiatiques et, en même temps, une marque de faveur et de protection. Ces mets coûtent fort cher à celui qui les reçoit, par les présents qu'il est obligé de faire au porteur, ordinairement un des favoris du prince.